苏小小强忍著翻涌上来的呕吐感，喉咙发紧，却还是开口问了出来。
    “这……到底是什么？”
    陶餮没有立刻回答，他脸色铁青地盯著面前那根由无数人熔合而成的肉柱，目光冷得像压著一层火，隔了几秒才低声开口，语气却异常確定。
    “这是克图格亚的垂涎。”
    “旧日源质的源头之一。”
    他说完这一句，又停了一下，像是在確认苏小小能不能承受接下来的信息，隨后才继续补上。
    “克图格亚。”
    “祂是狩焰途径的源头，六支柱旧日支配者之一，火之支柱。”
    顾妍听到这里，眼神一沉，却没有表现出慌乱，她只是转头看向陶餮，语气仍然保持著收容师的专业冷静。
    “可以靠近一点吗？”
    “我需要確认它的活性。”
    陶餮点了点头，没有多说什么，只是操纵著九龙神火罩向前沉步推进，火龙隨之迴旋，將翻涌的源质与灼热全部隔绝在外。
    他们来到那根熔柱下方。
    顾妍、亨特、黛丝同时取出生命探查仪器，分別贴近不同位置进行检测，数据刚一显现，三人的脸色便肉眼可见地变差，像是在確认一件谁都不愿意確认的事实。
    就在这时，熔柱上一名还戴著头灯的矿工缓缓转过头来。
    灯光晃了一下，照亮他已经无法称之为“脸”的面孔，他的嘴唇黏连又分开，发出断断续续、几乎听不清的低语。
    “圣鹰……再次……伟大。”
    “求你……救……救我……”
    苏小小下意识別开了视线，胃部再次抽紧，她不敢再看。
    顾妍却没有移开目光，她看著柱子上那些仍在哀嚎、仍在被反覆熔化又復原的人，沉默了几秒，才转头看向陶餮，声音压得很低，却异常肯定。
    “可以確定了。”
    “圣鹰的人，在用矿工餵养它。”
    陶餮点头，没有反驳。
    他抬手指了指身后岩浆河道方向那一地火蜥蜴的尸体，语气冷淡，却带著明显的厌恶。
    “应该没错。”
    “火蜥蜴，还有那只蜥蜴王，都是被这里浓郁的克图格亚灵质气息吸引，才会聚集在这里。”
    “污染指数上升，触发警报，只是副產品。”
    他冷笑了一声，“为了钱，他们什么都干得出来。”
    就在这一刻，亨特忽然抬起头。
    他身上的无线电骤然响起，枪声、喊叫声和混乱的背景音一股脑地涌了出来。
    “住手你们要干什么！”
    外场，矿井前沿的监控平台上，中级收容师欧文斯和利拉雷德已经被武装人员包围，枪口贴著掩体移动，步伐极近。
    欧文斯反应极快，他几乎是本能地抓起话筒，在第一时间將警告发了出去。
    “亨特！顾组长！快出来！”
    “圣鹰在切断电梯井！”
    利拉雷德双手迅速结印，四面水晶墙在平台周围同时成型，硬生生挡住了第一波火力，为欧文斯的通讯爭取时间。
    然而就在他完成结印的瞬间，他的视线却越过了水晶墙。
    在山顶方向，三四名武装人员粗暴地掀开偽装掩体，露出手臂粗的炮口，正缓缓调整角度，对准监控平台。
    与此同时，山顶豪宅內。
    戴维斯顿端著红酒杯，看著屏幕上这一幕，满意地点了点头。
    独眼的刀疤僱佣军站在一旁，咧嘴笑道：“那群收容师真是愚蠢。”
    “不过蠢得好用，至少他们替我们解决了矿下的麻烦。”
    “现在可以收网了吧？”
    戴维斯顿举起酒杯，笑容从容而优雅。
    “当然。”
    他轻轻晃了晃酒液，又补了一句。
    “还有。”
    “让莉娜他们，对那个调查员的车发起总攻。”
    “別弄坏我要的b级人形异常。”
    “它们，很值钱的。”
    酒杯相碰。
    清脆一声。
    同一时间，山下，房车前。
    莉娜脸色铁青地放下通讯器。命令很简单，也很愚蠢，只有两个字，进攻。
    她抬眼扫过手下，单掌握拳，向前一压。
    队伍开始展开。
    鲁本站在后排，没有上前。他按住枪托，脚步后撤了一步。
