洞庭湖，子时。
    月隱星沉，湖面黑如浓墨。唯有一艘青玉楼船悬停於君山岛以南三十里的水域，船身九道金龙虚影缓缓游动，在黑暗中泛起淡淡金辉。
    范尘立於船头，身后是凌霄子、清漪、敖青三人。四人皆已换上特製的“辟水法衣”——以蛟綃织就，绘有避水符文，可在水下自由呼吸、抵御水压。
    “从此处下潜三百丈，便是当年玄冥镜镇封的阵眼核心。”范尘指向下方深不可测的湖水，“据屈氏秘录记载，阵眼外围有女神布下的『九曲迷踪阵』，擅入者会陷入水脉迷宫，永困其中。三位道友务必紧跟本官脚步，不可偏离半步。”
    凌霄子背后古剑轻鸣：“城隍放心，老朽这把『沧浪剑』可斩虚妄，定护得周全。”
    清漪道姑掌心托著一枚明珠：“云梦泽的『分水珠』可辟十丈水道，助我等前行。”
    敖青则取出一片龙鳞贴於眉心：“水宫秘法『龙瞳』，可窥水脉灵机流转。”
    范尘頷首，不再多言，率先跃入湖中。
    “噗通——”
    水花轻溅，四人迅速下潜。辟水法衣生效，周围湖水自动退开三尺，形成气泡般的空间。越往下，光线越暗，压力越大，到百丈深处时，已伸手不见五指，唯靠清漪的分水珠照明。
    二百丈，水温骤降，刺骨冰寒。寻常修士至此，若无法宝护体，恐已冻僵。但四人修为精深，只稍运功便抵御住。
    三百丈，眼前豁然开朗。
    那是一片巨大的水下空间，仿佛湖底另有一个世界。空间中央，悬浮著一座残缺的宫殿遗蹟——飞檐斗拱虽已坍塌大半，但仍能看出当年的恢弘。宫殿以白玉为基，青玉为柱，瓦片竟是用整块的碧璽雕琢，即便在深水黑暗中，也流转著温润光华。
    “这是……洞庭龙宫？”敖青失声。她身为水宫宫主，对水中遗蹟最是敏感，“传说湘水女神未陨落时，曾在湖底建有行宫，收纳水族，教化生灵。竟真存於世！”
    范尘神目扫过宫殿，只见宫殿外围笼罩著一层淡金色的光膜，光膜上无数符文如游鱼般流转——正是“九曲迷踪阵”。阵法虽已残破，但核心处仍有磅礴的水神之力在运转，將整个宫殿笼罩在虚实之间。
    “阵法核心在正殿。”范尘指向宫殿深处，“跟紧我。”
    他脚踏禹步，依循《九幽玄阴策·水元篇》中记载的破阵法门，每一步踏出，脚下便生出一朵青莲虚影。青莲所至，金色光膜自动分开一道缝隙，容人通过。
    凌霄子三人紧隨其后，不敢有丝毫差错。
    穿过阵法屏障，四人正式踏入龙宫遗蹟。
    宫內无水，空气清新，竟有微风流动——这是阵法维持的小型生態。地面铺著光洁的白玉砖，砖缝中生长著发光的莹草，將宫內映得如梦似幻。只是大部分建筑都已坍塌，精美的壁画剥落，玉雕碎成满地残片，处处透著破败与苍凉。
    正殿位於龙宫最深处。
    殿门高十丈，以整块深海沉银铸成，门上雕刻著九龙戏水图，但此刻九龙皆被从中斩断，断口处残留著焦黑的痕跡，像是被某种极高温的力量瞬间熔断。
    “这是……三昧真火？”凌霄子抚过断口，面色凝重，“而且是纯度极高的三昧真火，非真仙级存在不能施展。难道当年有真神级敌人攻入龙宫？”
    范尘不答，双手按上殿门。
    神职之力涌动，沉银大门缓缓向內开启。
    殿內景象，让四人都倒吸一口凉气。
    大殿广阔如广场，中央是一座巨大的白玉祭坛。祭坛上，原本该供奉玄冥镜的位置，此刻只剩下一个破碎的基座。基座周围，散落著九枚漆黑的“蚀魂钉”，钉身刻满扭曲的邪纹，正不断释放出灰黑色的污染气息，侵蚀著祭坛上的封印符文。
