超凡者工会的晋升仪式间，远比苏小小想像中的要冷硬。
    这里的墙壁由某种暗色金属与层层嵌合的水晶共同构成，纹路复杂而古老，像是为了承受某种反覆冲刷的力量而特意设计。
    空气安静得异常，连回声都被彻底吞没，只剩下轻微的能量嗡鸣在空间深处低低迴荡。
    负责引导的女工作人员停在厚重的铁门前。
    她先后输入了三重密码，又依次比对了指纹与眼纹，最后將手掌按在门侧一块半透明的特製水晶上。
    就在这一刻，苏小小清晰地感觉到，对方身上，有什么东西被释放了出来。
    那不是术式，也不是单纯的灵质波动，而是一种极其私密、极其个人化的气息，像是一个人的“存在感”被短暂地摊开在空间里。
    那一瞬间，苏小小的心臟猛地一紧，几乎是本能地想要结手印防御。
    陶餮却抬手拍了拍她的肩膀。
    “不用紧张。”
    他低声说道，“她只是用自己的灵域作为標识密码。”
    “灵域？”
    苏小小下意识看向前方正回头朝她微笑的女孩，声音压得很低，“她已经是……序列五了？”
    陶餮嗤笑了一声。
    “当然不可能。”
    “那只是简易灵域。”
    他语气隨意，却带著一贯的篤定。
    “等你进入序列八，就会明白了。”
    “简单来说，就是利用灵域那种无法復刻、只属於个人的特徵当作钥匙。”
    “不是力量展示，只是身份验证。”
    苏小小点了点头，將心里的不安压了下去。
    铁门在低沉的机械声中缓缓开启。
    女工作人员侧身让开，对苏小小做了个邀请进入的手势。
    两人走入仪式间。
    灯光依次亮起。
    地面上，一道规模庞大的术式阵显现出来，由大量水晶、金属刻线与她从未见过的材料共同构成，层层叠叠，精密得近乎冷酷。
    女工作人员的声音在室內响起，语调正式而清晰。
    “《封魔之仪》。”
    “这是用於防止进阶失败时灵质暴走的仪式阵。”
    “只要您的灵质没有超出术式阵的承载上限，安全將受到严格保证。”
    苏小小点了点头，按照指引，走到了仪式阵的正中央。
    就在这时，苏鲁大师在另一名工作人员的陪同下，將一支药剂递了过来。
    那是一支小巧的玻璃瓶。
    瓶內的液体並不澄清，反而像是有无数细小的眼球在其中缓慢翻涌、转动，偶尔彼此挤压，带起一阵令人不適的错觉。
    “死之因子。”
    苏鲁语气平静，“已经完成提炼。”
    陶餮站在一旁，看著苏小小在工作人员的协助下，將两种触媒一一摆放在阵纹指定的位置。
    一切准备就绪。
    另一名工作人员按下了控制开关。
    地面的仪式阵率先亮起，蓝色的能量沿著刻线流动，像是被唤醒的血管。紧接著，天花板发出低沉的机械声，结构向两侧缓缓延展。
    玻璃穹顶完全敞开。
    下一瞬间，一道猩红的光束自天穹落下，那不是普通的光。
    而是来自深渊星体的投射。
    女工作人员確认完各项参数，点头示意。
    “一切准备妥当。”
    苏小小站在星光之下，深深吸了一口气，努力让自己的呼吸平稳下来。
    隨后，她单膝跪地，双手合拢，做出祈祷的姿势。
    就在她正式开启仪式的瞬间，两件触媒同时炸裂。
    眼球般的死之因子与漆黑的腐化黑砂在猩红星光中被拋洒开来，如同被某种力量牵引，开始围绕著苏小小高速旋转。
    灵质涌动。
    空气震颤。
    晋升仪式，终於开始了。
    死亡的气息，几乎是在瞬间，从苏小小的体內彻底释放了出来。
    那不是缓慢扩散，而是失控般的倾泻。
    苏小小猛然昂起头，喉咙张开，却发不出任何正常的声音。
    漆黑的砂砾如同风暴一般，从她的口腔、双眼、耳道与鼻腔中源源不断地涌出，仿佛她整个人正在被某种力量从內部掏空，再由死亡重新填满。
    下一刻，她的身体脱离地面，悬浮在半空。
    姿態僵硬而诡异，像是一具正在被献祭的躯壳。
    仪式间內，监控灵质波动的工作人员脸色骤变。