    十几名武装人员按战术队形逼近房车，角度分散，火力交叉，破门锥被抬了出来。就在一名武装人员抡起破门锥、准备砸向车窗的瞬间，房车四周的空气忽然变得沉寂起来。
    先是鲜血从房车的缝隙里渗出来，顺著车体往下淌，迅速铺开在地面上，那血水居然在地面在蠕动著。
    紧接著下一刻，血水里伸出无数血手，摇晃著，抓向最近的目標。
    “该死？是异常！小心，开火！”
    有人惊慌失措地拉开了枪栓。
    第一声枪响之后，枪声接连不断，但是那子弹打进血水，溅起血花，却什么都没有出现。
    然后，歌声响起来了。
    很轻，很慢，从房车里传出来，像摇篮曲，又像祷告。枪声骤然停住。
    那些还在扣著扳机的武装人员同时僵住了动作，脸上的表情像被按了暂停。他们齐齐歪了歪头，露出一个几乎一致的诡异微笑。
    然后，他们的枪口同时抬起，对准自己的太阳穴。
    “砰。”
    一声之后，接著是一连串闷响。
    数十名武装人员倒下，血水重新漫开，尸体沉入血水，地面恢復了安静。
    鲁本目瞪口呆地看著前方。
    他离得远，只看见血水翻涌，听见那首歌，然后，靠近房车的人就全部倒下了？
    他慢慢转头，看向莉娜，喉咙发紧。
    “……你救了我一条命，莉娜。”
    莉娜没有回头，视线死死盯著房车周围的血水。
    “现在不是说这个的时候。”
    她抬手，“还活著的，立刻后撤，不要靠近血水，分发隔音设备。”
    她连著骂了三句，“该死的。该死的。该死的。”
    就在她下命令的同时，后方忽然传来一声震耳欲聋的巨响。
    矿井前沿监控平台方向，火光冲天。
    对付收容师的那支武装部队直接动用了特殊源质炮弹，炮火覆盖式轰击。平台在第一轮爆炸中就塌了一角。
    烟尘里，利拉雷德踉蹌站著，耳鼻流血，他撑起的水晶墙已经被轰得粉碎，而欧文斯就站在他身侧，脸上全是灰。
    他抓起话筒，声音几乎是吼出来的，“快跑！”
    话音未落，第二枚炮弹落下。
    火光吞没了平台。
    两个人影被直接撕碎。
    矿井下。
    亨特的无线电里只剩杂音，“欧文斯？回答我！”
    “发生了什么？！”
    一声闷响之后，信號彻底断开。
    亨特抬起头，看向顾妍，声音发乾，“组长……我们……怎么办？”
    顾妍没有立刻回答，她站在原地，眼里的怒火几乎要溢出来。事情到这里已经很清楚了。
    圣鹰把他们骗下井，让他们清理火蜥蜴，稳定污染，然后封死出口。
    他们要的不是救援。
    是餵养。
    把矿工餵给那根熔柱，再把收容师也一併送进去。超凡者身上的灵质，才是最好的养料。
    等一切结束，只需要一份报告，矿井意外坍塌，收容师全军覆没。
    秘密被埋在地下，財富继续流向山顶。
    顾妍转头看向陶餮，声音很低，“我们现在往回跑……来得及吗？”
    陶餮摇摇头，“来不及了。”
    他顿了顿，“刚刚我用灵视扫过了。”
    “克图格亚熔柱已经进入活跃期。”
    顾妍闭上了眼睛，她明白这句话的意思。
    苏小小却不懂，她举起手，声音发颤。
    “什么叫……活跃期？”
    黛丝靠近她，儘量让语气放缓，“意思是，这根柱子正在甦醒。然后它就会开始捕食。”
    “而在它的捕食范围內的人，会被盯上，被拉过去，和那些矿工一样。”
    陶餮接了一句，语气平静得残酷，“恐怕整个四號矿洞，都是它的猎食区域。”
    苏小小的脸色一下子白了，“那……怎么办？”
    苏小小忽然抬头，看向陶餮，她的声音很急，“你……一定有办法，对不对？”
    陶餮低头看她，嘴角勾了一下，像是在笑，“怎么。”他说，“对我的信心这么强烈？”
    苏小小垂下眼睛，手指无意识地攥紧。
    “我……我只是觉得，你.......”
