正月里的北平街头，萧条依旧，唯有几条胡同交匯处的临时集市，还透著几分微弱的人气。周野借著採买草药的由头，揣著几块银元出门，一来是想看看黑市的粮源情况，二来也想寻一处隱秘的地界，琢磨著空间高產粮种的种植事宜。
    街道两旁的店铺大多半掩著门，墙根下隨处可见面黄肌瘦的乞丐，偶有挑著担子的小贩匆匆走过，嘴里吆喝著的也只是些野菜、干薯之类，往日里的热闹集市，如今只剩零星几个摊位，散落在角落。周野走在青石板路上，灵识轻散，留意著四周的动静，既防著巡逻的士兵，也警惕著暗中游荡的地痞流氓。
    行至一处胡同口的拐角，忽然听到一阵嘈杂的爭执声，夹杂著女人的惊呼与男人的怒骂。周野脚步微顿，循声望去，只见集市最偏的角落，围著三四名流里流气的汉子，正对著一个小小的山货摊子撒野，摊子旁，一对中年夫妇护著个年轻姑娘，还有个二十出头的小伙子，正攥著拳头和汉子们对峙，看模样已是落了下风。
    那摊子上摆著些板栗、干野菌、山核桃，都是乡下的土货，想来是农户进城变卖贴补家用。周野走近了些，才看清那年轻姑娘梳著粗麻花辫，穿著打补丁的粗布衣裳，眉眼清秀，脸上满是惶恐，却仍死死护著身前的竹篮；她身旁的老汉鬢角斑白，脸膛黝黑，该是姑娘的父亲，正用身子挡著摊子，喉咙里喘著粗气，额角已挨了一拳，渗著血丝；那小伙子该是姑娘的哥哥，胳膊被一个流氓扭著，疼得齜牙咧嘴，却仍不肯鬆手。
    “哪来的乡巴佬，敢在爷的地盘摆摊？识相的把东西都留下，再让这丫头陪爷几个喝两杯，这事就算了！”领头的流氓留著八字鬍，一脸痞相，伸手就去扯那姑娘的辫子，眼神里满是轻佻。
    “你別胡来！这是我们好不容易从山里采的货，要卖了换粮食的！”姑娘急得红了眼，抬手拍开八字鬍的手，正是秦淮茹。她跟著爹娘和哥哥从乡下赶来北平，本想投奔城里的远亲，谁知亲眷早已搬离，身上的盘缠快花光了，只好把从山里带来的山货摆出来卖，想著换点玉米面，好歹能填肚子。
    秦父见流氓调戏女儿，急红了眼，抄起脚边的扁担就朝八字鬍砸去：“畜生！敢动我闺女，我跟你们拼了！”可他一把年纪，哪里是年轻流氓的对手，扁担刚挥出去，就被八字鬍侧身躲开，反手一拳砸在秦父胸口，秦父闷哼一声，踉蹌著倒在摊子旁，撞翻了半筐板栗。
    “爹！”秦淮茹和哥哥秦建国同时惊呼，秦建国挣开流氓的手，扑上去扶秦父，却被身后的流氓一脚踹在腰上，重重摔在地上。几个流氓见状，立刻鬨笑著去抢摊子上的山货，竹篮被掀翻，干野菌撒了一地，秦母扑上去护著，却被推搡在地，急得直哭。
    周围的摊贩和路人见是这伙有名的街头流氓，都敢怒不敢言，纷纷躲开，没人敢上前搭救。八字鬍见没人敢管，愈发囂张，伸手就要去拉秦淮茹：“小丫头片子还挺倔，跟爷走，保准你有吃有喝！”
    就在他的手快要碰到秦淮茹胳膊的瞬间，一只手突然从旁伸出，稳稳攥住了他的手腕，力道之大，让八字鬍瞬间疼得脸都白了，嗷嗷直叫：“谁他妈敢管爷的事？活腻歪了？”
    周野缓步上前，鬆开八字鬍的手腕，顺势推了他一把，八字鬍踉蹌著后退几步，撞在身后的同伙身上。周野挡在秦淮茹一家身前，身形挺拔，眼神冷冽地扫过几个流氓：“光天化日之下，抢东西还调戏妇女，真当北平城没王法了？”
    秦淮茹一家见突然有人出手相助，都愣了愣，看著周野的背影，眼里满是感激。
    八字鬍揉著生疼的手腕，见周野孤身一人，又壮起了胆子，啐了一口：“哪来的小子，敢管爷的閒事？识相的赶紧滚，不然连你一起收拾！”说著，朝身后的三个同伙使了个眼色，几人立刻围了上来，摩拳擦掌，一副要动手的模样。
    周野心里清楚，乱世之中，不宜多生事端，更不能暴露自己的实力，只是微微侧身，做好了应对的准备。待一个流氓挥著拳头衝上来时，他抬手轻巧地格开，脚下顺势一绊，那流氓便摔了个狗啃泥；另一个流氓抄起旁边的木棍砸来，周野伸手攥住木棍末端，稍一用力，木棍便被他夺了过来，反手扔在地上，发出“哐当”一声响。
