霍鸦將最后一枚储物袋倒空，爪中的灵药哗啦啦堆了一地。
    它一株一株地清点……
    “嗯？”
    很快，霍鸦便惊讶出声——
    它发现筑基丹所需的灵药已经凑够了，並且还能足足兑两枚！
    霍鸦蹲在山洞中，盯著那堆灵光莹莹的药草，沉默良久。
    还要继续吗？
    中心区域还有更多、更好的灵药，那些地方虽然凶险，却也藏著更大的机缘。
    可它想起紫衣女和顏纵的死——那两人哪一个不是实力远超於它？
    可他们死了，它还活著。
    霍鸦摇了摇头。
    药园之中暗潮涌动，百妖洞的人还在四处搜寻，朝廷的各路神仙也在彼此廝杀。
    它这只练气八层的火鸦，能活到现在已是侥倖，若再贪心不足，只怕会把命搭进去。
    反正筑基丹所需的灵药已经凑齐，又不是自己炼丹，主药采不採得到无所谓。
    自己也不用像那些炼丹师一样追求药性最完美的灵药，仙录司只认数量，不认品质……
    霍鸦迅速收起灵药，將痕跡清理乾净，又从指环中取出地图扫了一眼。
    中心区域东北角，灵药稀少，地势偏僻，应该不会有人往那边去。
    它催动腰带，青光一闪，身影消失在洞口。
    一路上，霍鸦贴著树梢低空飞行，敛息术全力运转。
    腰带的加速效果让它快得如同一道青色流光，残影在身后拖出长长一串。
    也偶尔用神识扫过四周，避开那些灵光浓郁的修士和妖怪……
    那些还在往中心区域赶的人，个个杀气腾腾，霍鸦不想招惹，也不愿被招惹。
    前方的林木渐渐稀疏，灵药的灵光也越来越暗淡。
    霍鸦知道，它已经离开了中心区域，进入了药园的外围。
    这里灵药稀少，价值不大，没有谁愿意在这里浪费时间。
    最后落在一棵老松树上，放开神识確认方圆数里无人，这才鬆了口气。
    隨即找了一处隱蔽的石缝钻了进去，收敛全部气息，爪中扣著噬魂爪，闭目养神。
    距离药园关闭还有两天多，它哪儿都不去了，就在这里等著。
    等时间一到，便直接飞向出口，交出灵药，换筑基丹，然后离开这是非之地……
    ……
    数日后，
    药园之外，石门前的空地上已经聚满了人。
    各郡县的带队者三三两两站在一起，有的面色凝重，有的低声交谈，有的频频望向那扇紧闭的石门。
    高台上，那位白髮苍苍的州司正刘元德闭目端坐，身后几个筑基修士垂手而立，纹丝不动。
    刘元德站在石门一侧，负手而立，面色平静，可那双微微眯起的眼睛却时不时扫向石门。
    他已经在这里站了整整三日，不曾离开半步。
    身旁几个同样等待的修士，有的焦躁不安，有的默默嘆气，有的来回踱步。
    “周道友，你说这一届能出来几个？”
    身旁一个灰袍修士低声问道。
    刘元德没有回答，只是微微摇了摇头。
    灰袍修士嘆了口气，也不再问。
    时间一点一点流逝，日头渐渐西斜，天边染上一抹橘红。
    石门上那些密密麻麻的符文突然开始闪烁，灵光由暗变亮，由缓变急，如同心跳一般，一下，又一下。
    “要开了！”
    有人惊呼一声。
    所有人的目光都聚焦在那扇石门上。
    刘元德睁开眼，缓缓站起身，负手而立，目光深沉。
    刘元德的心提到了嗓子眼，手指在袖中微微攥紧。
    “嗡——”
    石门上的符文骤然全部亮起，灵光大放，耀眼的白光將整片空地照得亮如白昼。
    下一刻，石门中央的黑暗如同被一只无形的手撕裂，露出一个光怪陆离的通道。
    一股浓郁的草木清香从门中涌出，混杂著血腥气和泥土味，扑面而来。
    一道赤红的身影闪电般从通道中衝出，双翅一振，稳稳落在石门前的空地上。
    羽毛凌乱，身上带著几道浅浅的伤痕，一只爪中还紧紧攥著一枚储物袋。
    是霍鸦。
    刘元德微微一怔，隨即眼中闪过一丝不易察觉的轻鬆。
    他看著那只气喘吁吁的火鸦，眉头微微皱起——第一个出来的，竟然是他。
    “火鸦小友。”
    刘元德上前几步，上下打量了霍鸦一眼，语气平淡，却带著几分关切的试探：
    “你倒是出来得快。里面情况如何？”
    霍鸦蹲在地上，大口喘著气，翅膀还在微微发抖。