    而更触目惊心的是——
    祭坛正上方，悬浮著一具庞大的龙骨！
    那龙骨长达百丈，通体晶莹如水晶，即便死去不知多少岁月，仍散发著令人心悸的龙威。但龙骨胸腹处，有一个巨大的空洞，仿佛心臟被生生挖走。空洞边缘，同样残留著焦黑的三昧真火痕跡。
    “这是……洞庭老龙？”敖青声音发颤，“传说女神座下有一尊万年老龙，负责镇守湖底水脉。它竟然也……”
    范尘走近祭坛，仔细观察。
    祭坛基座上，以古神文刻著一行字：“玄冥镇潮，水脉归心。镜在阵在，镜碎……则万龙泣血。”
    万龙泣血。
    他抬头看向那具龙骨。龙首低垂，龙口微张，仿佛在死前发出最后一声悲鸣。而龙睛处，竟有两行血泪凝固成晶，歷经三千年未化。
    “女神布阵时，以老龙之心为阵眼能源，以玄冥镜为调控枢纽。”范尘缓缓道，“三百年前天道崩毁，阵法失去神性支持，开始衰弱。百年前，有人——或者说有东西——潜入此地，以蚀魂钉污染阵眼，逼得老龙拼死抵抗，最终被挖心而亡。三十年前，那人再次潜入，在玄冥镜上刻下邪纹。三日前，他以九钉齐发，彻底击碎宝镜。”
    清漪道姑脸色发白：“能击杀万年老龙，又在女神遗留的阵法中来去自如……那『千面』究竟是何等存在？”
    范尘没有回答，而是走到祭坛边缘，俯身拾起一片不起眼的玉简碎片。碎片上残留著极微弱的神念波动，他凝神感应——
    模糊的画面浮现：一个白衣女子背对而立，手中托著玄冥镜，镜中映出洞庭八百里水域。女子轻声自语：“……若吾有不测，镜碎之时，持此简者，可赴『归墟海眼』，寻『定海神针』碎片，或可重铸……”
    画面戛然而止。
    归墟海眼？定海神针？
    范尘心中巨震。那是神话中东海尽头、万物归流之地，亦是上古大禹治水时用来定住四海的神器残骸所在。湘水女神竟留下了这样的后手？
    他將玉简碎片小心收起，而后看向那九枚蚀魂钉。
    钉上的污染正在缓慢扩散，若不处理，不出三月就会彻底污染整个祭坛，届时封印崩解速度將加快十倍。
    “三位道友，助我拔钉。”范尘沉声道，“此钉已与阵法核心纠缠，需以纯阳真火灼烧其根部，再以五行相剋之法逐个拔出。凌霄道长主金，清漪道长主水，敖宫主主木，本官主火土。按五行轮转，依次出手。”
    四人当即各占方位。
    凌霄子並指如剑，金色剑气凝聚成丝，刺入第一枚蚀魂钉底部，切割其与阵法的连接。
    清漪道姑引动水灵，化作冰寒锁链，缠绕钉身，压制污染扩散。
    敖青则催动龙族血脉，青光如藤蔓渗入钉周，稳固周围地脉。
    最后，范尘掌心燃起三昧真火——不是寻常的赤红色，而是融合了神位本源的金色真火。火焰如龙，钻入钉孔，灼烧那扎根於阵法核心的污染根系。
    “滋滋——”
    黑烟滚滚，钉身剧震，发出尖锐的嘶鸣。那声音如同万千冤魂哀嚎，衝击著四人心神。
    “镇！”范尘暴喝，神位威压全开，生生將嘶鸣压了下去。
    半刻钟后，第一枚蚀魂钉被拔出。钉离祭坛的瞬间，化作一滩腥臭的黑水，被三昧真火彻底净化。
    四人毫不鬆懈，转向第二枚……
    时间在深水中流逝。
    当第九枚蚀魂钉被拔除时，已是六个时辰之后。四人灵力皆已消耗大半，尤其是范尘，连续催动三昧真火，面色苍白如纸。
    但效果显著。
