厨房那边飘来一股味道。
    有肉。还不止一种。
    炭吉的鼻子动了动，从趴著的姿势里抬起头来。
    天才刚亮，院子里的光还是灰濛濛的，那股味道却已经浓得盖过了露水和木头的气息。
    这么早就开始做饭了？
    他打了个哈欠，慢吞吞站起来，循著香味往厨房那边走。
    还没到门口，葵枝的声音就从里面传了出来。
    “炭吉，今天不许进来。“
    炭吉停住脚。
    “嗷？“（为什么？）
    “不为什么。今天厨房你不能进。去外面待著。“
    语气不是很凶，门关得很严实。
    炭吉不死心，把鼻子凑到门缝上，使劲吸了一口——燉肉、烤鱼、菜叶下锅时冒出来的青气，还有一股甜丝丝的味道，像是在熬什么酱。
    口水差点当场下来。
    “嗷。“（我就闻闻。）
    门里传来菜刀碰砧板的声响，葵枝显然不打算搭理他。
    炭吉在门口蹲了一会儿，確认今天是真的混不进去，只好慢吞吞转身，往院子里走。
    刚走两步，花子就从走廊那头噠噠噠跑了过来，怀里抱著一捲纸和几根绳子。
    茂跟在后面，手里举著什么花花绿绿的东西，跑得气喘吁吁。
    两个人一抬头，看见炭吉，齐齐剎住了脚。
    花子反应飞快，立刻把东西往身后一藏：“没、没什么！“
    茂嘴比脑子快：“我们在做——“
    花子一把捂住他的嘴，拖著人就往反方向跑：“走啦！“
    炭吉站在原地，看著两个小孩一溜烟消失在拐角后面。
    ……什么情况。
    他又在院子里晃了一圈，经过侧院的时候，看见竹雄正站在一扇拉门前面，双手抱胸。
    “嗷。“（里面有什么？）
    “没什么。“竹雄的视线飘向別处，“今天这边不用你。“
    “嗷？“（那我——）
    “去別的地方待著。“
    炭吉盯著他看了两秒。
    竹雄明明板著脸，耳朵却有点发红。
    越看越不对劲。
    他没说什么，掉头又去別处。
    绕到后院的时候，总算找到了炭治郎。
    炭治郎正蹲在地上搬东西，旁边堆著几块木板。
    “嗷。“（你在干嘛？）
    炭治郎抬头，笑了一下：“啊，炭吉。没什么，帮忙搬点东西。“
    “嗷。“（我来帮你。）
    “不用不用，你去休息吧。“炭治郎站起来，拍了拍手上的灰，“今天你什么都不用做。“
    什么都不用做？
    炭吉歪了歪头。
    炭治郎已经抱起木板往前走了，走出几步，又回过头看了他一眼，嘴角还带著一点笑。
    炭吉说不上来到底哪里不同。
    他正琢磨著这件事，禰豆子从走廊那头走了过来，手里端著一杯水，脚步比平时轻快了不少。
    “炭吉，喝水。“
    她把杯子放在炭吉面前，顺手摸了摸他的头。
    炭吉低头喝水，偷偷抬眼看她。
    禰豆子今天也感觉和前几天不一样。
    “嗷？“（你今天心情很好？）
    禰豆子看了他一眼，没回答，只是笑了笑，转身走了。
    走远的时候，嘴里还轻轻哼著什么。
    炭吉趴回原地，把今天一早发生的事在脑子里过了一遍。
    葵枝不让他进厨房。花子和茂鬼鬼祟祟的。
    竹雄守著门。炭治郎在搬东西。禰豆子心情好得反常。
    所有人都在忙，可没有一个人告诉他到底在忙什么。
    我是不是又闯祸了？
    他认真回忆了一下自己这几天的表现。
    没拍坏什么东西。昨天……昨天好像也没干什么特別出格的事。
    那到底是怎么回事？
    上午的时间过得格外慢。
    炭吉试了三次靠近厨房，三次都被葵枝赶了出来。
