吕府地宫，那个穿著破红棉袄的小女孩，死命张著嘴。
    嗓子眼里没声音，只有一阵阵漏风的“荷荷”声。
    朱允熥蹲在笼子前，整个人呆住。
    火把的火苗晃了一下。
    他看清了。
    那孩子嘴里是空的。
    舌头根子齐刷刷被烙铁烫平了，只剩下一团灰白色的肉疙瘩，缩在牙床后面，像是条被晒乾的死虫子。
    伤口没好利索，结著厚厚的脓痂，散发著一股子腐肉味。
    “……”
    朱允熥伸出的手僵在半空。
    这双手，前世敲过代码，这辈子写过圣贤书，刚才还染著二叔的血。
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    可现在，这双手在抖。
    小女孩看到朱允熥这个动作，眼珠子猛地一颤，全是怕。
    她没哭，也没喊。
    她只是拼命往铁笼子角里缩，后脑勺磕在铁槓上，发出“砰”的一声闷响。
    可她顾不上疼。
    她像是在废墟里刨食的小猫，手忙脚乱地从怀里掏出一件东西。
    那是只脏得看不出顏色的虎头鞋。
    鞋面上绣的小老虎，因为被抓得太久，毛线都开了线，歪著个脑袋。
    她隔著铁柵栏，拼命把这只鞋往朱允熥掌心里塞。
    嘴里发出一串急促的“阿巴”声。
    她在討好。
    她以为，只要把这唯一的宝贝送出去，眼前这个穿著红斗篷的人，就不会拿烙铁烫她。
    就不会把她扔进那个冒著热气的鼎里。
    这一幕，比外面蓝玉的屠城军阵，还要狠，还要疼。
    “操！！！”
    蓝玉咆哮了。
    这位敢当著朱元璋的面强抢元主妃子的蛮子，手里的钢刀“哐当”砸在地上。
    他扶著墙，两眼通红，像是要把血滴出来。
    “这特么是人干的事？”
    蓝玉的声音变了调，每一个字都带著杀气：
    “舌头……这帮畜生，连孩子的舌头都割？”
    常升站在后面，这个铁塔般的汉子，此刻却扶著石柱才没让自己瘫下去。
    他家里有个小闺女，刚五岁。
    每天晚上都要缠著他讲打仗的故事。
    看著笼子里那个孩子递过来的虎头鞋，常升觉得有一把带著铁锈的鉤子，鉤住了他的心肺，生生往外拽。
    “別怕。”
    朱允熥开口了，声音很轻。
    他嗓子眼里堵得慌。
    作为一个后世来的人，他见过被宠坏的孩子，见过为了买个玩具在商场打滚的孩子。
    他从没想过，人的恶，能到这个地步。
    他没接那只鞋。
    他避开铁柵栏的稜角，轻轻握住了那只比细木柴还乾巴的小手。
    凉。
    冰凉入骨。
    “我不打你。”
    朱允熥一个字一个字地说，每一个字都像是在发誓：
    “我带你回家。”
    “回家”这两个字，在阴冷的地宫里迴荡。
    小女孩愣了。
    那些挤在笼子里、一直像死木头一样的几十双眼睛，在这一瞬间，竟齐刷刷地亮一下。
    那是光。
    那是她们这辈子都没听过的词。
    但紧接著，是更浓的绝望。
    旁边笼子一个缺了耳朵的男娃，疯了似地撞著铁条。
    他用那只烂掉的手指著大厅中间那口翻滚的青铜鼎，嘴里发出悽厉的呜咽。
    他在提醒那个女孩：不要信！
    上一个说带他们回家的人，把他们的皮剥了。
    朱元璋一直站在那里。
    他没动。
    或者说，这尊杀了一辈子人的大明战神，此刻手脚都是麻的。
    他盯著那只虎头鞋。
    针脚很密。
    那是大明朝普通庄稼院里的娘们，熬著灯油，一下一下纳出来的。
    她们纳鞋底的时候，心里想的一定是自家娃穿上这鞋，能走得稳，能长得快。
    “那是咱汉家娘们做的鞋啊。”
    老皇帝声音沙哑。
    “那是给娃过周岁穿的。”
    朱元璋抬起脚。
    他想走过去。
    却又停住了。
    “老哥……”
    他没回头，只是哑著嗓子喊一声汤和。
    “在，上位，我在。”