    它抬头看了刘元德一眼，沙哑道：
    “里面……廝杀太狠。我怕被人盯上，凑够了灵药便躲在外围，没敢往中心去。”
    “里面……廝杀太狠。我怕被人盯上，凑够了灵药便躲在外围，没敢往中心去。”
    刘元德眼神微微一亮，面上却不动声色，隨口问道：
    “凑够了？凑够了多少？”
    霍鸦犹豫了一下，低声道：“两枚筑基丹的灵药。”
    刘元德瞳孔微缩，隨即点了点头，语气依旧平淡：
    “不错，能活著出来已是万幸。去吧，那边交灵药。”
    霍鸦应了一声，朝高台方向走去。它没有回头看刘元德，也没有理会周围那些惊异和探究的目光。
    走出几步，又听见身后传来石门嗡鸣声，又有几道身影从通道中衝出——
    有浑身是血的修士，有断了尾巴的妖怪，有脸色惨白的护镇神……
    可它没有再回头。
    高台上，刘元德看著那只缓缓走来的火鸦，面无表情，只是微微侧头，对身旁的金袍中年男人低声说了句什么。
    中年男人点了点头，取出一本簿册，等著霍鸦上前……
    ……
    霍鸦走上高台，將那枚储物袋递了过去。
    金袍中年男人接过，神识探入其中，仔细清点了片刻，微微点头，提笔在簿册上记下几笔。
    他从袖中取出一枚巴掌大的玉牌——
    通体莹白，正面刻著一个“药”字，背面是密密麻麻的符文——双手递给霍鸦。
    “火鸦神上，这是凭证。
    本官已在你神玉中留了一道標记，一个月后，筑基丹会由专人送到清山县衙。
    届时你凭神玉和此凭证，前往领取即可。”
    中年男人的声音平淡，公事公办，没有多余的话。
    霍鸦接过凭证，收入指环，又低头看了一眼自己胸前那枚神玉——
    上面多了一道几乎看不见的淡淡灵光，若不细看，根本察觉不到。
    它点了点头，沙哑道：
    “多谢大人。”
    隨即转身飞下高台，落在刘元德身旁。
    此时石门前已经陆续出来七八个人，个个浑身带伤，面色疲惫。
    还有人正在通道中挣扎，衣衫襤褸，狼狈不堪。
    周围的带队者一拥而上，有的搀扶，有的递药，有的低声询问。
    没有人注意到那只赤红色的火鸦。
    所有人的目光都紧张地盯著那扇石门，期盼著自己的弟子能活著走出来。
    霍鸦暗暗鬆了口气。
    它蹲在刘元德脚边，目光扫过周围那些焦急的面孔，心中庆幸不已。
    以它这样的修为和背景，若是被人知道身怀两枚筑基丹的灵药，只怕会引来无数覬覦。
    两枚虽然不多，但也不算少。
    即便有人眼红，也不会闹得太难看。
    大不了最后只到手一枚，它还可以將那一枚加倍，將品质提到最高。如此一来，筑基的希望依旧不小……
    ……
    它正想著，刘元德微微侧身，低头看了它一眼，语气平淡却带著几分关切：
    “火鸦道友，里面吃了不少苦头吧？”
    霍鸦回过神来，连忙恭敬道：
    “多谢供奉关心。
    晚辈运气尚可，虽然遇到几场廝杀，好歹逃了出来，没有受太重的伤。”
    刘元德点了点头，目光在它身上停留片刻，又问：
    “那紫衣女和百妖洞的人，你可曾遇上？”
    霍鸦心头一跳，面上却不动声色，低声道：
    “远远见过，没敢靠近。
    那等人物，晚辈不是对手。”
    刘元德“嗯”了一声，没有追问，负手而立，目光重新落回石门。
    两人沉默了片刻，刘元德忽然开口，语气隨意得像在閒聊：
    “火鸦道友，你如今不过练气八层，便凑够了筑基丹的灵药，倒是出乎老夫意料。
    不知你对筑基之事，可有什么打算？”
    霍鸦心头一动，暗道“来了”。
    它心中警惕，面上却恭恭敬敬，如实道：
    “晚辈修为尚浅，筑基的事，打算等修炼到练气圆满，再服食筑基丹尝试。”
    刘元德微微頷首，捋了捋鬍鬚，赞道：
    “稳妥之道，不急不躁。你这般年纪便有如此心性，倒是难得。”
    霍鸦连忙道：“供奉谬讚。”
    刘元德摆摆手，忽然嘆了口气，话锋一转：
    “不过，老夫觉得你有一件事考虑不周。”
    霍鸦心头一跳，面上却露出疑惑之色，连忙请教：
    “供奉明示，晚辈愚钝，不知哪里考虑不周？”