    第三次，他刚把爪子搭上门框，葵枝就隔著门，精准地在他鼻子上拍了一下。
    “说了不许进来。“
    “嗷。“（我就看一眼。）
    “看也不行。“
    炭吉揉了揉鼻子，不甘心地绕开。
    他又去找花子和茂。
    两个小孩把自己关在房间里，门严严实实合著，里面传来窸窸窣窣的动静，还有花子压著声音说“你別弄歪了“。
    炭吉在门外蹲了一会儿。
    “嗷。“（你们在做什么？）
    里面立刻安静了两秒。
    “没有！“两个声音同时响起来。
    紧接著茂的声音又漏出来一点：“炭吉你先走开，等一下就——“
    “闭嘴！“花子立刻把他的嘴捂住。
    炭吉沉默地起身，又走了。
    他转去找竹雄。竹雄还守在那里，看见他过来，脸上的表情顿时像生吞了一整颗酸梅。
    “又来了？“
    “嗷。“（告诉我你们在搞什么。）
    “没搞什么。“
    “嗷。“（你耳朵红了。）
    竹雄顿时抬手捂住耳朵：“没红！你今天能不能別到处晃了，就找个地方待著，別添乱。“
    “嗷。“（我怎么添乱了。）
    “你站在这里就是添乱。“竹雄把脸扭过去，停了一下，声音又低下去一截，“……又不是故意不告诉你。反正今天你別管了。“
    最后那句说得很轻，但炭吉还是听见了。
    他站在原地看了竹雄一会儿，到底还是没再继续追问，转身走了。
    走到走廊尽头的时候，正好迎面撞见炭治郎。
    炭治郎看见他还明显愣了一下。
    “嗷。“（干什么用？）
    “嗯？啊，这个……“炭治郎下意识的把手藏了藏，“没什么，什么都没有。“
    撒谎。
    炭吉看得出来炭治郎在说谎。
    可他也没拆穿，只是慢慢应了一声。
    “嗷。“（哦。）
    炭治郎看著他，像是想说什么，最后却只是拍了拍他的肩膀。
    炭吉看著他的背影消失在拐角，站在空空的走廊上，忽然觉得有点没意思。
    不是生气。
    就是……所有人都在忙，都有事做，都知道今天到底怎么回事。
    只有他被晾在一边，什么都不知道，什么忙都帮不上。
    他慢吞吞走到廊下，找了块能晒到太阳的地方趴下来，下巴搁在前爪上。
    就这么趴了一会儿，身后传来小小的脚步声。
    六太从拐角那头摇摇晃晃地走出来，手里攥著半块米饼，脸上还沾著一点饼渣。
    他看见炭吉趴在那里，先是愣了一下，然后迈著短腿走过来。
    “炭吉。“
    “嗷。“（嗯。）
    六太站在他面前，歪著头看了他一会儿。
    “炭吉不开心？“
    “嗷。“（没有。）
    六太显然不信。他低头想了想，把自己手里的半块米饼举到炭吉嘴边。
    “给你吃。“
    米饼上全是口水和小手印，已经被捏得有点变形。
    炭吉沉默了两秒，还是张嘴把那半块米饼叼走了。
    “嗷。“（……谢了。）
    六太看他吃完，满意地点点头，隨即一屁股坐到他前腿旁边，整个人往他身上靠。
    “我也没事做。“六太说，“姐姐们都在忙。哥哥也在忙。“
    “嗷。“（是啊。）
    “那我陪你。“
    他把脸埋进炭吉身上，声音闷闷的：“炭吉好暖和。“
    小小的身体靠过来，几乎没什么重量。
    炭吉低头看著他。
    六太头髮乱糟糟的，那只小手抓著炭吉。
    以前花子和茂也是这样。
    那个冬天下午，两个小孩第一次缩过来，靠在他身边取暖，一开始还怕得发抖，后来就不怕了。