    话还没说完，陶餮就抬手打断了她，“我確实能弄掉这玩意。”他看著那根熔柱，语气平静，“但现在有两个小麻烦。”
    他竖起一根手指，“第一，我没办法一边维持火龙罩，一边对它发起攻击。”
    “那已经超出我现在能承受的范围。”
    顾妍点头，“同时维持高阶域式，再发动进攻术式，確实很难。”
    陶餮点了点头，又竖起第二根手指，“第二个问题。”
    他停了一下，像是在斟酌用词，“我不能，杀人。”
    “杀人？”苏小小抬起头，没反应过来。
    陶餮想了想，才重新组织语言，“或者说，在得到许可之前，我不能杀人。”
    “但现在，我没办法拿到许可。”
    他抬眼看向熔柱。
    “而问题就在这。”
    “熔在柱子上的那些矿工，还活著。”
    “理论上，他们仍然是人。”
    “在他们还活著的情况下，我不能绕过他们，直接对柱子动手。”
    苏小小怔住了。
    这是她第一次意识到，几乎无所不能的陶餮，也被什么东西束著。
    她很快就明白了原因。
    不是能力不够。
    是限制。
    或许正因为太过强大，联盟才给他套上了这样的枷锁。
    顾妍沉默了一瞬，隨即开口，“如果是第一个问题，我可以帮你解决。”
    陶餮看向了顾妍，顾妍站直身体，语气平稳，“至少，我还是高级收容师。”
    “我可以使用五十二號以下的域式。”
    “虽然远不及你，但短时间支撑，没问题。”
    陶餮点头，“那么，第一个问题，就算解决了。”
    他隨即转向苏小小，“那么，第二个问题，需要你来。”
    苏小小一愣，“我？”
    她下意识摇头，“我只是初级收容师……我不行的。”
    陶餮看著她，语气反而变得篤定。
    “不。”
    “这里只有你行。”
    他顿了顿，补上一句。
    “因为这里的超凡里，只有你，是寂静死亡序列的。”
    他抬手指向熔柱上那些仍在挣扎的矿工。
    “只有你，才能用死亡的超凡之力，赋予他们安眠之死。”
    “你能结束他们的痛苦。”
    “他们死了，我再动手，就不算杀人。”
    苏小小喉咙一紧。
    她立刻明白这意味著什么，这么多的人。
    这么多的生命。
    陶餮继续说下去，语气没有催促。
    “要做到这一点，你至少需要使用编號四十九以上的死亡术式。”
    苏小小沉默了片刻。
    然后她抬起头，声音很轻，却没有再逃避，“我学过一个。”
    “死亡之五十八，千魂归寂。”
    她停了一下，“但我的灵质……撑不起这个术式。”
    陶餮笑了，“你的不够，但妮娜够，你们用的是同一类灵质。”
    “你可以借用她的。”
    顾妍点头，像是在课堂上教课一般。
    “异常物完成契灵之后，除了召临协战，也可以短时间借用收容物的灵质施展术式。”
    “前提是，你们的灵质属性一致。”
    她看向苏小小。
    “关键在於同步，咒言是，星锚共鸣。”
    苏小小低声重复了一遍。
    “星锚共鸣……”
    她深吸一口气，抬头看向陶餮，点头。
    “好。”
    “我来试试。”
    陶餮看向顾妍。
    “那就先由你开始。”
    顾妍笑了一下，没有推辞。
    “当然。”
    她向前一步，站在陶餮原本的位置，双手快速结印。
    “星锚召临。”
    法阵亮起，一只一人大小的浮空虚鯨从光中游出，静静悬在她身侧。
    顾妍紧接著结出第二个手印。
    “星锚共鸣。”
    虚鯨的光流入她体內。
    她站定身形，抬头，开始完整咏唱。
    咒言复杂而晦涩，每一个音节都拖著重量。
    最后，她猛地一喝。
    “域之五十一，星涛鯨海！”
    巨鯨从她脚下升起，又在半空中化为星尘，翻涌而下，將火龙罩下的几人尽数吞没。
    就在星尘鯨闭口的瞬间，陶餮適时解除了火龙罩。
    赤红的透明护幕退去，取而代之的是一层浅蓝色的星尘罩体。
    顾妍站在中央，脚步微晃，却没有倒下。
    黛丝和亨特立刻结印，各自施展辅助术式，为她稳定理智。
    陶餮轻轻呼出一口气，转头看向苏小小。
    “接下来。”
    “看你的了。”