孤魂涧的鬼火，如万千萤虫飘摇在永夜深渊。
    苍狼让队伍停在涧口上方一处岩台上。从这里俯瞰，更能看清那蜂巢般洞穴的全貌——洞穴大小不一，大的如殿宇，小的仅容蜷身，洞壁上皆用某种暗红色的顏料绘製著扭曲符文，远远望去像是乾涸的血跡。
    “那些符……是『锁魂纹』。”瞎眼老嫗虽看不见，却仿佛感知到什么，声音发涩，“为了不让洞里的魂被涧底『吸魂风』捲走……每个洞都要画，用……用魂血画。”
    魂血，即燃烧魂魄本源凝出的精粹，对鬼物而言如同凡人的心头精血，消耗多了便会魂飞魄散。
    “这涧底有什么？”苍狼问。
    “不知道……没人下去过还能上来。”老嫗摇头，“只知每隔七七四十九日，涧底会颳起黑风，风中带著勾魂的哨音。若不画锁魂纹固守洞窟，魂体稍弱的就会被扯下去……再无声息。”
    正说著，下方某个洞穴突然传来悽厉惨叫。
    眾人循声望去，只见一个洞口鬼火剧烈摇晃，一道半透明人影挣扎著被拖出洞穴，如被无形之手攥住，朝著深不见底的涧底坠去。那人影双手胡乱抓挠，却什么也抓不住，转眼没入灰雾中，只余惨叫回声在涧壁间来回震盪。
    其他洞穴的鬼火纷纷黯淡，似在恐惧。
    “又……又一个。”老嫗喃喃，“每四十九日，总要没几个……有时是被吸魂风捲走，有时是……黑袍使来『收粮』。”
    苍狼眼神一凝：“黑袍使多久来一次？”
    “没有定数……短则三五月，长则三五年。但每次来，至少要带走一百个完整的魂魄。”老嫗苦笑，“涧里这些年，魂是越来越少啦……再这么下去，迟早要空。”
    杜伏握紧刀柄：“那些被带走的魂，送往何处？”
    “往阴间深处去……”老嫗指向黑暗的远方，“老身偷偷跟过一次，但他们过了『孽镜台』后就消失了……像是进了某个秘境。”
    孽镜台？
    苍狼心中一动。那是阴司审判亡魂的宝镜，能照出生前罪孽。但在民间传说中，孽镜台亦是阴阳两界的枢纽之一，镜中可通幽冥深处。
    “带我们去最近的洞穴。”苍狼决定，“先接触孟婆庄旧人，了解详情。”
    ---
    岩台侧面有一条凿出的狭窄栈道，蜿蜒通向涧壁中段。栈道年久失修，多处木板朽烂，眾人只能贴壁挪行。下方深渊中黑雾翻涌，隱约能听见类似呜咽的风声。
    走了约莫一刻钟，抵达第一个大洞穴。
    洞口高约两丈，覆著破烂草帘。掀帘而入，洞內竟颇为宽敞，石壁上开凿出简陋的石床、石桌，甚至还有一个小小的石龕，龕中供著一尊巴掌大的泥像——依稀能看出是女子形象，但面目模糊，周身布满裂纹。
    七八个魂体围坐在洞中央的地火盆旁，火盆里燃烧著幽绿的磷火，映得他们脸色惨白。这些魂体大多衣衫襤褸，魂光黯淡，眼中儘是麻木。
    见有人进来，他们齐齐抬头，待看清苍狼腰间虎符和周身阴兵煞气时，眼中才泛起一丝微弱的波动。
    “是……阴司的官爷？”一个老嫗模样的魂体颤巍巍站起——她比带路老嫗更苍老，魂体几近透明。
    “南充城隍府武判官，苍狼。”苍狼抱拳，“奉城隍之命，探查阴间现状。诸位可是孟婆庄旧人？”
    那老嫗闻言，忽然泪如雨下——魂泪落下即化青烟。她踉蹌著扑倒，身后几个魂体也纷纷跪伏。
    “三百年了……整整三百年……阴司终於回来了！”老嫗泣不成声，“老身孟七，原是孟婆庄熬汤婢女……这些是庄里杂役、火工……当年大乱，我们侥倖逃出，躲在这孤魂涧苟活至今……”
    苍狼扶起她：“孟婆娘娘如今何在？”
    孟七指指石龕中那尊泥像：“娘娘……以身封井后，只余这点残念附在这尊『替身像』上。三百年香火断绝，残念日渐消散，如今已无法显灵，只靠我们每日以魂力温养，才未彻底湮灭。”