    “不对？”
    她盯著眼前疯狂跳动的数值，声音失控地拔高。
    “灵压指数在上升！”
    “压强……太大了！”
    “这位客人的灵质……已经超过封魔阵的承载范围了！”
    “不好！”
    惊呼声还未落下，地面的《封魔之仪》术式阵便开始剧烈震动，水晶刻线发出刺耳的嗡鸣，像是隨时都会被撕裂。
    悬浮在半空的苏小小，猛然睁开了眼睛。
    那是一双完全发白的眼睛。
    没有瞳孔，没有焦距，只有一片空洞的死寂。
    她的喉咙里终於挤出一声撕裂般的哀嚎，声音不像是人类，更像某种被强行唤醒的存在在抗拒降临。
    与此同时，她身后的黑砂开始疯狂聚拢，迅速拉伸、凝结，第一对黑色的翅膀展开。
    紧接著，是第二对、第三对……
    数量还在增加。
    工作人员已经顾不上维持仪表的稳定，声音几乎带著哭腔。
    “五对……不，不对！”
    “不是五对！”
    “是……十二对？！”
    隨著第十二对黑翼完全成型，监控仪器发出一声尖锐的警报，隨后轰然炸裂。
    玻璃与金属碎片四散飞溅，控制台彻底报废。
    有人失声尖叫。
    “灵压已经超过序列五的上限了！”
    “这怎么可能？！”
    “她明明……她明明还是序列九啊！”
    地面的封魔阵再也无法维持稳定。
    狂暴的黑砂灵压在仪式间內肆虐，封魔水晶一颗接一颗地炸裂，蓝色的能量流失控地乱窜，整个空间仿佛下一秒就要被彻底撕开。
    工作人员仓皇地拍下警报按钮。
    刺耳的警铃响彻整个工会內部。
    苏鲁大师站在一旁，脸色惨白，嘴唇颤抖著。
    “不可能……”
    “死之因子的纯度是我亲自確认过的。”
    “就算再纯净，也不可能引发这种级別的暴走……”
    他的话没有说完。
    因为此刻，已经没人知道该怎么办了。
    只有一个人，还在向前走。
    陶餮嘆了一口气，语气里甚至带著几分早有预料的无奈。
    “果然。”
    “老学究。”
    “你的这个弟子，藏著我们无法想像的秘密。”
    他双手插兜，径直走下阶梯，踏入那片濒临崩溃的封魔阵中央。
    没有犹豫。
    没有防护。
    他只是轻轻跺了一下脚。
    “封魔之仪。”
    话音落下的瞬间，奇蹟发生了。
    原本濒临崩溃的术式阵纹骤然稳定下来，狂暴的灵质被强行压回轨道。
    而在原有阵纹之上，一道一模一样、却更加清晰、更加完整的阵式迅速展开，层层覆盖。
    陶餮，竟然只凭一己之力，不但修復了封魔阵，还额外布置了一重。
    苏鲁大师彻底愣住了。
    就在这时，几名刚刚接到警报的超凡者工会高级阵纹师冲入仪式间，神情惊慌。
    “发生了什么？！”
    “封魔阵为什么？”
    话音未落，陶餮已经回头，对他们隨意地挥了挥手。
    “没事。”
    他说得很轻鬆。
    接著，他抬起手，將手指点在苏小小的额头。
    “醒来。”
    两个字，短促而直接。
    剎那间，黑砂的迴旋速度骤然提升，狂暴的风流在室內形成一股恐怖的龙捲。
    而就在这一切即將再次失控的前一秒，所有黑砂忽然被强行牵引，顺著陶餮的指尖，尽数灌入苏小小的额头。
    一枚漆黑的纹路，在她眉心浮现。
    下一瞬。
    黑光爆发。
    视野被彻底吞没。
    所有人失去了视觉。
    数秒之后，烟尘散去。
    他们只看见陶餮抱著已经彻底昏迷的苏小小，从阵中走了出来，神情如常，仿佛刚刚只是处理了一件微不足道的小事。
    工作人员连忙迎上前，声音还带著颤抖。
    “请、请问……”
    她的话还没说完，陶餮已经平静地给出了结论。
    “晋阶成功了。”
    “可以报备。”
    他低头看了一眼怀里的苏小小，语气淡然。
    “苏小小。”
    “序列八。”
    “殮尸人。”