    六太的呼吸慢慢变得均匀起来，整个人软软地靠著他，睡著了。
    太阳开始往下沉的时候，禰豆子来了。
    “炭吉。“
    她站在走廊那头，围裙还没解。
    “跟我来。“
    炭吉抬头，看了看怀里睡著的六太。
    禰豆子走过来，轻手轻脚把六太抱起来。六太哼了一声，脑袋软软搭在她肩膀上。
    “走吧。“
    炭吉站起身，跟著她穿过走廊，拐了两个弯，走到前院。
    拉门合著。
    里面隱隱有动静，像是几个人压著声音在小声说话。
    禰豆子伸出一只手，把门拉开了。
    炭吉先看到的是灯笼。
    歪歪扭扭的纸灯笼掛在廊柱上，有的高有的低，上头还画著乱七八糟的花纹，一看就是花子和茂的手笔。
    然后是桌子。
    桌子摆得比平时正式，碗筷整整齐齐排著。
    菜摆了满满一桌——燉肉、烤鱼、煮菜、热汤，还有一碟切得整整齐齐的萩饼。
    分量大得离谱，明显不是照著普通人的食量准备的。
    葵枝站在桌边，围裙还没来得及解，手里拿著汤勺。
    竹雄靠在柱子旁边，双手抱胸，脸朝著別处。
    花子和茂並排站著，脸都憋得通红，嘴唇抿得紧紧的，像是在拼命忍著什么。
    炭治郎站在中间。
    手里举著一块木牌，不大，巴掌大小，上面刻著两个字。
    刻得不算整齐，笔画也有些歪，可每一刀都落得很重。
    炭吉。
    花子第一个憋不住了。
    “炭吉——生日快乐！！“
    茂紧跟著喊：“生日快乐！！“
    竹雄嘴唇动了一下，声音比谁都轻：“……生日快乐。“
    葵枝笑著点了点头。
    炭治郎举著木牌，看著他：“炭吉，生日快乐。“
    炭吉站在门口，半天没动。
    生日？
    什么生日？
    他连自己的生日是哪天都不知道。
    穿成熊以后，更不知道了。哪来的生日？
    “嗷？“（什么意思？）
    葵枝把汤勺放下，擦了擦手，走到他面前。
    “我们不知道你真正的生日是哪一天。“她的声音很平静，“所以就商量了一下，把给你取名字的那天，当作你的生日。“
    她看著炭吉的眼睛，眼神温温的，和很多年前在雪地里给他包扎时一模一样。
    “从那天起，你就是炭吉了。“
    炭治郎把木牌往前递了一点，笑了笑。
    “从那天起，我就总觉得，你是真的留在这个家里了。“
    禰豆子抱著六太站在一旁，轻轻接了一句。
    “不是熊先生。“
    “是炭吉。“
    炭吉站在那里，一动不动。
    灯笼的光歪歪扭扭地落在地上，花子和茂已经按捺不住地开始蹦了，竹雄耳朵红得快滴血，葵枝还在看著他，炭治郎手里那块木牌也还稳稳举著。
    脑子里一下子什么都没了。
    “嗷。“
    这一声是什么意思，他自己也不知道。
    花子第一个坐不住。
    “炭吉你快过来坐嘛！菜要凉啦！“
    茂啪啪拍著旁边的位置：“这里这里！我帮你占了最大的位子！“
    炭吉还没回过神，就被两个小孩一左一右往桌边拉。他低头看了看，面前的碗比別人的都大上一圈，是葵枝专门给他留的那个。
    菜一上桌，花子就先忙著夹。
    “这个燉肉是妈妈做的，特別特別好吃。这个鱼是竹雄哥烤的——“
    “我只是帮忙翻了一下。“竹雄说。
    “明明从头烤到尾。“茂立刻拆台。
    竹雄瞪他一眼，茂缩了缩脖子，嘴角却还是高高翘著。
    炭吉低头吃了一口燉肉。
    葵枝做的味道。和以前在山上时一样，酱油放得不重,肉却燉得很烂，一抿就散。
