木刀破空而来。
    炭治郎横刀格挡。相撞的瞬间，一股力道震得他手臂发麻，脚下不受控制地退了半步。
    还没等他回过神，禰豆子已经逼至身前。
    第二刀从侧面斜切，角度极其刁钻。
    炭治郎侧身躲闪，刀尖擦著衣袖掠过，带起一阵刀风。
    他还没来得及换气，第三刀已经到了。
    快。
    比他想的快太多了。
    炭治郎仓促举刀迎击，再次被震退。
    禰豆子不给他丝毫喘息的余地。
    她的刀势连绵不断，每一击都精准卡在他防守的死角。
    炭治郎只能被动应对。
    他的脑子还在转刚才的对话。禰豆子说的那些话，她手上的茧，她眼睛里的神情。全都搅在一起，理不清。
    禰豆子又是一刀劈下来。这一刀比之前都重，炭治郎双手握紧刀柄迎上去，两把木刀抵在一起。
    两个人的脸离得很近。
    禰豆子的眼睛里面没有一点犹豫。
    “哥哥你別走神。”
    话音刚落，她手腕一转，刀从他的防御上滑开，顺势横扫过来。
    炭治郎纵身跳开，堪堪躲过，刀从他胸前掠过，近得能感觉到风压。
    他站在几步外，胸口剧烈起伏著。
    禰豆子没有停。
    她脚步一错，旋了半圈，木刀划出的弧线轻盈又凌厉，像被风捲起的花瓣。
    炭治郎侧身架住，手腕又是一阵酸麻。
    他的视线落在禰豆子的刀上。
    她的动作和他练的完全不一样。
    水之呼吸讲究顺势、流动，像水绕过石头。
    她的刀是花，一瓣一瓣地落，每一瓣都藏著锋芒。
    这是他第一次真正看见她的呼吸法。
    禰豆子的刀又到了。这一次是从下往上撩，木刀顺势盪开半圈。炭治郎侧身闪开，刀锋擦著眼前掠过，连木纹都清晰可见。
    他看见了。
    她挥出的每一刀，都像是早就知道他会怎么躲、怎么接。然后下一刀已经在那里等著了。
    禰豆子没给他时间想这些。
    她深吸一口气，脚下一蹬，整个人冲了过来。木刀再次破空袭来。
    炭治郎的身体比脑子先动了。
    他不再被动挨打。木刀迎上去，不是硬接，是顺著她的刀势往旁边引。禰豆子的刀擦著他的刀身滑过去，力道被卸掉了大半。
    禰豆子眼神微微一动。
    炭治郎已经出刀了。
    水之呼吸·壹之型·水面斩。
    他的刀横著扫出去，轨跡很低，像贴著水面划过的一道波纹。
    禰豆子闪身避开。
    但他没有停。
    又一刀顺势往下劈。水之呼吸的招式本就是连绵不断的，像溪流顺著山势往下淌，挡下一道，还有下一道。
    禰豆子侧身架住，刀身相撞，这一次轮到她往后退了半步。
    炭治郎站在原地，呼吸慢慢沉下来。
    那是两年的训练刻在骨头里，融入每一次呼吸的本能。
    禰豆子看著他。
    他的动作变了。刚才还是手忙脚乱地应付，现在挥出的每一刀都带著一股沉稳的劲，像水流一样连在一起，绵绵不断。
    这就是哥哥这两年练的呼吸法吗。
    她握紧了刀。
    “终於认真了。”
    炭治郎没有回答。
    他往前踏了一步，刀从下往上撩。禰豆子接住，但他的刀没有收，顺著她的刀身往上滑，直逼她的手腕。
    禰豆子手腕一翻，刀尖往下一压，把他的刀盪开。
    两个人同时拉开距离。
    “你的刀……”炭治郎开口，声音有些哑，“是花之呼吸？”
    “嗯。”禰豆子点头，“香奈惠姐姐教的。”
    两个人对视了一瞬。
    然后同时动了。
    禰豆子的刀快，从侧面切过来。炭治郎的刀迎上去，两把木刀撞在一起，发出一声闷响。
    禰豆子借著反震的力滑开，脚尖一点地，又衝上来。这一次她的刀走的是弧线，轨跡飘忽不定。
    炭治郎没有躲。
    他的刀往前送，直直地刺过去。
    以直破曲。
    禰豆子的刀还没落下，他的刀尖已经到了她面前。她不得不中断动作，侧身闪开。
    炭治郎的刀跟著转向，横著扫过去。
    禰豆子架住了，但她的脚往后滑了两寸。
    “哥哥的刀……”她喘著气，“比我想的沉。”
    “你的刀比我想的快。”炭治郎也在喘，“快很多。”
    两个人站在院子里，胸口都在起伏。
    禰豆子忽然笑了一下。不是开心的笑，是一种说不清的笑。里面有点苦，又有点释然。
    “哥哥果然很努力。”
    炭治郎没有接话。
    “我就知道。”禰豆子的声音轻了一点，“你在山上肯定吃了很多苦。”
    炭治郎喉咙动了一下。
    “你也是。”
    禰豆子看著他。
    “我不一样。”
    “哪里不一样？”
