制符材料刚买回来还没拆封，门外便响了两下敲门声。
    李源起身开门。
    门外站著的是王德。
    一身青色长袍还是老样子，气息沉稳內敛，面容方正，下巴上的短须比走之前长了一些。
    “队长，回来了。”李源让开半步。
    王德没有进屋，只站在门口，目光在李源身上停了一下。
    停的时间比平时长了些。
    “炼气六层？”
    语气里没有太多起伏，但那一顿已经说明了问题。
    他走的时候李源还是炼气五层。
    修仙界天才不少，但王德自问也就见过两三个。
    李源算一个，还是后天表现出来的。
    “前阵子突破的。”李源说。
    王德嗯了一声，目光从李源身上收回来。
    “进去说。”
    两人进了屋，王德在桌边坐下，目光扫了一眼桌上摆著的符纸和灵墨，又看了看墙角堆著的几个布包。
    李源在床边坐下，等他开口。
    王德没有急著说正事，先答了李源没问出口的那个问题。
    “我去调查赵五那条线了。”
    李源微微一顿。
    赵五，最早在坊市里卖矿石碎料的那个散修。身上带著蓝色词条的玉佩，暗中刺探坊市布防。
    那已经是很久以前的事了。
    王德將手肘搁在桌面上，声音压得不高。
    “赵五跑了之后，那条线一直没断。先前你发现的那些东西——玉佩、药液、鸦爪帮那枚敛息玉佩——一条条往下查，家族顺著摸出来的东西比想像的多。”
    王德没有往下说细节，只是顿了顿。
    “这次回来之前，基本把赵五背后那条线理清楚了。具体的我不方便讲，总之和李家脱不了关係。”
    王德將手从桌上收回来，靠在椅背上，话题切到了正事。
    “有个任务，你来。”
    李源看著他。
    “王家在西南方向有几处矿洞，其中一处最近需要增派人手镇守。”
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    王德顿了顿。
    “矿洞的位置比坊市更靠近两家交界的区域，虽说不在前线，但也不算后方。”
    他看了李源一眼。
    “对了，你先前制符学得怎么样？”
    “入了门，火球符画的还行。”
    王德听完，眉头动了一下，像是有些意外。
    但隨即又摇了摇头。
    “估计也不算太高。”
    他自己嘟囔了一句，然后抬眼看向李源。
    “本来想看看能不能把你安排到后方去，会制符的话更容易塞到后方。但你现在炼气六层，这修为很难让人往后面塞。”
    王德用指节在桌面上叩了两下。
    “前线不至於，但矿洞那边確实需要能打的人。你炼气六层去那里镇守，正合適。”
    “什么矿洞。”
    “王家的一处灵矿。”王德简短答道。“產量不大，但出的矿料品质不差，是王家炼器堂的供应来源之一。现在两家在交界那边你来我往，那处矿洞离得不远，不能没人看著。”
    “这矿还能采灵石。”
    “谁带队。”
    “你自己带。”王德从袖中取出一份薄薄的文书推过来。“手底下有几个人，到了之后和矿洞那边原来的看守交接。”
    李源接过文书扫了一眼。
    名单上有六个名字，大半是炼气三层到四层的修为，只有一个炼气五层的。
    李源看见了一个熟悉的名字，孙良，炼气三层。
    “明天一早动身。”王德站起来，拍了拍衣摆上的灰，隨后离开了李源的住所。
    第二天天没亮，李源便收拾好了东西。
    储物袋里装著制符材料、丹药、符籙成品、聚煞碗和一些杂物。腰间掛著探灵盘，照魂镜装备著，巡查服穿得整齐。
    出了住所区，沿西街往坊市西门走。
    集合的地点在西门外面的路口。
    李源到的时候，已经站了四个人。