    白芷医师上前，小心翼翼捧起泥像，以医家“观灵术”探查，脸色渐沉：“残念仅存一丝，如风中残烛……最多还能撑三个月。”
    眾人沉默。
    孟七却急切道：“官爷！您既为阴司判官，可能修復轮迴井？若能重启轮迴，娘娘残念或可借轮迴之力重聚！”
    苍狼摇头：“我等此来只是探查，重启轮迴非一日之功。当下要紧的，是弄清阴间现状，尤其是那些『黑袍使』的来歷。”
    提到黑袍使，洞內魂体皆露恐惧之色。
    一个年轻些的杂役魂体哆嗦道：“他们……不是阴司的人！身上有股子邪气，像……像是从十八层地狱最底下爬上来的东西！每次来都蒙著黑袍，看不清脸，但说话声音重叠，像是好几个人一起开口……”
    “他们要完整的魂魄做什么？”杜伏问。
    “不知道……但有一次，我偷偷看见他们『处理』魂魄。”杂役魂体声音发颤，“他们把魂塞进一个黑色的……像是鼎的器物里，鼎里冒出绿火，魂在里面惨叫……然后……然后就化成一团灰濛濛的雾气，被他们收进玉瓶带走。”
    “炼魂？”赵五阵法师皱眉，“邪道手段。”
    “不止炼魂。”孟七补充，“他们还定期在涧底举行『祭祀』……老身曾远远窥见过一次：他们在涧底摆出一个巨大的阵图，阵眼处插著九面黑幡。將炼出的魂雾倒入阵中，雾气会凝聚成一个扭曲的……影子，对著阴间深处跪拜。然后，深处会传出一声嘶吼，像是……很满意。”
    苍狼与杜伏对视。
    这描述，与蚀界之种汲取养分的景象何其相似！
    “你们可知，那些黑袍使的老巢在何处？”苍狼追问。
    孟七犹豫片刻，低声道：“老身曾冒险跟踪，见他们过了孽镜台后，往『阴山』方向去了。但阴山是阴间禁地，传说山下压著上古凶物，老身没敢再跟。”
    阴山……
    苍狼记下这个名字。正要再问，洞外栈道忽然传来急促的脚步声。
    一个魂体慌张衝进来：“七婆婆！不好了！黑袍使……黑袍使又来了！正在涧口『点魂』！”
    洞內顿时大乱。
    “怎么会……这才过去两个月！”孟七脸色煞白，“而且这次……没到四十九日之期啊！”
    苍狼眼神一厉：“来了多少人？”
    “三、三个……但气息比以往更强！”
    “赵五，在洞口布隱匿阵！白芷，准备迷魂散！杜將军，护住孟婆残像和老弱！其他人，隨我应变！”
    命令迅速下达。赵五摸出四面阵旗插在洞口四方，又撒下一把“隱气粉”，洞內气息顿时与外界隔绝。白芷则取出几包药粉，分给眾人含在舌下——这是“定魂散”，可防摄魂邪术。
    刚准备妥当，洞外已传来破空声。
    三个黑袍人凌空虚渡，落在栈道上。他们全身罩在宽大黑袍中，连面容都隱在兜帽阴影里，只有袖口露出惨白如骨的手指。为首者手中托著一个黑色罗盘，罗盘指针正微微颤动，指向洞窟方向。
    “这个洞……魂气浓郁，且有新鲜的外来气息。”为首黑袍人开口，声音果然如杂役所言，像是三四个人同时说话，音调高低错落，听著令人头皮发麻。
    “进去看看。”另一个黑袍人道。
    三人掀帘而入。
    洞內，孟七等魂体装作惊恐模样蜷缩在地火盆旁，苍狼等人则混在其中，低头敛息。隱匿阵起了作用，黑袍人扫视一圈，並未立即察觉异常。
    为首者手中的罗盘却颤动更剧。
    “不对劲……”他忽然抬手，袖中射出一道灰光，打在赵五布阵的一面阵旗上！
    阵旗应声炸裂，隱匿阵破！
    “有埋伏！”黑袍人厉喝，三人同时后退，袖中灰光大盛，化作三条狰狞的锁链，直扑洞內眾人！
    “动手！”
    苍狼暴起，斩鬼刀出鞘，一刀斩断三条锁链。刀身与灰光碰撞，发出刺耳的金属刮擦声，刀刃竟被腐蚀出点点锈跡！
    好强的污染性！