    刘元德负手而立，目光深远，语气中带著几分过来人的沧桑：
    “筑基之事，非同小可。
    你可知晓，单凭一枚筑基丹，能成功筑基的修士，十成中不足三成？
    多少修士苦修数十年，攒下毕生积蓄换得一粒筑基丹，服下之后却功亏一簣，终生困在练气圆满，鬱鬱而终。”
    他顿了顿，看向霍鸦，目光中满是惋惜：
    “你虽有筑基丹，但若没有充足准备，没有前人经验，没有辅助之法，贸然服丹，成功的机会渺茫。”
    霍鸦心头微沉。
    它知道筑基不易，却没想到这么难。
    想到自己辛苦拼来的筑基丹可能付诸东流，它顿时紧张起来，声音都带上了几分慌张：
    “供奉，那可怎么办吶？”
    它眼巴巴地看著刘元德，爪子在石板上不安地抓挠了几下，急声道：
    “晚辈出身低微，没有师门，没有长辈指点，这些事……晚辈当真不懂。求供奉指点迷津！”
    刘元德见它这副模样，嘴角微微勾起一抹微笑，隨即又收敛回去，清了清嗓子，温声道：
    “老夫修行多年，结交了不少道友，手中倒是搜集了不少筑基的经验心得，还有几门辅助筑基的秘法咒语。”
    霍鸦目光一亮，连忙问道：“供奉肯指点晚辈？”
    刘元德嘖了一声，面露难色，摇了摇头：
    “不是老夫不肯帮你。
    只是这些经验心得，大多是老夫那些道友的私藏，他们肯借给老夫，已是莫大的情面。
    老夫若是擅自传给你，传出去，只怕不好交代。
    更何况，那些秘法咒语，也是老夫花了很大力气、用不少灵石宝物换来的……”
    他说到这里，意味深长地看了霍鸦一眼。
    霍鸦愣了愣，隨即一副心领神会的模样，连忙道：
    “供奉，晚辈愿意用一枚筑基丹作为谢礼。
    晚辈只需要一枚筑基丹就够了，另外一枚，权当孝敬供奉，感谢供奉的指点之恩。”
    刘元德闻言，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，隨即又板起脸，摇了摇头，似笑非笑地道：
    “一枚？火鸦道友，你当筑基是买白菜？
    老夫实话告诉你，別说一枚筑基丹，便是两枚、三枚，也不见得能稳保筑基。
    你觉得自己一枚就够，未免太过天真。”
    他顿了顿，语重心长地道：
    “老夫不是贪图你那点东西，只是不忍看你白白浪费了这难得的机缘。
    你若只凭一枚筑基丹硬闯，九成九是要失败的。
    到时候竹篮打水一场空，连后悔都来不及。”
    霍鸦心中飞速盘算。
    它听得出刘元德话里的意思——一枚不够，想要两枚。
    但霍鸦自己还要筑基，哪里能將两枚都给他！
    这人可真是心黑，真敢要。
    区区几分筑基心得，居然就想换两枚筑基丹……
    这自然是不可能的。
    霍鸦面上露出为难之色，犹豫了许久，最后还是摇了摇头，低声哀求道：
    “供奉，晚辈只有这两枚筑基丹，自己还要筑基，实在是……
    只求供奉將那些经验心得和秘法咒语传授给晚辈，再帮晚辈张罗一份完整的筑基准备。
    晚辈將来若能筑基，自然唯前辈马首是瞻！”
    刘元德眼中精光一闪，面上却不动声色，沉吟片刻，长长嘆了口气：
    “罢了罢了，老夫看你诚心，又不想你白白断了仙途，便豁出这张老脸，替你跑一趟。
    那些道友那边，老夫去说。
    那些秘法，老夫也一併传你……
    只是你莫要忘了今日之言才是！”
    他说著，抚了抚霍鸦的翅膀，笑眯眯地道：
    “不过你放心，有老夫在，绝不会让旁人抢了你的筑基丹。
    等东西到了县衙，老夫亲自帮你取来，一样不少。”
    霍鸦连忙躬身行礼，声音发颤：
    “多谢供奉！供奉大恩，晚辈没齿难忘！”
    刘元德摆了摆手，哈哈一笑：“好说，好说。”
    霍鸦低下头，心中却冷冷一笑。
    它岂会不知这老狐狸打的什么算盘？
    什么经验心得，什么秘法咒语，不过是贪图它那两枚筑基丹罢了。
    但霍鸦不在乎。
    若真能换来一套完整的筑基准备，一枚筑基丹也不亏。
    自己还有金手指。
    哪怕只留下一枚，加倍之后，品质也定会远超寻常筑基丹……
    霍鸦依旧有把握筑基！