    祭坛上的污染被清除大半，残存的封印符文重新亮起微光。虽然距离完全修復还差得远，但至少延缓了崩解速度。
    “总算……”清漪道姑喘著气，话未说完，整座龙宫忽然剧烈震动起来！
    “怎么回事？”敖青扶住玉柱。
    范尘神目如电，望向龙宫深处：“拔除蚀魂钉，触动了某人留下的后手。有东西……醒了。”
    话音刚落，龙宫地底传来低沉的咆哮。那声音似龙非龙，似兽非兽，充满了狂暴与饥渴。
    紧接著，祭坛周围的地面轰然炸裂，九条粗大的、布满吸盘的漆黑触手破土而出，每一条都有水缸粗细，表面流淌著粘稠的黑色液体，散发出与蚀魂钉同源的污染气息！
    “是『蚀潮兽』！”敖青骇然，“传说蚀潮中孕育出的怪物，以污染为食，以生灵为粮！它一直潜伏在龙宫地底，靠著蚀魂钉的污染维生！”
    九条触手如活蟒般袭向四人。触手所过之处，白玉地面被腐蚀出深深的沟壑，连空气都变得浑浊。
    “结阵！”范尘厉喝。
    四人背靠而立，各展神通。
    凌霄子沧浪剑出鞘，剑光如瀑，斩向三条触手。剑锋与触手碰撞，竟发出金铁交鸣之声，只留下浅浅白痕——这怪物外壳坚硬至极！
    清漪道姑祭出分水珠，珠光大放，化作一道水幕护住眾人。触手抽在水幕上，涟漪四起，但暂时未能突破。
    敖青则现出部分龙形特徵，双手化为龙爪，爪尖泛著青光，硬生生撕下一条触手上的大片皮肉。黑色血液喷溅，落地后竟將玉砖腐蚀出坑洞。
    范尘没有出手，而是闭目凝神，神念如网撒开，搜寻这蚀潮兽的核心所在。
    找到了！
    在龙宫地底百丈深处，有一颗跳动的、如同心臟般的黑色肉瘤，正是这怪物的核心。肉瘤表面生著无数眼睛般的孔洞，每个孔洞都在吞吐污染。
    “三位道友，为我爭取十息！”范尘睁眼，双手结印。
    凌霄子三人闻言，攻势更猛，死死缠住九条触手。
    范尘则踏罡步斗，口诵真言。他眉心浮现城隍神印虚影，周身金光大放，竟在深水中引动了一丝微弱的……天雷！
    “五雷正法·水雷召来！”
    这是《地煞七十二术》中“掌握五雷”的简化版，以水为媒，召雷诛邪。本需炼虚合道境界方能施展，但范尘借神位权柄，强行引动！
    “轰隆——”
    深水中竟响起闷雷！一道湛蓝色的雷霆自范尘掌心射出，无视湖水阻隔，直贯地底！
    雷霆精准命中黑色肉瘤。
    “嗷——！！！”
    地底传来悽厉到极点的惨嚎。肉瘤表面炸开无数裂口，黑色脓血如喷泉涌出。九条触手同时僵直，而后疯狂抽搐，最终软软垂下，不再动弹。
    蚀潮兽，毙。
    范尘却踉蹌一步，嘴角溢血。强行越阶施法，反噬不小。
    “城隍！”三人连忙扶住他。
    “无碍。”范尘摆手，看向那具老龙遗骨，“此地不宜久留。敖宫主，你可能收取这具龙骨？龙族遗骸，於水宫当有大用。”
    敖青激动点头：“可……可以！我水宫有『纳龙秘术』，可將龙骨缩纳入特製玉匣。”
    “好。清漪道长，你以分水珠收取龙宫残存的灵材、典籍，凡有价值者，尽数带走，日后或可从中找出对付蚀潮之法。凌霄道长，你巡视四周，確保没有其他隱患。”
    三人分头行动。
    范尘则走到祭坛中央，俯身触摸那个破碎的基座。基座深处，还残留著一丝极其微弱的、属於玄冥镜的本源气息。
    他尝试以神念沟通。
    片刻后，一段残缺的信息流入脑海：
