泔水味直衝脑门。
    朱元璋一把掀开车帘，脚上的布鞋直接踩进雪泥里。
    “老……老爷子，您慢点，地滑。”
    补不花脸上抹著锅底灰，腰里別著旱菸袋，伸手想扶。
    “矫情个屁。”
    朱元璋一甩手，紧了紧身上发硬的羊皮袄，把破斗笠往下拉了拉。
    “当年跟徐达要饭，死人堆里的干饼子咱照啃。”
    嘴上硬，眼睛却贼眉鼠眼地四处乱瞟。
    不是怕刺客，是怕丟人。
    堂堂洪武大帝，跟做贼似的缩在巷子里，这要让蓝玉那帮杀才看见，英名全毁。
    “走！”
    朱元璋背著手，佝僂著腰，收敛那股子唯我独尊的霸气。
    活脱脱一个进城投奔亲戚的乡下倔老头。
    刚转过街角，朱元璋脚步骤然一顿。
    人太多了。
    整条朱雀大街尾端，几十口大铁锅一字排开。
    劈柴烧得噼里啪啦，白气裹著浓郁的米香，在冷风里卷出老远。
    热火朝天，人声鼎沸。
    每个人手里都捧著碗，脸上洋溢著过年才有的红光。
    这种笑脸，奉天殿的大臣脸上没有，谨身殿的皇子脸上也没有。
    “这……这也太挤了，咱回吧？”补不花头皮发麻。
    “回哪去？”
    朱元璋闷头往人堆里拱。
    “咱妹子请客，咱这个当男人的不到场，像什么话？”
    他仗著身板硬朗，胳膊肘横著硬挤。
    “借过！让让！瞎了眼了？没看见老人家来了？”
    这一嗓子，习惯性带出平日训斥官员的调门。
    前面一个独臂汉子正喝得香，被推得洒一手汤。
    汉子转过身，左眼一道疤，一看就是退下来的老卒。
    “挤什么挤？赶著投胎啊？”
    朱元璋火气蹭地冒上来。
    在这应天府，谁敢这么跟他说话？
    腰杆刚一挺：“你……”
    “你什么你？”
    老卒根本不吃这一套，独臂往后一指。
    “穿得人模狗样，懂不懂规矩？去后面排著！”
    “这可是马娘娘赐的饭！天王老子来了，也得在后头排队！”
    唾沫星子喷了朱元璋一脸。
    “想插队？也不看是谁的地盘！蓝大將军就在里头，想挨军棍你就往里闯！”
    朱元璋张了张嘴。
    那句“朕是天子”卡在喉咙眼里，硬生生咽回去。
    在这亮明身份？
    明天史书就得记一笔：洪武帝插队抢粥，被退伍老兵当街痛骂。
    这脸，丟不起。
    “排……排队。”
    朱元璋从牙缝里挤出两个字，灰溜溜钻到队伍末尾。
    这一蹲，就是半个时辰。
    冷风往脖子里灌，朱元璋缩著手，竖著耳朵听閒话。
    锦衣卫的奏报那是修饰过的，只有这市井唾沫星子里，才藏著真话。
    “哎，听说了吗？”
    前头一个货郎神神秘秘凑过来。
    “啥？”纳鞋底的大娘问。
    “三皇孙殿下……昨晚啃生肉啊！”
    朱元璋手里的衣角猛地一紧。
    “真啃啊？”大娘惊恐，“宫里还能缺吃的？”
    “缺不缺不知道，但这没娘的孩子……唉。”
    货郎嘆气：“那吕氏看著像活菩萨，背地里狠著呢。听说孩子被折腾得就剩把骨头，马娘娘昨晚哭得差点背过气！”
    朱元璋蹲在墙根。
    他想站起来大吼“放屁”，吼“朕没亏待孙子”。
    但他动不了。
    周围全是附和声。
    “造孽啊！”
    “还是马娘娘仁义，一回来就开粮仓积福。”
    “这当爷爷的也是……”
    一个年轻书生摇著扇子插嘴：“当今圣上英明一辈子，家务事上怎么就眼瞎呢？”
    “信了那个女人的鬼话，把嫡孙当猪养。”
