滨海培训基地宿舍楼走廊尽头，应急灯投下幽绿的光，將雪白墙壁映照得如同医院停尸房般惨澹。
    钟默盘膝坐在自己床铺上，窗帘拉得密不透风，隔绝了外界最后一丝可能的光源。
    他刚刚结束了对《伍公四海天罡法门》应天篇中“引气淬体”的一次艰难尝试。
    与绘製符籙时那种近乎被“附身”般的流畅感不同，淬体更像是用一把钝刀子在体內缓慢刮削。
    他需要引导丹田那丝微弱得几乎难以察觉的“气”，沿著书上標註的晦涩经脉路线游走。
    过程缓慢而痛苦。
    那丝气如同冰棱，所过之处，经脉传来针扎般的刺痛和难以忍受的酸麻感，仿佛有无数细小的冰虫在啃噬他的血肉与骨髓。
    精神力的消耗更是巨大，他必须保持高度的专注，稍有鬆懈，那丝气便会失控逸散，前功尽弃。
    当终於完成一个周天的循环后，他整个人如同刚从水里捞出来，浑身被冷汗浸透。
    肌肉不受控制地微微颤抖，太阳穴突突直跳，耳鸣声尖锐不息。
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    虚脱感潮水般涌来，他靠在冰冷的墙壁上，大口喘息。
    就在这时，一种熟悉的、令人心悸的异样感再次传来——那种生命活力被抽离后的乾涩感。
    五弊三缺，真就不可避免么？
    如果自己不修行，会安然渡过么？还是会与父亲一样，以別样的方式意外死去？
    钟家咒子活不过三旬的诅咒，始终是他头上悬著的一把剑。
    “吱呀——”
    宿舍门被轻轻推开，是同寢的李铭洗漱回来了。
    他看到钟默衣衫半湿、脸色苍白地靠在墙上，对著小镜子发呆，先是一愣。
    当他的目光下意识地顺著钟默的视线，落到那几根在手机光下异常显眼的白髮时，李铭猛地倒吸一口冷气。
    声音在万籟俱寂的房间里被放大得如同惊雷：
    “钟、钟默！你……你的头髮怎么……白了这么多？！”
    这一声惊呼，虽然音量不大，却在午夜的死寂中传得格外远。
    隔壁床铺立刻传来窸窸窣窣的翻身声，以及压低的、带著睡意和好奇的询问。
    紧接著，走廊外也响起了细微的脚步声和窃窃私语。
    “……听见没？那个钟默……”
    “代价吧？肯定是修炼出岔子了！”
    “嘖嘖，才几天，头髮就白了，这得折多少寿啊？”
    “邪门，真邪门……离他远点好。”
    一道道或好奇、或忌惮、或幸灾乐祸的目光，仿佛能穿透薄薄的门板，钉在钟默背上。
    他甚至能想像出那些人脸上混杂著恐惧和窥探欲的表情。
    在这个封闭而特殊的环境里，任何一点异常都会成为谈资，尤其是他这种本就引人注目的异类。
    钟默面无表情地收起手机和小镜子，直接躺下，拉过被子连头带脸蒙住，隔绝了那些令人极度不適的视线和噪音。
    被窝里瀰漫著自身汗水和洗涤剂混合的味道，还有一丝孤独感。
    李铭似乎也意识到自己失言，訕訕地关了灯，摸黑爬上床。
    房间里顿时只剩下两人刻意压抑的呼吸声，以及门外隱约传来的、令人烦躁的低语。
    后半夜，钟默因脱水和心绪不寧而口乾舌燥。
    他悄无声息地起身，打算去走廊尽头的水房接点水喝，顺便找个地方督促小餛飩修行吐纳。
    水房里灯光昏暗，只有一个水龙头滴答作响，在寂静中传出老远。
    冰冷的水流入喉咙，暂时压下了那股灼烧般的烦躁。
    就在他准备离开时，一个身影几乎与阴影融为一体，悄无声息地出现在门口。
    是阿吉。
    他依旧穿著那件宽大得不合身的连帽衫，帽子压得极低，遮住了大半张脸。
    只露出线条紧绷的下頜和淡无血色的嘴唇。
    他走路几乎没有声音，像一只在夜间潜行的猫。
    阿吉没有看钟默，径直走到另一个水池边，拧开水龙头。
    任由冰冷的水哗哗地冲刷著他那双骨节分明、异常苍白的手。
    水流声填满了水房的寂静。
    就在钟默以为他会一直沉默下去时，阿吉忽然开口了，声音嘶哑低沉。
    在这寂静的午夜显得格外突兀和冰冷：
    “你和我，是同一类人。”
    钟默脚步一顿，霍然转头看向他。
    “同一类人？”
    阿吉依旧低著头，专注地看著水流，但左手却缓缓抬起，挽起了袖口。
    只见他手腕內侧，蜿蜒著一条诡异的、仿佛有生命般的黑线！
    那黑线不像纹身，更像是一条活生生的细长蜈蚣嵌入了皮肉之下，顏色深黑，边缘模糊。
    甚至还在极其微弱地搏动著，一端似乎深深扎入了腕部的血管。
    另一端则向著小臂方向延伸，透著一股浓烈的不祥与死气。
    “寨子里的老蛊婆说……这是『命蛊』反噬。”
    阿吉的声音没有任何波澜，像是在陈述一件与己无关的、遥远的故事。
    “用了不该用的力量，就得餵饱它……用精血，用生气。不然，它饿极了，就会……吃掉你的命。”
    他放下袖子，重新將那双苍白得可怕的手缩回宽大的袖口里，仿佛刚才展示的只是最寻常的东西。
    整个过程，他都没有看钟默一眼，说完这句话，便如同来时一样，悄无声息地转过身，融入了走廊的黑暗中，消失不见，只留下水龙头兀自滴答作响。
    钟默僵在原地，百感交集，阿吉手臂所谓的命蛊，与自己的血脉诅咒，虽然是截然不同的形態。
    却无比清晰地指向了同一个残酷的真相。
    在这个光怪陆离的超凡世界背后，每一条通往力量的道路，都早已標好了惨痛甚至血腥的价码。
    自己在修行一道上有著过人的天赋，得益於自己的血脉。
    可自己的血脉，也是掣肘自己寿命的一道诅咒，环环相扣。
    他並非唯一的“偿还者”，这种认知並未带来丝毫安慰，反而像是一面镜子。
    让他更清晰地看到了自己未来可能面对的、更加可怖的结局。
    “叔叔，你不开心啦？”
    小餛飩在水房边眨巴著大眼睛，巴巴地看著钟默。
    “没有，叔叔，只是有点肚子饿，你饿嘛？要不要一起宵夜？”
    “好呀好呀！”
    看著小餛飩狼吞虎咽啃著鸭腿，钟默收回思绪。
    “吃完了记得要练习吐纳！”
    “知道了知道了！”