炭治郎握著刀，站在原地，看著面具后面那张脸。
    那个少年的笑容很奇怪。
    像是要哭出来了，又像是很开心，又像是释怀了什么。
    炭治郎张了张嘴，不知道该说什么。
    他看著眼前这张脸，一点贏了的兴奋感都没有了。
    风吹过林梢。
    “炭治郎。“
    身后有人叫他。
    是一个女孩子，声音很轻。
    炭治郎回头。
    树林边缘，真菰站在那里。
    她戴著那个熟悉的花纹面具，手里捏著一束草叶。
    炭治郎看著她，心里忽然涌出很多画面。
    他想起自己第一次在山里遇到真菰的时候。
    真菰从树后面走出来，蹲在他面前，歪著头看了他很久，然后说“你的呼吸太乱了哦“。
    她在他练不下去的时候，总是很凑巧地出现。
    没有说鼓励的话，就是安静地坐在不远的地方，有时候哼一段听不懂的小调子。
    他当时问她是不是鳞瀧先生的熟人。
    她只是笑了笑，说“算是吧“。
    炭治郎一直觉得这个女孩子很神秘。
    但也一直很感激对方的指导。
    此刻她站在树林边缘，朝他微微笑著。
    “做得很好哦，炭治郎。“
    她的声音还是那么轻。
    “刚才那一下，不要忘记。“
    炭治郎握紧了刀柄。
    “要贏哦。“
    真菰朝他微微鞠了一躬，然后转身，朝树林深处走去。
    炭治郎想叫住她。
    “真菰……“
    但真菰没有回头。
    她的身影很快就被树影遮住，消失不见了。
    下一秒，他像是忽然想起了什么，猛地转头看去。
    那个戴著狐狸面具的少年已经不见了。
    取而代之的，是那块巨石。
    不，准確地说——
    是已经分成了两半的巨石。
    炭治郎一下子愣在了原地。
    脑子里一片空白。
    不紧不慢的脚步声从身后传来。
    炭治郎转头。
    鳞瀧站在远处慢慢走来。
    他没有看炭治郎，而是越过他，看向那块裂开的巨石。
    很久，都没有说话。
    炭治郎也没敢开口。
    过了很长的一段时间。
    “炭治郎。“
    鳞瀧终於开口了。
    “嗯？“
    “我本来……“
    他停顿了一下。
    “没打算让你参加最终选拔。“
    炭治郎愣住了。
    他回过头，看著鳞瀧。
    “鳞瀧先生？“
    鳞瀧没有看他。
    他的目光越过炭治郎，落在裂开的石头上，又像是落在更远的地方。
    “我不想……“
    他的声音很轻。
    “再看见孩子死去了。“
    风吹过林间，捲起几片落叶。
    炭治郎说不出话。
    他从来没有见过鳞瀧先生用这样的语气说话。
    鳞瀧沉默了很久。
    “我一直以为……你斩不开这块石头。“
    炭治郎看著他。
    鳞瀧这才转过头，看向炭治郎。
    然后，他向前走了两步，伸出手。
    戴著面具的他看不清表情，但那只手放在炭治郎的头上时，很轻。
    “你已经很努力了。“
    鳞瀧的声音比刚才更轻了一些。
    “炭治郎，你是个很厉害的孩子。“
    炭治郎愣住了。
    这是鳞瀧第一次表扬他。
    好长一段时间，他都没反应过来。
    然后他才感觉到，脸上有什么东西在流。
    他想抬手去擦。
    但手还没举起来，他就被拉进了一个怀抱。
    鳞瀧抱住了他。
    这两年里所有的东西。
    全都在这一刻涌上来。
    炭治郎没出声，只是眼泪止不住地往下掉。
    鳞瀧的手在他背上拍了两下。
    “一定要活著回来啊。“
    ……
    今晚的菜比平时丰盛得多。
    炭治郎和炭吉並排坐在桌边，面面相覷。
    “鳞瀧先生，今天是……“炭治郎忍不住开口。
    鳞瀧盘腿坐在对面，端起手边的茶杯喝了一口。
    “吃吧。“
    他放下茶杯，语气还是一如既往的平淡。
    “庆祝你结束全部训练。“
    炭治郎的筷子停在半空。
    屋子里很安静，只有锅底的火苗偶尔跳一下，发出细微的噼啪声。
    “全部……都结束了吗。“
    “嗯。该教的都教了。“
    炭治郎低下头，盯著面前的碗。
    米饭堆得满满的，热气从碗沿上慢慢升起来。
    他的眼眶一下就红了。
    “……谢谢您。“
    声音很轻。
    鳞瀧没有接话，又端起茶杯喝了一口。
    炭治郎还低著头调整情绪。
    旁边忽然传来一声极其乾脆的碗筷碰撞声。
    他转头一看。
    炭吉已经动手了。
    一双筷子伸进锅里，精准地夹住了最大的一块肉，手腕一翻，稳稳噹噹地落进自己碗里。
    整套动作行云流水，一气呵成。
    炭治郎：“……餵。“
    炭吉头都不抬，已经开始吃了。
    “那是最大的一块吧？“
    “嗷。“（是啊。）
    炭吉答得理直气壮，还咬了一大口。
    “我都还没动筷子呢！“
    “嗷。“（所以呢？）
