黑暗像一层裹尸布，紧紧包著缝隙。
    时间缓慢地爬过，唯有偶尔滴落的腐液，证明时间並未凝固。
    飢饿烧著他的內臟，一阵一阵，尖锐得像刀刮。
    约翰的部分想吐，想闭眼，想逃离这具身体；但虫族的胃在收缩，在尖叫，在催促他行动。
    他对著工虫无声地下令：“出去。看看。”
    指令简短而直接。
    小小的工虫立刻行动，谨慎地將脑袋探出缝隙。
    就在那一刻——
    视野分裂了。
    一半还陷在腐臭的黑暗里，另一半却猛地展开，明亮、开阔、带著震颤的细节。
    他“站”在了工虫的背后，通过它那对冰冷的复眼，看著巢穴的全景。
    这是一种超越任何人类感官的连结，如同同时拥有两个视角。他能精確命令工虫转向、聚焦，甚至能感知到它六足接触地面时的细微震动。
    工虫成了他延伸出去的感官与手足，一个绝对忠诚、不畏生死的侦察兵。
    通过工虫的复眼，外界景象清晰地投进他的意识。
    巨大的腔洞比先前惊鸿一瞥时更为狼藉。地面上，密密麻麻散布著至少两三千枚卵囊残骸，大多已破裂乾瘪，內壁残留著暴力撕扯与啃噬的痕跡。许多卵还未孵化，便被当成了养料。
    四处散落著王虫搏斗后的碎片——断裂的肢体、破损的甲壳、乾涸的粘稠体液，仿佛经歷了一场战爭。
    然而，视野所及之处，除了这些触目惊心的痕跡，並无任何其他存活王虫的身影。只有风穿过高处孔洞时发出的、类似呜咽的细响。
    他的视线不由自主地被腔洞中央那具母虫尸骸吸引。这一次，他看清了那些“舌头”：八根，粗得像输油管，从口器四周扭曲地伸出，即便乾枯萎缩，依旧能看出表面层层叠叠的螺旋齿刃。那是钻头，是能撕裂岩层的活体工具。洞壁上那些大小不一的通道，內壁光滑得反常，纹路整齐得像机械铣出来的——全是这些舌头钻出的杰作。
    一股寒意顺著他的关节缝里爬上来。这东西活著的时候，到底有多可怕？
    工虫轻轻挪步，甲壳摩擦地面，沙沙响。它靠近一具残破的王虫尸体，顎钳试探性地碰了碰——硬了，已经没多少可吸收的。
    “找活的。”他下令，“任何能动的。”
    工虫钻进卵壳堆，细足翻动，像在刨坟。
    一条暗红的蚯蚓扭了出来，还没完全钻进土里，就被钳住，拖回。接著是甲虫，壳亮得反光，六足乱蹬；一只躲在岩缝里的裸鼴鼠，眼睛退化得只剩两个灰点，门齿却尖锐得能啃石头。
    每一样东西被送回来，他就伸出自己的口器——吞噬，分解，吸收。
    蚯蚓带来土壤感知的碎片，甲虫贡献了外壳硬化的蓝图，鼴鼠则留下黑暗中挖掘的本能。基因像散落的拼图，一块一块拼进他的意识深处。
    能量在回升，但太慢。
    虚弱感还沉在腹部，像一块吸不饱的海绵。他知道——能量远远不够再孵一只。
    他需要更多，更集中，更高效的资源。
    无奈之下，离开成为了唯一选择。
    他选了一条通道，不大，一米来宽，內壁还残留著新鲜的黏液反光。工虫在前，他在后，隔著二十米。
    每一步都轻，细足点地，几乎无声。
    通道弯弯曲曲向上，空气渐渐变得清爽，那股地底特有的腐闷被冲淡。光从前方渗进来，一开始只是一丝灰白，越来越亮，最后变成一片朦朧的黄。
    工虫先抵近出口，伏低，藏在茂密的草根后面。
    视野豁然开朗——
    麦田。
    一整片，望不到边，正处於灌浆期的小麦，绿中泛黄的麦穗沉甸甸地垂著，在风里波浪一样翻滚。麦田之间挺立著成片的玉米秆，宽大的叶子交错成一道道青黄色的墙。
    远处是低缓的丘陵，围著木柵栏，隱约可见牲畜的影子。天空是傍晚的蓝，乾净得透明，云被夕阳烧出金边。
    没有危险的气息，没有其他王虫的动静，也没有人类的声音。
    只有风吹过庄稼的沙沙响，像低语，像呼吸。
    他停在那儿，好几秒没动。
    一股强烈的衝动从基因深处尖啸：出去！猎杀！进化！
    但就在这一刻，约翰的记忆突然撞进来——
    夏末的农场，艾玛在田埂上跑，手里举著蒲公英，笑得像铃鐺。阳光晒得人发烫，空气里有乾草和泥土的味道。
    那股熟悉的感觉涌上来，暖的，软的，让人鼻尖发酸。
    然后他看向那片麦田。
    外面是什么？是猎场？还是——那个世界？
    下一秒，虫族的本能就把约翰的记忆撕碎了。食物。能量。资源。每一株麦子，每一粒玉米，每一只躲在叶下的虫子——都是养分。
    “收集。”
    他给工虫下令。
    小小的黑影窜进麦田，在茂密麦秆和玉米秆的掩护下，饱满的麦粒、鲜嫩的玉米籽粒被切割下来，堆放在一起；躲藏在植株根部的小型昆虫——蚱蜢、瓢虫、甚至带著硬壳的金龟子——被逐一捕获。
    效率高得惊人。食物被源源不断拖回通道口，堆成一小堆。富含碳水化合物的穀物和蛋白质丰富的昆虫被他贪婪地吞噬，口器摩擦穀物发出细碎的嘎吱声，汁液顺著食道滑下。
    力量一点一点回来，甲壳仿佛也变得更紧实，在昏黄的光线下泛起暗沉的光泽。
    日落之前，腹部深处的“卵巢”再次传来熟悉的、带著强烈孕育衝动的悸动。这一次不像之前那么虚弱排斥，而是一种饱满的、近乎冰冷的催促。
    能量够了，蓝图现成的，只需要——生產。
    他集中意志，再次调取工虫的基因蓝图，略微优化了甲壳硬度和能量转化效率。伴隨著一阵熟悉的收缩与排异感，第一枚卵滑出，落在鬆软泥土上，表面还裹著粘液。紧接著是第二枚。
    两枚淡黄色的卵，微微颤动，像两颗等待爆发的心臟。
    他盯著它们。约翰的部分在颤抖，在噁心，在无声地尖叫；但虫族的那一面，只有一种近乎残酷的平静。
    多了两只手，多了两双眼睛。活下去的筹码，又重了一点。