    “……镜碎十八，阳九阴六，千面持一。阳间九片，其一在君山『藏剑洞』，其二在岳阳『文庙古井』，其三在赤壁『摩崖石刻』……阴间六片，忘川源头、尸骨林、转轮殿、孽镜台、孤魂涧底、阴山腹地……”
    果然，女神在镜碎前，留下了碎片去向！
    范尘心中大定。有了这份名单，搜寻效率將大大提升。
    半个时辰后，三人归来。
    敖青成功收取了整具龙骨，清漪也收罗了三大箱灵材典籍，凌霄子確认龙宫再无其他威胁。
    “走吧。”范尘最后看了一眼这座沉没三千年的龙宫，转身离去。
    四人沿原路返回，穿过九曲迷踪阵，上浮至湖面。
    此时已是次日正午。巡查舟静静悬浮，船上留守的屈氏族人见四人安然归来，皆鬆了口气。
    “城隍，此行可还顺利？”屈氏老嫗迎上。
    范尘將所得信息简要说了一遍，但隱去了归墟海眼与定海神针之事——此事关係太大，不宜过早泄露。
    “传令洞庭巡查司，按这份名单，优先搜寻阳间三处镜碎。”范尘將名单拓印一份交给老嫗，“记住，每一处都可能设有陷阱或守卫，务必小心。”
    “老身明白。”
    范尘又看向三位道友：“此番多谢三位相助。本官承诺，日后洞庭水脉恢復，沧浪剑派、云梦泽、洞庭水宫，可各得一条支脉的百年开採权。”
    三人大喜，连声称谢。
    待眾人散去，范尘独自走入舟舱，取出那枚记载著“归墟海眼”的玉简碎片。
    归墟远在东海尽头，非寻常修士可至。而定海神针碎片，更是传说之物。但若真能寻得，或许……真能重铸玄冥镜，彻底修復洞庭封印。
    只是，眼下洞庭、阴间两线吃紧，他分身乏术。
    “看来，得加快进度了。”范尘喃喃。
    他取出阴间传讯玉符，联繫苍狼。
    ---
    阴间，断魂崖据点。
    苍狼刚刚结束一场实战演练。三十名修炼《玄阴戮煞刀诀》第二重有成的阴兵，在他的指挥下，成功凝聚出“军魂虚影”，一刀斩碎了作为標靶的十具“铁尸”——这是赵五用阴铁和尸骸炼製的训练傀儡，硬度堪比鬼卫巔峰。
    “不错。”苍狼难得露出笑容，“照此进度，再有十日，便可尝试攻打『尸骨林』。”
    尸骨林，便是崔判官地图上標註的可能藏有玄冥镜碎片的地点之一，位於孽镜台西北八十里，是一片由无数兽骨、人骨堆积而成的诡异林地。据孟婆庄旧人说，那里盘踞著大量被污染的“骨妖”，且地形复杂，易守难攻。
    正说著，怀中玉符发烫。
    “苍狼。”范尘的虚影浮现，“尸骨林的那片镜碎，务必在五日內取回。阳间探查已有眉目，我需要阴间碎片的確切信息，来印证一些推测。”
    苍狼肃然：“末將已准备就绪，三日后便可发兵。”
    “好。记住，此战以夺取碎片为首要目標，避免不必要的伤亡。若事不可为，及时撤退，从长计议。”
    “末將明白。”
    传讯结束，苍狼立即召集眾將。
    “杜伏，点齐一百五十名阴兵，其中三十名需已掌握『凝煞』，十名初通『戮魂』。赵五，准备二十套『破骨符箭』、十架『阴火弩』。白芷，炼製足够五十人份的『清瘴丹』，尸骨林阴毒瀰漫，需早做防备。”
    命令一条条下达，整个据点迅速运转起来。
    三日后，清晨。
    一百五十名阴兵在断魂崖下列阵。经过半月苦修，这些阴兵魂体凝实，煞气內蕴，眼神中已褪去新兵的茫然，多了几分老兵的精悍。他们身著玄阴铁甲，手持戮煞刀，腰悬破骨符箭，背后还背著阴火弩——这已是据点目前能拿出的最精锐配置。