    “嗷。“（好吃。）
    “那当然好吃。“花子挺起胸，“我帮妈妈洗菜了。“
    “我也洗了！“茂立刻说。
    “你洗的那叫洗吗？萝卜上还有泥呢。“
    “那是萝卜本来的顏色！“
    两个人又吵起来了。葵枝给六太碗里夹著菜，头都没抬，显然已经完全习惯。
    炭治郎坐在炭吉对面，吃得不快，神色却一直很鬆。
    吃到一半的时候，花子忽然想起来什么似的，眼睛亮了。
    “炭吉，你还记不记得你第一次来我们家的时候？“
    “嗷。“（记得。）
    “我第一次看见你的时候好害怕。“花子说著，整个人却还往炭吉这边挤了挤，“但是你好暖和，我后来就不怕了。“
    “我也是。“茂举手，“我比花子先靠过去的。“
    “才没有，明明是我先！“
    “是我！“
    “好了好了。“炭治郎笑著把他们打断，“你们两个都很早。“
    他说完顿了一下，看向炭吉。
    “说起来，我第一次见你的时候——“
    “嗷。“（別说了。）
    “你直接趴在雪地上，脑袋砰地一下磕下去——“
    “嗷！“（我说別说了！）
    “我当时脑子都空了。“炭治郎比划了一下，笑得不行，“我还以为你疯了。“
    花子和茂笑得前仰后合。竹雄別过脸去，肩膀也在抖。
    禰豆子一直安安静静地吃饭，这时才开口。
    “我第一次看见他，是早上开门的时候。“
    桌上慢慢安静下来。
    “他就趴在门口。“禰豆子夹了一筷子菜，语气平平的，“我当时差点叫出来。心跳得特別快。“
    她抬眼看了炭吉一下。
    “不过后来就觉得，他其实很好懂。高兴的时候会动，心虚的时候会缩，想偷吃的时候鼻子就会一直抽。“
    “嗷。“（没有那么明显。）
    “很明显。“禰豆子说。
    竹雄这时候不服气地插了句：“我从头到尾都没怕过。“
    整桌人的目光齐刷刷落到他脸上。
    “真的。“竹雄板著脸，“我一开始就知道他没什么威胁。“
    “竹雄哥第一次看见炭吉的时候，躲到妈妈后面了。“茂毫不留情。
    “我没有。“
    “有的。“花子认真点头，“你还说別让他进来。“
    “我那是在保护你们。“
    “嗷。“（你抖得比花子还厉害。）
    竹雄顿时涨红了脸：“你闭嘴！“
    一桌人又笑成一片。
    葵枝一直带著笑，等声音稍微落下去，才慢慢放下筷子。
    “我第一次见他的时候，就觉得这孩子不会伤人。“
    桌上安静了一下。
    “眼神很老实。“葵枝看著炭吉，“慌慌张张的，可一点也不凶。后来他给我们送鱼，我就更確定了。“
    她笑了笑。
    “一条鱼拍得稀烂，还是送过来了。“
    “后来给你包扎的时候，你疼得直哼哼，可爪子一直缩著，怕伤到我。“葵枝说，“从那时候起，我就知道，你是个好孩子。“
    炭吉低头狠狠干了一口饭，假装自己没听见。
    吃了一会儿，葵枝忽然从旁边拿出一条叠得整整齐齐的布巾。
    深蓝色的布，边角收得很细。她绕到炭吉身旁，轻轻把布带缠到他的手腕上，手指灵巧地一绕一系，打出一个结。
    蝴蝶结。
    和很多年前在雪地里给他包扎时，一模一样。
    炭吉低头看著那只爪子，半天没动。
    “新做的。“葵枝拍了拍他的前爪，“旧的那条早就磨坏了。“
    花子立刻凑过来：“好看！跟以前那个一样！“
    “妈妈缝了好久。“茂献宝似的说，“我看见了，缝了两个晚上——“