    杜伏同时出手，阴兵煞气凝成鬼爪，抓向左侧黑袍人。那黑袍人不闪不避，任由鬼爪抓中胸口——黑袍撕裂，露出下面一具乾瘪如骷髏的身躯，但胸口处却镶嵌著一枚拳头大小的灰色晶石，晶石中无数细丝蠕动。
    鬼爪抓在晶石上，竟被反弹震碎！
    “是『蚀心傀』！”孟七尖叫道，“他们把自己炼成了傀儡！核心就是那块蚀心石！”
    右侧黑袍人已扑向白芷——医师身上药香纯净，对这些污染之物而言如同明灯。白芷不慌不忙，张口喷出一团青色药雾，黑袍人撞入雾中，动作顿时迟缓，体表冒起青烟。
    “该死……是医家净邪散！”那黑袍人闷哼，袖中抖出一面黑幡，幡面一展，毒雾竟被吸入幡中。
    趁此间隙，赵五已重新布阵——这次不是隱匿阵，而是“困龙阵”。八根铜钉打入地面，金光如网升起，將三个黑袍人暂时困在洞中央。
    “你们是什么人？！”为首黑袍人声音冰冷，“敢管阴间閒事！”
    “南充城隍府，武判官苍狼。”苍狼刀指三人，“尔等以邪术炼魂，祸乱阴间，当诛！”
    “城隍？呵……”黑袍人发出怪笑，“阴司早亡了！如今的阴间，是我家『千面大人』的猎场！识相的，交出这个洞里的所有魂魄，否则……”
    他袖中忽然滑出一枚黑色铃鐺，轻轻一摇。
    “叮铃——”
    铃声並不响亮，却如针般刺入所有魂体识海。孟七等老弱魂体顿时抱头惨叫，魂光涣散。就连苍狼等人也感到神魂震盪，眼前发黑。
    “摄魂铃！”杜伏咬牙，“专克魂体的邪器！”
    苍狼强忍不適，虎符一震，残存的三十余阴兵齐齐怒吼，燃魂状態再启！黑红煞气如潮涌出，暂时抵销了铃声侵袭。
    “冥顽不灵。”为首黑袍人收起铃鐺，双手结印，“既如此……就让你们见识见识，什么叫真正的『阴间之力』！”
    他胸口那枚蚀心晶石骤然大亮，灰光如瀑涌出，竟在空中凝聚成一尊三丈高的虚影——那虚影人面蛇身，背生骨刺，周身缠绕著无数哀嚎的魂影。
    “这是……『相柳』残念？！”孟七骇然，“上古凶兽相柳，被禹王斩杀后魂镇阴山……你们竟敢窃取其残念炼成法相！”
    相柳虚影九首齐嘶，毒涎如雨洒落。毒涎触及地面，岩石竟被腐蚀出深坑，冒出腥臭绿烟。
    “退后！”苍狼横刀挡在眾人前，斩鬼刀嗡鸣震颤——这柄刀专克鬼物，但对上古凶兽残念，威能大打折扣。
    眼看毒涎將至，一直沉默的瞎眼老嫗忽然踉蹌上前。
    她伸出枯瘦双手，对著石龕中那尊孟婆泥像，重重叩首：“娘娘……三百年苟活，今日该尽忠了！”
    话音落，她眉心飞出一缕纯净魂光，注入泥像。
    泥像骤然大放光华！
    一道模糊的女子虚影自像中升起，虽淡如轻烟，却散发著温润、博大的气息。虚影抬手，掌心浮现一碗清汤的虚影——正是孟婆汤！
    汤影倾倒，化作濛濛细雨，洒落在相柳虚影上。
    “嘶——！”
    相柳虚影如被滚油泼中，九首同时惨叫，身躯冒出大量青烟，竟开始消融！那毒涎也被细雨净化，化作无害的清水。
    “孟婆残念……”为首黑袍人声音终於出现波动，“你竟不惜燃烧最后一点本源！”
    孟婆虚影不答，只看向苍狼等人，声音縹緲：“带他们走……去孽镜台……镜中有路……可通……”
    话未尽，虚影已开始消散。
    “快走！”苍狼当机立断，背起力竭昏厥的瞎眼老嫗，杜伏抱起泥像，赵五、白芷护著孟七等魂体，趁相柳虚影被压制，衝出洞窟。
    三个黑袍人慾追，但孟婆虚影彻底消散前的最后一击——那碗孟婆汤的余波，化作无形屏障，暂时封住了洞口。
    “追！”为首黑袍人怒喝，“他们逃不远！通知千面大人，有阴司余孽闯入！”
    ---
    栈道上，苍狼等人疾奔。
    身后传来黑袍人破开屏障的轰鸣声。更麻烦的是，摄魂铃的波动似乎惊动了整个孤魂涧，无数洞穴的鬼火开始摇曳，许多魂体探头张望，但无人敢出来帮忙——他们早已被恐惧驯服。