    “我是自己选的。”禰豆子说，“哥哥是为了我们。”
    炭治郎张了张嘴，想说什么。
    禰豆子没有给他说下去的机会。
    她的刀又举起来了。
    “继续。”
    炭治郎没有犹豫。他迎了上去。
    两把木刀在半空中撞在一起。两个人的脚步在院子里交错，踩过草叶，踩过夜色。
    “哥哥。”
    禰豆子的声音隔著木刀传来。
    “你知不知道你走的时候我在想什么？”
    炭治郎把她的刀盪开，反手就是一刀。禰豆子侧身躲过，刀跟著划出一道弧线。
    “我在想，哥哥这一走，还会不会回来。”
    炭治郎的动作顿了一下。
    就是这一下。
    禰豆子的刀已经到了他面前。他勉强接住，但整个人被震得连退两步。
    “我每天都在想。”禰豆子没有停，木刀一记一记地劈落，“早上想，晚上也想。想你在山上怎么样，有没有受伤，什么时候能回来。”
    炭治郎咬著牙接住她的刀，反手劈了回去。禰豆子架住了，两个人的刀抵在一起。
    “然后你回来了。”她看著他，声音有点抖，“我看见你的时候，第一反应是鬆了一口气。”
    “第二反应是生气。”
    炭治郎的手指收紧了。
    “我——”
    “因为我看得出来，你在山上过得不好。”禰豆子打断他，“可你什么都不说。”
    她的刀忽然加了力，把炭治郎的刀压下去了几分。
    “你越装得没事，我就越难受。”
    炭治郎被她的力道逼得往后滑了一步。
    他深吸一口气，脚下一蹬，整个人冲了上去。
    水之呼吸·贰之型·水车。
    他的刀带著一股沉劲劈下来，禰豆子举刀架住，被震得手腕发麻。
    “我没有。”炭治郎咬著牙回应，“我只是不想让你担心。”
    “那不一样吗？”
    禰豆子把他的刀盪开，反手就是一刀。炭治郎侧身躲过，刀跟著横扫过去。
    两把刀又撞在一起。
    “你不说，我就不担心了吗？”禰豆子盯著他，“你不说，我就能当作什么都没发生吗？”
    她的刀越来越快。
    “所以我开始练刀。因为我不想再这样等了。”
    “我不想站在后面，什么都做不了，只能等你回来。”
    她的刀重重地劈下来，炭治郎双手撑著接住，两个人的脸又离得很近。
    “我想站在哥哥旁边。”
    炭治郎看著她的眼睛。里面有愤怒，有委屈，还有一种他从来没见过的决意。
    他忽然开口了。
    “我也怕。”
    禰豆子的动作停了。刀还抵在一起，但两个人都没有再往前压。
    院子里忽然安静下来，只剩下两个人的喘息声。
    “我怕你受伤。”炭治郎的声音很低，“我怕有一天我保护不了你。”
    他顿了一下。
    “所以我什么都没说。”
    禰豆子站在那里，握著刀，胸口剧烈地起伏著。
    风从两个人中间吹过去，吹得草叶轻轻一颤。
    “哥哥。”
    “嗯？”
    “你有没有想过，”她的声音轻了下来，“我也怕失去你？”
    谁都没有说话。
    然后禰豆子动了。
    这一次比之前都快。
    花之呼吸·伍之型·凋零牡丹。
    她的刀像一阵旋风捲起，轨跡飘忽，角度刁钻，毫无间隙地落下来。
    每一刀都带著两年的分量，带著那些说不出口的夜晚，带著以为是他回来的期待和失落。
    炭治郎全力应对，水之呼吸的架势撑到了极限。
    禰豆子的刀没有停。
    “我不想再一个人等了。”
    她的刀越来越快，越来越重。炭治郎能感觉到她每一刀里的情绪。没有停顿，没有犹豫。
    禰豆子又是一记重劈落下。
    炭治郎举刀去接。
    但这一次，她的刀在半空中忽然变了方向。
    花之呼吸·陆之型·旋涡桃。
    刀锋从下往上，贴著他的刀身滑上去，在他反应过来之前，狠狠磕在了他的刀柄上。
    炭治郎的手指不由自主地鬆开，木刀脱手飞出，在夜色中转了两圈，落在几步外的草地上。
    他愣在原地。
    禰豆子的刀停在半空，刀尖指著他的胸口。
    院子里忽然安静了。只剩下两个人的喘息声，还有风吹过草叶的细响。
    禰豆子站在那里，握著刀，肩膀微微颤抖。
    炭治郎看著她。
    她的眼眶红红的。拿著木刀的手也慢慢垂了下来。
    她就那么站著，夜色落在她身上，把她的影子拉得很长。
    眼泪掉了下来。
    一滴，两滴，顺著脸颊滑下去，落在握著刀柄的手背上。
    “哥哥。”
    禰豆子的声音很轻，轻得像要被风吹散。
    “別把我一个人留下。”