    不过几招，周野便利落制住了两个小流氓，动作乾脆，却丝毫没有动用灵气，看著与寻常练过些拳脚的汉子无异。八字鬍见周野身手不凡，心里犯了怵，却仍硬著头皮喊：“小子，你別不识抬举，这一片都是爷罩著的，你今天坏了爷的事，別想好过！”
    “是吗？”周野向前一步，目光冷冷地盯著八字鬍，“我倒想看看，你怎么让我不好过。要么，把地上的东西捡起来，给这家人道歉，滚蛋；要么，我现在就把你们送到巡捕房，让你们尝尝蹲大牢的滋味。”
    巡捕房这三个字，戳中了几个流氓的软肋。他们本就是欺软怕硬的主，平日里抢点小摊贩的东西还行，真要闹到巡捕房，少不了一顿打，更何况周野的身手摆在这，真打起来，他们討不到半点好处。
    八字鬍脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了周野一眼，又看了看地上的同伙，咬了咬牙，骂骂咧咧地让同伙把撒在地上的板栗、野菌捡起来，胡乱摆回摊子上，连句道歉都没说，扶著同伙灰溜溜地跑了。
    见流氓走远，秦淮茹一家才鬆了口气，连忙上前对著周野道谢。秦父捂著胸口，躬身作揖：“小伙子，今天真是太谢谢你了！要是没有你，我们这货就被抢了，闺女还得受欺负，大恩不言谢，大恩不言谢啊！”
    秦建国也揉著腰，一脸感激：“兄弟，多亏你出手，这帮流氓太不是东西了，我们乡下人进城，真是处处受欺负。”
    秦淮茹红著眼眶，端起一碗刚包好的山核桃，递到周野面前，声音轻柔却诚恳：“大哥，谢谢你，这山核桃是我们自己晒的，你拿著尝尝，一点心意。”
    周野摆了摆手，没有接，只是弯腰帮他们把歪了的摊子扶好，又捡起散落的几个野菌，温声道：“举手之劳，不用客气。只是这地方偏僻，又有流氓游荡，你们还是早点收摊吧，换个热闹点的地方，好歹安全些。”
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    他看这一家人衣著朴素，满脸风霜，想来也是被粮荒逼得没办法，才进城卖山货，乱世之中，普通百姓的日子，皆是不易。
    秦母抹著眼泪点头：“是啊，多亏你提醒，我们这就收摊，不敢在这待了。”说著，便和秦淮茹一起收拾摊子，手脚麻利。
    周野看著他们忙碌的模样，又想起街头那些面黄肌瘦的百姓，心里愈发沉鬱。他从兜里掏出两块玉米面饼子，递到秦父手里：“大叔，这饼子你们拿著，先垫垫肚子，这年头，粮食金贵。”
    这饼子是他出门前从空间里拿的，混在普通粮食里，看著和市面上的玉米面饼子无异。秦父捧著饼子，眼眶瞬间红了，推辞道：“这怎么行，你帮了我们这么大的忙，我们哪能再要你的东西！”
    “拿著吧，”周野笑了笑，“我还有，不差这两个。你们赶紧收摊离开，別再出什么岔子。”
    秦淮茹看著周野温和的模样，心里暖暖的，轻声道：“大哥，那我们就不客气了，你的恩情，我们记著。敢问大哥贵姓？我们以后也好报答。”
    “姓周。”周野淡淡道，“不用报答，好好过日子就行。”
    秦家人千恩万谢地收好摊子，挑著担子匆匆离开，走之前，秦淮茹还回头看了周野一眼，见他依旧站在原地，朝著他们的方向微微点头，心里默默记下了这个姓周的年轻汉子。
    看著秦家父子母女的背影消失在胡同口，周野才收回目光，继续朝著黑市的方向走去。街头的风依旧带著寒意，可方才那一幕，却让他心里更坚定了念头——那片隱秘的粮田，必须儘快弄起来，不仅要护住四合院里的邻里，若是有余力，也该帮一帮这些在乱世里挣扎的普通百姓。
    他抬手摸了摸怀里的银元，灵识扫过四周，黑市的方向传来隱约的喧闹，只是那喧闹里，藏著的依旧是粮荒下的贪婪与窘迫。周野深吸一口气，抬脚往前走，前路依旧艰难，可他的脚步，却愈发坚定。