南充城隍府，议事堂。
    范尘端坐主位，面前摊开著一幅巨大的荆南道全图。图上，南充府、洞庭府、江陵府三处已被金色標註，代表著已纳入城隍体系的“安全区”。而其余七府——夷陵、巴东、武陵、长沙、桂阳、零陵、衡阳——则是一片刺目的灰白。
    三年来，他的势力范围始终局限於这三府之地。
    不是不想扩张，而是不能。阴间十殿需要收復，归墟裂缝需要镇压，四海盟约需要稳固，轮迴重启需要筹备……每一件事都牵扯著他绝大部分精力。而那七府之地，或因天道崩毁而城隍陨落，或因侵蚀渗透而神祇沦陷，或被偽神邪修占据而自立为王，早已成了一片法外之地。
    如今，阴间已定，归墟暂稳，轮迴重启在即。他终於可以腾出手来，处理这悬而未决的七府。
    “苏廉。”范尘开口。
    苏廉上前，將一沓厚厚的文牒呈上：“主公，这是属下搜集的七府情报，按府分卷，每卷详列当地势力分布、主要人物、以及与我方的关係。”
    范尘接过，逐一翻阅。
    夷陵府，位於荆南道最西端，与巴蜀交界。当地城隍於三百年前陨落，此后被一伙自称“五通神”的邪神占据。这五通神实为五头修炼成精的妖物——蛇、狐、獾、鼠、蜈蚣——各占一山，欺男霸女，勒索百姓，无恶不作。当地百姓苦不堪言，却无力反抗。
    巴东府，临江而建，水运发达。府城隍虽未陨落，却已被侵蚀污染，暗中与长江水匪勾结，劫掠过往商船，甚至將囚犯卖给阴间炼魂。当地土地、山神多有不满，却碍於城隍品阶压制，敢怒不敢言。
    武陵府，多山多瘴，盛產灵药。府城隍於百年前失踪，此后被一个自称“五斗米教”的旁门左道占据。这教派以符水治病为名，实则蛊惑百姓，骗取钱財，甚至用童男童女炼製所谓的“长生丹”。
    长沙府，荆南道第一大府，人口百万，本该是重中之重。但三百年来，此地城隍之位悬空，各方势力逐鹿，始终未能统一。如今盘踞此地的，是一个自称“黑山老妖”的千年尸王，手下殭尸过万，占据了府城隍庙，將整座长沙城化为鬼域。
    桂阳府、零陵府、衡阳府，三府毗邻，情况相似——皆为各方妖王割据，各自为政，互不相扰，也互不相助。
    范尘合上文牒，闭目沉思。
    七府之地，势力繁杂，情况各异。若要收復，不能一概而论，需分门別类，对症下药。
    “灵儿。”他唤出系统界面，“调出荆南道全图，標註各府势力详情。”
    光幕展开，七府之地逐一浮现，每一处都標註著密密麻麻的数据——势力名称、首领信息、兵力估计、百姓数量、资源分布……
    “宿主打算先收復哪一府？”灵儿问。
    范尘没有回答，而是看向苏廉：“依你之见，当从何处入手？”
    苏廉沉吟片刻，指向夷陵府：“属下以为，当先取夷陵。”
    “为何？”
    “夷陵五通神，虽凶残，但各自为政，互不统属。蛇神与狐神有隙，獾神与鼠神爭地盘，蜈蚣神独居一隅，谁也不服谁。”苏廉道，“此等势力，最易分化瓦解。若能先取夷陵，便可积累经验，为后续各府之役打下基础。”
    范尘点头：“有理。但夷陵之后呢？”
    苏廉指向巴东府：“巴东城隍虽被侵蚀，但仍有神智，只是被邪念蒙蔽。若能以玄冥镜净化其污染，或可使其幡然悔悟，重归正道。此为上策，不战而屈人之兵。”
    “若他不愿呢？”
    “那便……”苏廉顿了顿，“便只能以雷霆手段，诛其肉身，镇其神魂，另择贤者继任城隍之位。”
    范尘又指向长沙府：“黑山老妖盘踞长沙三百年，势力根深蒂固，为何不先取？”
    苏廉苦笑：“主公明鑑。长沙府虽为首府，但黑山老妖实力深不可测，麾下殭尸过万，更有千年尸气护体。若贸然进攻，恐损兵折將。属下以为，当先收復周边各府，形成合围之势，待长沙孤立无援时，再徐徐图之。”
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    范尘頷首，又看向武陵府：“五斗米教呢？”