    “嘘！不要命了？”旁边人赶紧捂嘴。
    书生脖子一梗：“怕什么！今儿个马娘娘坐镇！有她在，咱们怕个球！”
    鬨笑声爆发。
    朱元璋脸黑如铁。
    原来在百姓心里，他这个皇帝不可怕，是因为有个能管住他的老婆。
    “那个……”
    朱元璋终於忍不住了，压著嗓子装苍老。
    “几位，话不能说绝吧？”
    “那皇帝也是人，又要管国家，又要防北边，家里难免照顾不到。”
    “那吕氏毕竟是太子妃，为了大局……”
    “大局？”
    纳鞋底大娘转过头，像看傻子一样看著他。
    “老哥，你这话哄三岁孩子呢？”
    “咱们不懂大局，就知道个理儿——虎毒还不食子！”
    大娘拿锥子狠狠扎了一下鞋底。
    “你一把岁数了，要是你儿子死了，留下个独苗被后娘欺负得啃生肉……”
    “你这个当爷爷的要是知道了还不管，还说什么『为了家里安寧』……”
    “那你就是个老混蛋！”
    “死了都没脸去见你儿子！”
    轰！
    朱元璋脑子里嗡的一声。
    老混蛋。
    没脸见儿子。
    他在奉天殿能舌战群儒，此刻面对一个大娘，竟然找不到一句词。
    因为这是人话。
    是最基本的人伦。
    去他娘的大局，连孙子都护不住，算什么爷爷？
    “我……”
    朱元璋嗓子眼发苦。
    “开饭了！”锣声响了。
    队伍开始动。
    朱元璋浑浑噩噩被推著走，手里被塞了个粗瓷大碗。
    杂粮粥，糙米红豆，飘著菜叶子。
    “吃吧老头子，娘娘说天冷，多吃点。”
    分粥的蓝家义子给他多舀了一勺稠的。
    朱元璋捧著滚烫的碗，热气熏得眼眶发酸。
    喝一口。
    剌嗓子，土腥味。
    但真香。
    像当年行军路上，马秀英用头盔煮出来的味道一模一样。
    那是为了活下去的味儿。
    “马娘娘万岁！”
    不知谁喊了一嗓子，人群瞬间炸开了锅。
    “娘娘千岁！”
    没有一声是喊给皇帝的。
    有人一边擦嘴一边骂：“朱皇帝要是有娘娘一半心肠，咱日子也好过点！”
    朱元璋蹲在雪地里，粥是热的，心是凉的。
    他以为自己是天。
    结果在百姓心里，他就是个不管孙子死活的“老地主”。
    而他的妹子，才是神。
    “走。”
    朱元璋放下空碗，站起身。
    背影比来时更佝僂了。
    “回宫？”补不花问。
    “回个屁。”
    朱元璋抬头，看向不远处那扇灯火通明的朱漆大门。
    高高的台阶上，熟悉的身影正坐在太师椅上，拿大勺给孩子分肉。
    那是马秀英。
    是他的妹子。
    笑得那么慈祥，就像当年在濠州城给孤儿缝衣服。
    但她身边，没他的位置。
    “咱得进去。”
    朱元璋喃喃自语，带著从未有过的脆弱。
    “咱得问问她……是不是连她也觉得，咱是个混蛋？”
    他迈开腿，推开人群，一步步朝大门走去。
    不再遮掩，不再顾忌。
    台阶上，马秀英手里的动作微微一顿。
    那双看尽沧桑的老眼，穿过风雪，准確无误地落在那个穿破羊皮袄的老头身上。
    四目相对。
    朱元璋一只脚悬在半空，落不下去了。
    妹子的眼里没有久別重逢的惊喜。
    只有平静。
    那种对他彻底失望后，死水般的平静。
    “重八啊。”
    隔著风雪，他似乎听见了一声嘆息。
    “你来了？”