奥马哈社会风向的彻底逆转，终於激怒了幕后的权力与资本之手。
    马库斯·索恩接到了来自“奥马哈现场”的加密通讯匯报。
    他的脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
    “废物！”他对著话筒低吼，声音不大却充满了压迫感。
    “平衡？现在哪还有他妈的平衡！那座城市正在滑向虫子的怀抱，成为它们展示『优越性』的橱窗！我们必须扭转局面，立刻！马上！”
    电话那头的人似乎在进行辩解，提到舆论控制的困难和某种难以察觉的影响。
    “我不管它们用了什么妖术！”索恩打断对方。
    “我们需要的是结果！民眾是愚蠢的，他们只会相信眼睛看到的东西。
    既然他们看不到真正的威胁，那我们就製造一个给他们看！”
    他停顿了一下，语气变得冰冷而精確：
    “利用陈博士那边提供的……『玩具』。
    目標是那些还没有明確站队，或者態度摇摆的中立者。
    只有攻击中立者，才能最大限度地製造恐慌和不確定性，才能让那些觉得『事不关己』的蠢货惊醒！
    才能证明这些虫子本质上就是不可控的、危险的！明白了吗？”
    “筛选三个合適的目標。要普通，要有足够的社会同情度。
    行动要快，要狠，要像真的虫族袭击一样。
    我要在二十四小时之內，看到奥马哈的头条被『虫族暴行』占据！”
    …………
    奥马哈，城北一个寧静的、以中立居民为主的社区。
    阿瑟·科尔曼，一位退休的图书管理员，正像往常一样，在傍晚时分牵著她的金毛犬“巴迪”在街区散步。
    她为人谦和，喜爱园艺和侦探小说，从不参与社区里关於虫族的激烈爭论，对威奇托的“奇蹟”將信將疑，对科林斯堡的悲剧心怀余悸，最大的愿望就是平静地度过晚年。
    在她看来，无论虫子是好是坏，只要不打扰她的生活就好。
    这种“不站队”的態度，在以前是明智的保身之道，在此刻，却让她成为了『虫族暴行』清单上的第一个目標。
    夜色初降，路灯刚刚亮起。
    巴迪突然停下脚步，背毛竖起，对著路边灌木丛低吼起来。
    阿瑟夫人下意识地拉紧狗绳，“怎么了，巴迪？”
    话音未落，灌木丛中，传来一阵轻微的、类似甲壳摩擦的窸窣声。
    紧接著，一个黑影猛地窜出！外形与夜间活动的“清洁工虫”几乎一模一样，黑色的甲壳，相似的体型。
    但它移动得更快，更富攻击性，复眼的位置闪烁著不自然的红光。
    阿瑟夫人嚇得僵在原地，巴迪则狂吠起来。
    那“工虫”头部下方一个不起眼的孔洞突然打开，一股透明的液体疾射而出，精准地喷在阿瑟夫人的小腿上！
    “啊——！”悽厉的惨叫划破了社区的寧静。
    一股白烟瞬间从她裤腿上升起，伴隨著皮肉被腐蚀的可怕“滋滋”声。
    剧烈的疼痛让她眼前发黑，踉蹌倒地，蜷缩起来。
    巴迪疯狂地扑向那只“工虫”，试图保护主人。
    “工虫”灵活地避开，再次喷出一股酸液，击中巴迪的侧面，犬类痛苦的哀嚎加入了她主人的惨叫。
    完成攻击后，“工虫”迅速转身，钻回灌木丛，消失在黑暗中。
    邻居们被惨叫声惊动，纷纷跑出来。
    看到了倒在地上痛苦呻吟、小腿部位冒著白烟、皮肉溃烂的阿瑟夫人，和一旁同样受伤哀鸣的金毛犬。
    有人立刻报警叫救护车，有人试图用清水冲洗伤口，场面混乱而惊恐。
    “是虫子！是那些清洁工虫！”一个目击者惊恐地大喊，“我亲眼看到的！它攻击了科尔曼太太！”
    消息在社区群组、社交网络、本地新闻平台上炸开。
    “奥马哈发生首例工虫袭击人类事件！”的標题如同野火燎原。
    配以惊悚的现场照片和阿瑟夫人被抬上救护车的视频。
    “退休老人遭清洁工虫酸性液体喷射，伤势严重！”
    “乌托邦幻灭？隱藏的杀戮本性暴露！”
    “共存的代价，无辜者的鲜血！”
    “资本之手”等待的就是这一刻。他们精心准备的舆论机器全力开动。
    评论员、专栏作家、“安全专家”纷纷登场，慷慨陈词。
    “灭绝派”之前被压抑的声音如同火山般爆发，指责“共存派”天真愚蠢，將市民置於危险之中；
    质疑所有“健康改善”都是虫族的麻醉剂，目的是让人类放鬆警惕；
    要求市政府和州政府立即採取强硬措施，清除所有虫族单位，宣布“共存协会”为非法组织……
    恐慌如同瘟疫般在刚刚平静下来的奥马哈蔓延。
    之前那些热情洋溢的“共存”支持者哑口无言，或在网络上遭到围攻。
    街道上，夜间出行的人锐减，人们用恐惧和怀疑的目光打量著每一个角落。
    和谐的假象被彻底撕碎，城市陷入了更深的信任危机和分裂之中。
    …………
    在奥马哈城南一个隱蔽的安全屋內，行动特工——德里克·沃德看著屏幕上滚动的最新舆论和不断攀升的恐慌指数，满意地点了点头。
    第一个目標，阿瑟·科尔曼，效果超出预期。
    痛苦的面孔、忠诚受伤的宠物、寧静社区的背景……所有元素共同发酵，烹製出了一锅完美的恐惧浓汤。
    他调出下一个目標档案。屏幕中央出现了一位女性的照片——埃莉诺·肖，一旁配有两张小女孩的校园照。
    “埃莉诺·肖，西区枫树街，单亲母亲，一直保持中立，拒绝站队，还有两个女儿……具有广泛的社会同情度，不错的目標。”沃德低声自语，眼中闪过一丝冷酷的光芒。
    他的手指在控制台上移动，將埃莉诺母女三人的信息標记为“执行目標”。
    “准备一下，”他通过加密频道下达指令，声音平稳得没有一丝波澜，“目標，西区枫树街，埃莉诺·肖及其两名幼龄女儿。让我们的『小演员』就位。”
    “这次，要確保有更多『目击者』，场面要更……震撼。”