    “五斗米教蛊惑百姓，根基在人心。”苏廉道，“若以武力强攻，百姓必视我等为侵略者，反而不美。需先派人潜入，揭穿其骗术，爭取民心，而后方可一举荡平。”
    范尘看著这位文判官，眼中露出讚赏之色。
    三年来，苏廉从一个寒门士子，成长到如今能统筹全局、分析敌我、提出方略的一方谋主，进步之快，远超预期。
    “就依你所言。”范尘起身，“传令：三日后，本官亲征夷陵府。”
    “遵命！”
    ---
    三日后，夷陵府边界。
    三千阴兵自阴阳井降临，列阵於一片荒山之中。苍狼率军在前，范尘居中，苏廉、杜伏、赵五、白芷各司其职。
    敖冰率一百龙卫隨行——这是范尘特意从阴间调来的精锐。龙族入阳间，虽受规则压制，但对付妖物却有天然克制。
    “主公，前方三十里便是蛇神山。”苍狼指著远处一座青翠的山峰，“那蛇神盘踞此山三百年，麾下有大小蛇妖数千，以山中百姓为食，凶残至极。”
    范尘以玄冥镜照之。镜光穿透山体，映出山腹中一条身长百丈的青色巨蟒。那巨蟒盘踞於一座溶洞中，周身鳞片泛著幽光，吞吐之间，隱隱有黑雾繚绕。
    “妖王中期，相当於炼虚合道初期。”范尘道，“苍狼，你率一千阴兵正面佯攻，吸引蛇神注意。敖冰，你率龙卫从山后绕行，以龙族威压震慑群妖。本官亲入山腹，会一会这蛇神。”
    苍狼领命，率兵而去。
    半个时辰后，山前杀声震天。苍狼的阴兵与蛇妖廝杀在一起，阴煞之气与妖气衝撞，激起漫天尘烟。
    蛇神被惊动，自山腹中探出巨大的头颅，猩红的竖瞳扫视战场。
    就在此时，范尘已自山后潜入，以纵地金光之术直入山腹。
    山腹溶洞中，蛇神的巢穴铺满白骨。范尘落地时，那巨蟒已感应到入侵者，巨大的身躯猛然收缩，將他围在核心。
    “人族修士，胆敢擅闯本神洞府？”蛇神开口，声音嘶哑，“报上名来！”
    范尘不答，只是抬起定海神针。
    金芒一闪，神针已点在蛇神七寸之上！
    “嘶——！”
    蛇神惨叫，庞大的身躯抽搐著，七寸处鳞片炸裂，鲜血喷涌。它惊恐地看著眼前这个不起眼的人族，无论如何也想不通，自己妖王中期的防御，怎会被一击即破？
    “本官荆南道城隍巡察使范尘。”范尘淡淡道，“今日来，取你性命，收你地盘。”
    蛇神怒极，张口喷出一道漆黑的毒雾！那毒雾所过之处，岩石都被腐蚀出深深的坑洞。
    范尘身形一闪，已至蛇神头顶。定海神针再点，这一次点在它额间七寸之上——蛇类要害，七寸非指长度，而是心臟所在。
    “噗嗤——”
    蛇神头颅炸裂，一颗拳头大小的青色妖丹飞出，被范尘一把抓住。
    山前，群妖感应到蛇神气息消散，顿时大乱。苍狼率阴兵趁势掩杀，敖冰率龙卫从后包抄，数千蛇妖或死或降，不过半日便平定蛇神山。
    “主公，蛇神已诛。”苍狼前来復命，“麾下蛇妖降者八百，余者皆斩。”
    范尘点头，將那枚青色妖丹交给白芷：“此物可入药，能解百毒。”
    白芷接过，惊喜道：“主公，此丹可炼製『避毒丹』数十枚，日后入瘴气之地，有大用！”
    “收好。”范尘望向远处，“下一处，狐神山。”
    ---
    狐神山与蛇神山相距百里，形似臥狐，故而得名。
    盘踞此山的是一头修炼八百年的白狐，已化为人形，自称“胡三娘”。她以美色迷惑过往行人，將其骗入山中，吸取阳气修炼。三百年来，死在她手中的男子不计其数。
    范尘率军至山脚时，胡三娘已得蛇神被诛的消息。她率三百狐妖列阵於山前，个个化作妖艷女子，搔首弄姿，试图故技重施。
    “哟，这位將军好生威武～”胡三娘扭著腰肢上前，媚眼如丝，“不如入山喝杯茶，让妾身好好招待招待～”
    苍狼冷哼一声，斩鬼刀出鞘，一刀斩向胡三娘！