    苍狼骑著一匹魂焰战马——这是范尘新传送来的坐骑，以战马魂魄混合阴煞炼成，四蹄生焰，可踏空而行。他扫视全军，声音如铁：
    “此战目標：尸骨林核心，取玄冥镜碎片。沿途骨妖，能避则避，不能避则速杀。记住，你们不是孤魂野鬼，是南充城隍府阴司的正规阴兵！这一战，要打出阴司的威风！”
    “杀！杀！杀！”
    阴兵齐吼，煞气冲霄。
    “出发！”
    苍狼一马当先，杜伏、赵五分领左右，白芷率医疗队居中。一百五十人的队伍如一道黑色洪流，离开断魂崖，向西北方向的尸骨林进发。
    八十里路程，在阴间这规则混乱之地，走了整整一日。
    当尸骨林的轮廓出现在地平线上时，天色已近黄昏——虽然阴间永远昏黄，但光线仍有微妙变化。
    那是一片望不到边际的骨海。
    无数惨白的骸骨堆积成山，又蔓延成林。有人骨，有兽骨，有飞禽骨骼，甚至还有许多难以辨识的奇异生物的遗骸。骨骼之间，生长著一种血红色的苔蘚，苔蘚散发出的微光將整片林地映得如同血狱。
    林中寂静得可怕，只有风吹过骨隙时发出的呜咽声，像是万千亡魂的哀泣。
    “布阵，缓进。”苍狼下令。
    阴兵结成圆阵，缓缓踏入骨林。
    刚进入不到百丈，异变陡生。
    地面上的骸骨忽然颤动起来，而后迅速组合、拼接，化为一具具奇形怪状的“骨妖”。有的形如巨犬，有的状若蜘蛛，还有的乾脆就是一团胡乱拼凑的骨球，但无一例外，眼眶中都跳动著幽绿的魂火。
    “防御！”杜伏大喝。
    阴兵刀盾齐举，阵型如磐石。骨妖撞上盾阵，发出沉闷的撞击声，最前排的阴兵被震得后退半步，但阵型未乱。
    “戮魂刀，斩！”苍狼挥刀。
    前排阴兵同时出刀，刀锋黑煞繚绕，斩在骨妖身上。那些坚硬的骨骼在戮魂刀面前竟如朽木，一触即碎。碎骨中的幽绿魂火也被刀煞吞噬，迅速熄灭。
    第一波衝击，击溃三十余骨妖，阴兵无一阵亡。
    “继续前进！”苍狼刀指林深处。
    队伍稳步推进，沿途不断有骨妖从骨堆中爬出，但都被训练有素的阴兵配合剿灭。戮魂刀配合军魂虚影，威力远超预期，往往一刀下去，便能清空一片。
    行至三里，前方出现一片较为开阔的“骨坪”。坪中央，矗立著一座完全由骷髏头垒成的九层骨塔。塔顶，悬浮著一片菱形的黑色碎片，正是玄冥镜碎片！
    但骨塔周围，盘踞著三头体型格外庞大的骨妖——
    一头是背生骨翼的飞龙骸骨，翼展十丈；一头是九头巨蟒的骨架，每个蛇头眼中魂火熊熊；最后一头竟是人形，身高三丈，身披破碎的鎧甲，手持一柄巨大的骨刀，眼眶中跳动著猩红的光芒。
    “骨龙、九头骨蟒、还有……骨將军。”赵五脸色凝重，“这三头，恐怕都有鬼將巔峰的实力，尤其是那骨將军，看鎧甲样式，似是古时战將尸骸所化，保留了部分生前战技。”
    苍狼眯起眼：“杜伏，你率五十人缠住骨龙；赵五，你带五十人用阴火弩远程压制九头骨蟒；白芷，医疗队后撤百丈设救护点。那骨將军……交给我。”
    “武判官，不可！”杜伏急道，“您是一军主將，岂可亲身犯险？”
    “正因我是主將，才要拿下最难啃的骨头。”苍狼翻身下马，拍了拍魂焰战马，“去吧，助杜將军。”
    战马长嘶，奔向骨龙。
    苍狼则提刀走向骨將军。
    骨將军似乎感应到强敌，缓缓转身，猩红的魂火锁定苍狼。它手中骨刀抬起，刀身竟泛起一层血光——那是杀戮无数生灵后凝聚的“血煞”，对魂体有极强的克制。