    都是名单上的名字，修为都不高，最强的那个炼气五层的是个三十来岁的沉默汉子，姓吕，站在最前面，一句话没说。
    李源清点了一下人数，还差两个。
    又等了一阵，一个人从坊市门洞里走了出来。
    步子不慢，但走路的姿势有些不稳，像是使了劲在撑著。
    李源看清了来人的脸。
    孙良。
    孙良穿著一身半新的巡查服，腰牌掛得整齐，远远看著和以前差不多。
    但走近了就不一样了。
    脸色白得不正常。不是那种没晒太阳的白，是一种带著灰青色底子的苍白，像是血色被什么东西从里面抽走了一层。颧骨比以前凸出来不少，嘴唇也有些发乾。
    眼窝深了，原本一双挺亮的眼睛现在显得有些暗沉。
    但气息比以前强了，只不过起伏不定。
    炼气四层。
    孙良走到近前，见到李源，先是愣了一下，隨即咧了下嘴。
    “李副队。”
    “突破了。”李源看著他。
    “嗯。”孙良將手里的包裹往肩上紧了紧，笑了一下，但笑得不太自然。
    “前阵子吃了个叫破煞丹的玩意，还真让我衝上来了。”
    孙良抬手摸了摸自己的脸。
    “就是这副鬼样子。”
    李源没有接话，只是看著他的面色。
    孙良訕訕地收回手，往旁边吐了口唾沫。
    “煞气伤了臟腑，修炼也不太敢用全力，怕再把臟腑震出毛病来。”
    他嘆了口气。
    “早知道不买那玩意了。四层是四层了，可这身子骨跟纸糊的似的。”
    说完又摇了摇头，嘴里嘟囔了一句。
    “好歹比死在外面强。”
    最后一个人也到了，六个人凑齐。
    李源没有多耽搁，扫了眾人一眼。
    “走，路上再说。”
    一行七人出了坊市，沿那条宽阔的夯土大道往西南方向走。
    和上次去藏宝阁走的是同一条路，但到了一处岔口后便拐向了另一个方向——偏西，往元衡山脉外围的方向靠了几分。
    路上的修士不多。
    偶尔碰上一两拨王家的人，大多是从矿区或前方据点返回的，走得很快，脸上的表情也不轻鬆。
    孙良跟在李源旁边，步子比別人慢了半拍，脸上的苍白在日光下更加明显。
    两人走了一阵，孙良主动开了口。
    队伍走了大半天。
    中午在路边歇了一阵，然后继续上路。
    下午的路程地势开始变化。平坦的土路慢慢变成碎石坡道，两侧的灌木矮了下去，取而代之的是大片<i class=“icon icon-unie00e“></i><i class=“icon icon-unie071“></i>的灰黑色岩层。空气也比坊市附近乾燥了不少，偶尔能闻到一股极淡的矿物气息。
    太阳偏西的时候，前方的山坳里露出了矿洞的轮廓。
    不是一个洞口，而是一片依著山壁开凿出来的工地。
    三个大小不一的洞口並排嵌在山壁底部，洞口用粗木框架支撑著，最大的那个能容三四个人並排走入。洞口前方是一片踩得结实的碎石平地，平地边上搭著几间木棚，棚下堆著採掘工具和成箱的矿料。
    再往外是一圈半人高的土墙，土墙上几处豁口用木柵栏临时补著。
    矿洞里不时传出叮叮噹噹的敲击声，还有几个矿工模样的修士从洞口进进出出，搬运著刚开採出来的灰黑色矿石。
    一个看守模样的修士从木棚后面走了出来，炼气五层的气息，看见李源一行人，迎上前来。
    “来交接的？”
    “嗯。”李源將文书递过去。
    看守接过文书扫了一眼，点了点头。
    “里面的情况我带你去看看，人手也给你交代一下。”
    他朝身后那几间木棚扬了扬下巴。
    “先放东西，住的地方就在棚子后面。条件差了点，將就著吧。”
    李源点了点头，带著队伍往木棚那边走去。
    孙良跟在最后面，走过洞口时往里面瞥了一眼。
    黑黢黢的矿道深处传来几声沉闷的敲击，回音拖得很长。