    胡三娘脸色大变，身形急退，险险避开刀锋。她身后那些狐妖还想卖弄风骚，却被阴兵们视若无物——这些阴兵皆是战魂，见惯生死，岂会被区区美色迷惑？
    “不识抬举！”胡三娘恼羞成怒，现出原形，一头三丈高的白狐张口喷出粉色烟雾。
    那烟雾所至，修为稍浅的阴兵顿时眼神迷离，脚步踉蹌。
    “闭心诀！”苍狼大喝。
    阴兵们齐齐运转《闭心诀》，心声內敛，粉色烟雾对他们的影响骤减。敖冰率龙卫冲入烟雾，龙族威压全开，那些狐妖在龙威面前瑟瑟发抖，哪里还有反抗之力？
    胡三娘见势不妙，转身就逃。
    但范尘已拦住去路。
    “你……你是那个杀了蛇神的……”胡三娘惊恐后退，“我愿降！我愿降！我可將山中所有財宝献给將军，只求饶我一命！”
    范尘看著她，眼神平静。
    三百年，她杀了多少无辜男子？那些人的家人，可曾有人饶过？
    “不饶。”
    定海神针轻轻一点，胡三娘额间多了一个血洞。白狐庞大的身躯轰然倒地，一枚粉色的妖丹缓缓升起。
    范尘收起妖丹，转身离去。
    身后，三百狐妖死的死、降的降，狐神山一日平定。
    ---
    接下来十日，范尘率军连破獾神山、鼠神山、蜈蚣岭。
    獾神擅钻地，被赵五以阵法困於地下，瓮中捉鱉；鼠神狡诈，被敖冰率龙卫追杀百里，力竭被擒；蜈蚣神毒气最烈，被白芷以蛇神丹炼製的避毒丹克制，三招毙命。
    五通神，尽诛。
    夷陵府百姓奔走相告，家家户户焚香礼拜，感念城隍恩德。范尘在夷陵府城隍庙废墟之上，举行简易的“开光仪式”，重新敕封当地城隍——由一名德行深厚的本地老者担任，並留下三十名阴兵驻守，协助其恢復神道秩序。
    半月后，大军班师南充。
    苏廉在议事堂上展开地图，將夷陵府涂成金色。
    “七府已得一。”他道，“主公，下一步，巴东府如何处置？”
    范尘沉吟片刻：“先礼后兵。你擬一封书信，派人送往巴东府城隍庙，言明利害，邀其归顺。”
    苏廉领命。
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    五日后，巴东府方向传来回信。
    信是巴东城隍亲笔，字跡潦草，言辞混乱，大意是：他已知范尘收復夷陵之事，心中惶恐，愿归顺城隍麾下。但需范尘亲至巴东，当面“交接神印”。
    苏廉看罢，皱眉道：“主公，此信可疑。巴东城隍若真心归顺，自当来南充覲见，岂有让主公亲赴险地之理？”
    范尘点头：“他已被侵蚀污染，神智时清时浊。这封信，多半是侵蚀之力操控下写的，目的是引本官入彀。”
    “那主公还去吗？”
    “去。”范尘道，“但不去他的城隍庙，而去……”
    他指向地图上巴东府旁边的一个小点：“这里。”
    那是一座不起眼的小山，名为“清风岭”。据情报，岭上有座土地庙，庙中土地神未被侵蚀，只是慑於城隍威压，不敢反抗。
    “先见土地，问明城內虚实。”
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    清风岭，土地庙。
    范尘踏入庙中时，那土地神正跪在神像前瑟瑟发抖。他不过是个九品小神，掌管此岭方圆百里，何曾见过从五品城隍巡察使亲临？
    “小神……小神叩见城隍爷！”他连连叩首，额头都磕出血来。
    范尘扶起他：“不必多礼。本官此来，是为巴东城隍之事。你且將你所知，细细道来。”
    土地神定了定神，將自己所知一一道出。
    原来，巴东城隍被侵蚀已二百年，神智早已模糊。他时而清醒，时而癲狂，清醒时还能勉强处理公务，癲狂时便与长江水匪勾结，劫掠商船。那水匪头子名叫“翻江龙”，是个炼神返虚期的散修，与城隍称兄道弟，实则暗中操控城隍，以城隍庙为掩护，大肆敛財。