    葵枝轻轻拍了拍他的脑袋：“不用你匯报。“
    六太这时候从椅子上哧溜一下滑下来，摇摇晃晃走到炭吉跟前，手里还攥著个东西。
    “给你的。“
    他把手摊开。掌心里躺著一块灰扑扑的石头，还带著一点土。
    “我捡的。“六太认真得不行，“很硬。跟你一样。“
    炭吉低头盯著那块石头看了两秒，最后还是小心翼翼地用爪尖把它接了过来。
    “嗷。“（……谢谢。）
    六太满意极了，仰著脑袋点点头，又摇摇晃晃爬回椅子上去了。
    禰豆子这时候从袖子里拿出了一个小小的纸包，放到炭吉面前。
    纸包很小，用白纸细细折著，边角压得很整齐。
    炭吉用爪尖把纸拨开。
    里面是一颗金平糖。
    很小的一颗，表面的糖粒在灯光底下微微发亮。
    炭吉的动作停住了。
    禰豆子没有解释，只是继续端起碗吃饭，像什么都没发生一样，只在低头前很轻地看了他一眼。
    那个眼神和很多年前在储藏室里，一模一样。
    ——这是我们两个的秘密。
    ……
    时间一点点过去。
    花子趴在桌边，打了个小小的哈欠。茂眼皮也开始打架。
    六太早就歪在葵枝腿边睡著了。
    葵枝低头看了看孩子们，又抬头看了看天色，站起身来。
    “好了，该睡了。“
    “还不想睡……“花子嘟囔著，可人都站不稳了。
    竹雄走过去，一手一个，把花子和茂从椅子上捞起来。
    花子搂著他的脖子，迷迷糊糊地说：“竹雄哥，今天好开心……“
    “嗯。“竹雄应了一声，声音轻得很，“睡吧。“
    葵枝弯腰把六太抱起来，走过炭吉身边时停了一下。
    她没说话，只是抬手轻轻摸了摸炭吉的头。
    掌心很暖，带著厨房里的油烟味，还有一点淡淡的草药气。
    然后她抱著六太走远了。
    炭治郎开始收拾桌子。
    禰豆子也起身帮忙，一个端碗，一个擦桌，动作自然得像练过很多遍。
    炭治郎把最后一摞碗端起来，走到门口时忽然回头。
    “炭吉。“
    “嗷。“（嗯。）
    炭治郎看著他，笑了一下。
    “以后年年过。“
    说完他就端著碗进去了。
    禰豆子把抹布拧乾，叠好，放到一边，站起来的时候也看了炭吉一眼。
    “別太晚睡。“
    然后她也进了屋。
    院子里一点点安静下来。
    灯笼还掛著，蜡烛却已经烧得很短，火光一晃一晃的。
    炭吉慢慢趴回老地方，肚子撑得圆滚滚的。
    他低头看了看自己的手腕。
    深蓝色的布在月光下显得很沉，蝴蝶结打得很结实。
    旁边放著六太送的石头，灰扑扑的，硬邦邦的。
    还有那颗金平糖，他一直攥在手里，没捨得吃。
    夜风从院子里吹过来，把灯笼吹得轻轻晃了一下。
    他想起自己刚来这个家的时候。
    灯笼里的火终於烧尽了。
    最后一点光慢慢消失。
    月光落满院子，把石阶和廊柱都照得很清楚。
    炭吉闭上眼睛，又慢慢睁开。
    他把手心里的金平糖举到眼前，看了一会儿。
    还是那个形状，和很多年前禰豆子塞给他的那颗，一模一样。
    “嗷。“（生日快乐，炭吉。）
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    居然都100章了。
    说实话，我自己也没想到能写这么长。
    如果顺利的话，大概下个月就准备完结了。
    谢谢大家一直看到这里，也谢谢你们陪我一起走到100章。