    “所以呢？“炭治郎瞪他，“鳞瀧先生话还没说完，你就直接抢了！“
    炭吉嚼著肉，慢悠悠地回了一句。
    “嗷。“（话说完了啊，他让我们吃了。）
    炭治郎噎了一下。
    好像……是这么回事。
    他转头看鳞瀧。
    鳞瀧正低头夹醃萝卜，对这边的爭执没有任何表示，仿佛没听见。
    炭治郎又转回来，气势弱了一截。
    “那你也应该让著我一点吧？今天是庆祝我训练结束。“
    炭吉筷子一伸，夹了一块肉，放进炭治郎碗里。
    “嗷。“（吃吧吃吧。）
    炭治郎看著他碗里那块肉，又看看自己碗里那块。
    大小差了一倍不止。
    “……你给我那块是不是故意挑小的。“
    “嗷。“（不知道你在说什么。）
    “……“
    炭治郎认命地低头吃饭，喝了一口汤，眼睛微微亮了。
    “好好喝……“
    “嗷。“（嗯，確实不错。）
    炭治郎被他这副前一秒抢肉后一秒点评的样子弄得有点哭笑不得。
    “你还真是一点都不客气啊。“
    “嗷。“（客气什么，又不是外人。）
    炭治郎：……
    他好像也无法反驳。
    三个人各吃各的，屋子里安静了一阵。窗外的天色已经暗了大半，木屋里的灯火在墙壁上映出暖黄色的光影。
    炭吉吃得很香，一边吃一边把自己碗里不爱吃的青菜往炭治郎碗里拨。
    炭治郎立刻发现了。
    “你干什么！“
    “嗷。“（分你一点。）
    “我不要！你自己吃！“炭治郎把菜往回拨。
    炭吉又拨回去。
    “嗷。“（多吃青菜长身体。）
    “你比我大你怎么不吃？！“
    “嗷。“（我已经长好了。）
    炭治郎：“……“
    他气得把那筷子青菜直接塞进炭吉的嘴里。
    鳞瀧在对面默默喝茶。
    饭吃到一半的时候，炭治郎的动作忽然慢了下来。
    他放下筷子，安静了两秒，才抬头看向鳞瀧。
    “鳞瀧先生。“
    “嗯。“
    “最终选拔……是在什么时候？“
    鳞瀧夹菜的手停了一下。
    “一年多以后。“
    听到这话，炭治郎愣住了。
    “……这么久？“
    他本来以为顶多再过一两个月就能去了。
    “居然还要这么久……“
    旁边的炭吉没有说话，只是转过头看了他一眼。
    鳞瀧打破了沉默。
    “这段时间，你打算去哪里？“
    炭治郎低头想了一会儿。
    一年多。这个数字远比他想像中长。
    他抬起头。
    “我想回家看看。“
    说出这句话的时候，他自己的声音都轻轻颤了一下。
    “已经很久没见到家里人了。“
    旁边的炭吉端著碗，动作慢了下来。
    “嗷。“（回家好，我也想他们了。）
    炭治郎转头看他。
    炭吉没看他，端起碗又开始吃饭，但嘴角微微翘了一点。
    炭治郎看了他两秒，忽然笑了。
    “嗯，回家。大家一定都很想我们。“
    “嗷。“（六太肯定不记得我了。）
    “才不会呢，你那么大一只，谁能忘得了。“
    “嗷。“（也是。）
    炭治郎被他这个理所当然的態度逗乐了，端起碗大口吃了起来。
    “对了，鳞瀧先生也跟我们一起回去吧？“他一边吃一边抬头，“我妈妈做的饭很好吃的，您肯定喜欢。“
    鳞瀧放下筷子。
    “我就不去了。“
    停顿了一下。
    “你们路上小心。“
    炭治郎看著他，张了张嘴，想再劝两句。但他看到鳞瀧的神情，又把话咽了回去。
    “……嗯。我们会的。“
    “嗷。“（下次给老头子带点好吃的回来。）
    “你又不是没带过，结果自己在路上全吃了。“
    “嗷。“（那是因为路太远了怕坏。）
    “……“
    鳞瀧在对面嘴角动了一下，极快地闪过，又低头去夹菜。
    剩下的半顿饭，吃得很慢。
    偶尔炭治郎夸一句哪个菜好吃，炭吉就不紧不慢地把筷子伸向同一盘菜，炭治郎赶紧护住自己那份，两个人的筷子在盘子上方无声地交锋了一下。
    吃饱之后，炭吉往墙根一靠，两只爪子抱在胸前，长长地呼了一口气。
    闭著眼，表情很舒坦。
    炭治郎站起来收拾碗筷，走过他身边的时候踢了一下他的脚。
    “帮忙。“
    炭吉的脚缩了一下，眼睛没睁开。
    “嗷。“（我睡著了。）
    “你刚才还在说话呢。“
    “嗷。“（那是梦话。）
    炭治郎端著碗看了他两秒。
    然后嘆了口气。
    “……算了。每次都是我洗碗。“
    “嗷。“（你最勤快了。）
    炭治郎懒得再接话，端著碗往外走。
    鳞瀧站起身，把门推开了一条缝，山上夜晚的凉风透了进来。
    “早点休息。“
    他说完就往里屋走了。
    木屋里安静下来。
    灯火把影子拉得长长的，一个往里屋去了，一个正在收拾，还有一个靠在墙边。
    炭治郎正弯腰收拾。
    身后传来一声很轻的。
    “嗷。“（明天就回家咯。）
    他没有回头，但嘴角翘了起来。
    “嗯，回家。“