    “那翻江龙如今可在城中？”范尘问。
    “在、在的。”土地神道，“他每隔十日便来城隍庙一趟，与城隍『议事』。明日正好是第十日，他应该会来。”
    范尘点头，心中已有计较。
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    次日，巴东城隍庙。
    庙中阴气森森，神像早已斑驳，香火几近断绝。城隍本人——如今应称“被侵蚀的躯壳”——正盘坐於神案之后，周身繚绕著灰黑色的雾气。
    殿外，一个黑袍大汉大步走入。他身长九尺，满脸横肉，腰间悬著一柄分水刺，正是翻江龙。
    “城隍老哥，那范尘可有回信？”翻江龙大咧咧坐下，抓起供桌上的水果就啃。
    城隍睁开眼，眼中一片浑浊：“回了。他说，三日后亲至。”
    翻江龙大喜：“好！老哥，到时你我联手，將这小子拿下。他身上定有重宝，你我平分！”
    城隍木然点头，眼中闪过一丝挣扎，但瞬间便被灰雾淹没。
    二人密谋之时，全未注意到，殿外有一道淡金色的光芒一闪即逝。
    ---
    三日后，范尘如约而至。
    他只身一人，踏入巴东城隍庙。
    庙门在身后轰然关闭。
    殿中，翻江龙狞笑著现身，身后跟著数十名水匪，皆是炼神返虚以下的修士。城隍则端坐於神案之后，一言不发，周身灰雾翻涌。
    “范尘，你胆子不小。”翻江龙冷笑，“知道是陷阱，还敢来？”
    范尘看著他，神色平静：“本官来，不是赴你的陷阱，而是来……”
    他顿了顿，抬手一指。
    一道金光自指尖射出，正中城隍眉心！
    城隍浑身剧震，眉心的灰雾骤然炸开！他张口喷出一口黑血，眼中浑浊褪去，露出挣扎的清明。
    “我……我……”他喃喃，忽然嚎啕大哭，“二百年了……我被困了二百年……”
    翻江龙脸色大变：“老哥，你……”
    话未说完，范尘已至面前。定海神针轻轻一扫，翻江龙如断线风箏般倒飞出去，撞在殿柱上，口喷鲜血。
    “拿下。”范尘淡淡道。
    殿外，苍狼率阴兵破门而入，將那些水匪尽数擒拿。
    翻江龙挣扎著要逃，却被敖冰一爪拍翻，以龙族秘法封住经脉。
    范尘走到城隍面前，俯身看著他。
    “你被侵蚀二百年，虽造下不少罪孽，但本心未泯，尚可救赎。”
    城隍泪流满面：“小神……愿受任何惩罚，只求……只求解脱这痛苦。”
    范尘抬手，玄冥镜光扫过。那些盘踞在他神魂深处的灰黑之气，在镜光中迅速消融、蒸发。
    半个时辰后，城隍体表的灰雾彻底消散。他虚弱地瘫倒在地，但眼中的清明，是二百年来的第一次。
    “从今日起，你不再是巴东城隍。”范尘道，“本官会將你送往阴间，由转轮阴司安排，重新修炼。待功德圆满，或可再入神道。”
    城隍叩首：“谢城隍慈悲。”
    ---
    巴东府，兵不血刃，归入荆南道城隍体系。
    范尘在城隍庙中停留三日，將翻江龙及其党羽公开处斩，以平民愤。又將当地土地、山神逐一召见，安抚人心，重建秩序。
    三日后，大军转赴武陵府。
    ---
    武陵府，五斗米教总坛。
    范尘没有直接攻打，而是按苏廉之计，先派赵五率几名阵法师潜入，在总坛周围布下“破妄阵”。此阵可破除幻象，让百姓看清五斗米教的真面目。
    五日后，破妄阵启动。
    总坛上空，那些被五斗米教吹嘘得神乎其神的“符光”“神跡”尽数消散，露出下面简陋的法坛、骗人的机关、以及一具具正在炼製的童男童女尸骸。
    百姓譁然。
    那些被蛊惑多年的信徒，终於看清了真相。他们愤怒地冲入总坛，將那些邪修拖出来暴打。五斗米教教主试图反抗，却被苍狼一刀斩於坛前。
    武陵府，三日而定。