    “有点意思。”苍狼咧嘴一笑，斩鬼刀嗡鸣震颤，刀身同样泛起血光——这是他自身杀伐之气所凝，不逊分毫。
    “杀！”
    一人一骨，同时暴起！
    刀光与骨刀碰撞，炸开一圈气浪，將周围十丈內的骸骨尽数震碎。苍狼退后三步，骨將军退后五步——第一回合，苍狼略占上风。
    但骨將军毫无惧意，骨刀再斩，这一次刀势连绵，竟是一套精妙的战场刀法！
    苍狼眼神一凝，不敢大意，全力应对。刀来刀往，火星四溅，转眼已过二十招。
    另一边，杜伏率五十阴兵结“戮魂战阵”，將军魂虚影催发到极致，与骨龙缠斗。骨龙喷吐骨刺、挥动骨翼，威力惊人，但阴兵配合默契，攻守有序，一时僵持。
    赵五的阴火弩队则不断发射符箭，箭矢附著阴火，专克九头骨蟒的魂火。九头骨蟒九个头颅疯狂撕咬，但阴兵且战且退，始终保持著安全距离。
    战斗陷入胶著。
    苍狼心知不能久拖。尸骨林深处不知还有多少骨妖，一旦被包围，后果不堪设想。
    他忽然变招，不再与骨將军硬拼，而是施展《幽冥鬼步》，身形如鬼魅般飘忽，围绕骨將军游斗。骨將军刀法虽精，但灵智不高，被带得团团转。
    就是现在！
    苍狼骤然停步，双手握刀，全身煞气注入刀身，斩鬼刀竟发出悽厉的刀鸣——
    “玄阴戮煞·军魂斩！”
    他身后，竟浮现出十名精锐阴兵的虚影！十人刀势与他合一，化作一道十丈长的黑色刀罡，直劈骨將军！
    这是《玄阴戮煞刀诀》第三重“军魂”的雏形，虽未完全练成，但已具其形！
    骨將军举刀格挡。
    “咔嚓——”
    骨刀断裂，刀罡势如破竹，从骨將军头顶劈下，將其一分为二！猩红魂火炸开，化作漫天火星。
    骨將军，陨！
    苍狼喘著粗气，这一刀几乎抽空他七成煞气。但他不敢停歇，立刻冲向骨塔。
    塔顶的玄冥镜碎片似有感应，微微颤动，发出幽光。
    苍狼跃上塔顶，伸手抓向碎片——
    就在指尖触及碎片的剎那，碎片下方的骷髏头忽然齐刷刷睁开空洞的眼眶，无数道灰黑色的细丝从中射出，缠向苍狼！
    是陷阱！
    苍狼脸色一变，抽刀欲斩，但那些细丝速度太快，瞬间缠住他手腕、脚踝、脖颈，开始疯狂抽取他的魂力！
    “武判官！”杜伏等人惊呼，却脱身不得。
    千钧一髮之际，苍狼怀中的城隍护身符骤然亮起！
    范尘预留的神念被触发，一道金光自符中射出，化作一只金色手掌，狠狠拍在骷髏塔上。
    “轰！”
    九层骨塔崩塌，那些细丝寸寸断裂。玄冥镜碎片失去支撑，向下坠落。
    苍狼挣脱束缚，凌空一抓，將碎片牢牢握在手中。
    入手冰凉，碎片中传来微弱的抗拒感，但很快被他的煞气压下。
    “撤！”他高声下令。
    阴兵且战且退，有序撤出尸骨林。骨龙和九头骨蟒还想追击，却被赵五的阴火弩队一轮齐射逼退。
    半个时辰后，队伍撤至骨林边缘，清点伤亡：阵亡七人，伤二十三，但无人掉队。
    苍狼看著手中的玄冥镜碎片，又望向尸骨林深处。
    这只是第一片。
    还有五片，散布在阴间各处险地。
    而更深处，还有转轮殿，还有千面大人。
    前路，依旧漫长。
    但他握紧碎片，眼神坚如铁石。
    无论前路如何，阴司的旗，必须插遍这阴间的每一寸土地。
    这是军令，亦是誓言。