    汤和走上来，老脸上全是泪沟。
    “你去。”
    朱元璋的手指头在抖，抖得不成样子：
    “你去抱抱她。咱……咱这身血腥气太重，怕嚇著她。”
    “你告诉她，那个什么吕家，那个什么怯薛，都没了。”
    “以后这大明天下，没人敢再割她的舌头。”
    “去啊！！”
    最后这一声，朱元璋几乎是把肺里的气都吼出来。
    他在怕。
    他在悔。
    他在这地底下看到了他治下二十五年的真相。
    汤和抹了一把脸。
    这个一辈子最懂“稳”字的老帅，此刻一把拽下身上的甲冑，扔了手里的刀。
    他就穿了一件白色中衣。
    老头子蹲在铁笼前，也不找钥匙，双手扣住那大腿粗的铁栏杆。
    “起！！！”
    两臂青筋暴起，像两条盘山的蛇。
    那是信国公汤和，在这个寒冬深夜里，爆发出的最后一点武夫血性。
    “吱呀——”
    铁笼子生生被他掰成了个麻花。
    汤和钻进去，把那个瘦得没几两肉的小女孩，轻轻揉进怀里。
    “闺女，不怕，爷爷在这。”
    “外面下雪了，爷爷带你去吃热豆腐，去烤火。”
    小女孩在他怀里僵了半晌。
    直到汤和那粗糙的大手，一下一下拍在她的背上。
    温热。
    那是这种地方从来没有的温度。
    “哇————！！！”
    一声悽厉的、破碎的哭声，终於从那残缺的喉咙里喷了出来。
    没舌头。
    但她能哭。
    这一声，像是把这几年的地狱全都哭碎了。
    紧接著。
    整个地宫，几十个笼子里，哭声连成了片。
    这些被驯化成哑巴、被当成材料的孩子，终於在这位大明老將的怀里，找回当人的权利。
    这哭声传到朱元璋耳朵里。
    比刚才那一百个死士的刀子还要利。
    他的心，被这些孩子的哭声，一刀一刀割成了碎片。
    “找。”
    朱允熥站了起来。
    他没哭，眼眶子干得发涩，眼底全是刺骨的寒意。
    他走到墙角，那儿堆著一摞发黄的册子。
    “舅公，把这些拿出来。”
    朱允熥隨手翻开一本。
    第一页。
    那上面的黑字，在他眼里全是血。
    【洪武三年，收两淮流民孤儿三十，入『地字號』，成药三，余者废。】
    【洪武八年，金陵城南抢得童女十二，取活血入鼎……】
    朱允熥的手，捏得那宣纸嘎吱响。
    从他爷爷开国那年开始，这儿就在吃人。
    吃了二十五年。
    “二十五年啊……”
    朱元璋接过册子，那薄薄的纸头，此刻沉得像是有千万斤。
    “咱在上面杀贪官，杀得人头滚滚。”
    “咱为了让百姓省一口粮，自己连件像样的龙袍都捨不得做。”
    “可就在咱的皇宫边上，就在这金陵城里！”
    朱元璋猛地把册子拍在地上：
    “他们在吃咱的子民！”
    “他们在喝咱大明娃子的血！！！”
    “补不花！！！”
    老太监跪在地洞口地。
    “皇爷，奴婢死罪！奴婢死罪啊！”
    “死罪？你特么確实该死！”
    朱元璋咆哮著：
    “锦衣卫呢？那些探子呢？都死绝了吗？”
    “皇爷……这吕家把持漕运，这些孩子多是从水路运来的流民，没入户籍，查不到啊……”
    “而且……”
    常升在角落里，声音打著颤：
    “上位，您来看看这个。”
    他掀开了一块黑布。
    下面是几个巨大的木桶，里面装著粘稠的、灰褐色的糊糊。
    那味儿，像是坏了的下水，又臭又腥。
    旁边还扔著几个破了口的木碗。
    那个断了手指的男孩，看到这桶东西，竟然下意识地舔了舔嘴唇。
    那是一种本能的、饿极了的渴望。
    蓝玉凑过去看了一眼。
    “这又是啥？”
    常升没说话，只是用刀柄挑起一点那糊状物。
    白森森的。
    那不是骨头。
    那是没熬化的……指甲盖。
    常升的眼泪，“吧嗒”一声掉进桶里。