    ---
    半年后。
    荆南道地图上，金色的区域从三府扩展至七府——南充、洞庭、江陵、夷陵、巴东、武陵、长沙之外的四府，也在逐一收復中。
    长沙府，黑山老妖盘踞之地，终於被孤立。
    范尘立於长沙城外三十里处，身后是两万阴兵、三千龙卫、以及各府支援的一万修士。
    城墙上，密密麻麻的殭尸列阵，尸气冲天。城中央的城隍庙废墟上，黑山老妖端坐於骷髏宝座之上，俯瞰著城外的联军。
    “范尘，你终於来了。”老妖开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“本王等你很久了。”
    范尘没有回答，只是举起定海神针。
    “攻城。”
    两万阴兵齐声吶喊，煞气冲霄。
    三千龙卫腾空而起，龙威如山。
    一万修士结阵推进，各色法术光芒照亮夜空。
    长沙府，决战开启。
    ---
    三日后，长沙城头。
    黑山老妖的尸身倒在城隍庙废墟之上，胸口插著定海神针。它到死都不明白，自己修炼千年的尸王之躯，为何会被一棍洞穿。
    范尘收回神针，俯瞰这座被尸气笼罩三百年的古城。
    城中，无数被困的百姓正从各处废墟中爬出，茫然地看著天空。那些被奴役的殭尸，在失去老妖控制后，纷纷倒地化为枯骨。
    “传令。”范尘道，“清点百姓，救治伤者，重建城隍庙。”
    “另，通告荆南道各府——”
    “即日起，荆南道全境，尽归城隍司统辖。”
    苏廉躬身：“遵命！”
    ---
    南充城隍府，正殿。
    范尘展开系统面板，看著最新的信息。
    【个人信息】
    姓名：范尘
    神位：荆南道城隍司巡察使（从五品）
    修为：炼虚合道·后期（神道加持下可达大乘初期）
    功德：天道功德 37250点 | 大道功德 750点
    辖区：荆南道十府（已全境收復）
    属神：苍狼（正六品）、屈灵（从六品）、凌霄子（从六品）……共计三十七位
    神道体系：荆南道阴司（已立）、转轮阴司（十殿已復）、洞庭水伯府（已立）、各府县城隍体系（重建中）
    范尘看著这些数据，心中却没有太多喜悦。
    收復荆南，只是第一步。
    荆南之外，还有荆北、荆东、荆西……还有整个大炎皇朝，还有南疆、北狄、东海、西荒。
    这方世界的版图，比他想像的大得多。
    而侵蚀的阴影，也远不止荆南一地。
    “宿主。”灵儿的声音响起，“根据系统检测，荆南道收復后，您已获得『开疆拓土』成就，奖励天道功德+5000，大道功德+200。”
    “另，检测到新的主线任务——”
    【主线任务·阶段五】：正本清源
    任务內容：以荆南道为根基，向周边道府扩张，逐步收復被偽神、妖魔鬼怪占据的地盘，重建神道秩序。
    第一阶段目標：收復荆北道全境（共八府）。
    任务奖励：天道功德20000点，大道功德800点，神位晋升至正五品所需的『敕封符』一枚。
    任务时限：两年。
    范尘看著任务面板，眼神平静。
    两年，八府。
    比荆南道的十府少两府，但荆北道地广人稀，山川险峻，盘踞的妖魔鬼怪恐怕比荆南只多不少。
    但——
    他握紧定海神针。
    两年就两年。
    一步步来，总会走完。
    “传令。”他起身，“各属神明日辰时议事，议定荆北道收复方略。”
    苏廉领命而去。
    范尘走到窗前，望向北方。
    那里，是荆北道的方向。
    更远处，是这座天下无数尚未收復的土地，无数仍在苦难中的百姓，无数等待被解救的亡魂。
    路还很长。
    但他不急。
    因为他知道——
    只要一直走下去，终点总会到达。