    “去孽镜台！”苍狼低喝，“孟婆残念既指了路，必有深意！”
    眾人沿栈道向上狂奔，来到涧口岩台。从这里往西，隱约可见一片广阔的荒原，荒原尽头，一座高台的轮廓在昏黄天幕下矗立，台上似有镜光闪烁。
    那就是孽镜台。
    但距离至少二十里，中间是开阔地，无遮无拦。
    “他们追上来了！”杜伏回头，只见三个黑袍人已衝出涧口，脚下灰云升腾，速度极快。
    “你们先走！”苍狼放下老嫗，转身横刀，“我断后！”
    “武判官不可！”赵五急道，“你一人挡不住三个！”
    “挡不住也要挡！”苍狼眼中凶光毕露，“阴司重建不易，探查阴间的消息必须带回去！这是军令！”
    杜伏咬牙，背起老嫗：“走！”
    赵五、白芷护著孟七等魂体，朝孽镜台方向奔去。
    苍狼独自立於岩台边缘，看著迅速逼近的三个黑袍人，缓缓吐出一口浊气。他割破手腕，將鲜血涂抹全身——这是兵家“血煞燃魂术”，以燃烧精血为代价，短时间內战力暴涨三倍，但事后必遭重创，折损阳寿。
    血光冲天而起！
    三个黑袍人已至面前，相柳虚影虽被孟婆残念重创，仍余威犹存，九首吞吐毒雾。
    “找死！”为首黑袍人抬手，蚀心晶石再亮。
    “谁死还不一定！”苍狼狞笑，斩鬼刀化作血色长虹，一刀斩出！
    刀光如血月，与灰光撞在一处，爆出惊天动地的巨响。岩台崩塌，碎石如雨。苍狼口喷鲜血倒飞出去，三个黑袍人也踉蹌后退，相柳虚影又淡了几分。
    “好个悍將……”黑袍人声音森冷，“但你能撑几刀？”
    苍狼拄刀站起，浑身浴血，却咧嘴笑了：“够拖到他们到孽镜台就行。”
    他再次举刀。
    这一刀，將燃尽他最后精血。
    但就在此时，孽镜台方向，忽然射来一道镜光！
    镜光澄澈如水，穿透阴间昏黄的雾气，照在三个黑袍人身上。黑袍人如遭火焚，发出悽厉惨叫，体表冒出大量黑烟，那相柳虚影更是在镜光中寸寸崩解！
    “孽镜台……復甦了？！”为首黑袍人骇然。
    镜光持续照射，三个黑袍人不敢再战，化作三道灰烟遁入地下，消失不见。
    苍狼脱力跪地，拄刀喘息。
    远方，孽镜台上，似乎有一道模糊的身影正持镜而立，朝这边微微頷首，旋即隱去。
    “那是……”苍狼怔然。
    “是崔判官。”一个苍老声音在身后响起。
    苍狼回头，只见瞎眼老嫗不知何时醒了，正被杜伏搀扶著走来。她“望”著孽镜台方向，老泪纵横：“崔判官……掌孽镜台，司阴律……他竟然也还留著一缕残念……在等阴司归来……”
    孽镜台，崔判官。
    苍狼记起城隍庙中典籍记载：崔判官名珏，乃唐时名臣，死后入阴司为判官，执掌孽镜台与生死簿副册，是十殿阎罗之下第一等的阴神。
    若他残念尚存，那阴司重建，便又多一分希望。
    “走……去孽镜台……”苍狼挣扎站起。
    眾人搀扶著，朝那片镜光所在蹣跚行去。
    身后，孤魂涧的万千鬼火依旧飘摇，深涧底部的黑雾无声翻涌，仿佛酝酿著更大的风暴。
    ---
    同一时刻，阳间，洞庭湖畔。
    范尘的马车停在了一片芦苇盪边。
    时值黄昏，烟波浩渺的洞庭湖上雾气升腾，远山如黛，渔舟唱晚。湖风带著湿润的水汽扑面而来，隱约能听见远处传来祭祀的鼓乐声——今日正是三月三上巳节，楚地有祭湘水女神的旧俗。
    苏廉拿著勘异录匯报：“主公，已打听到，今日的『赛湘君』祭祀在君山岛举行，由当地百年巫祝世家『屈氏』主祭。但奇怪的是……近三十年，屈氏主祭的祭祀，从未真正请动过『神降』。”
    “神降？”范尘挑眉。
    “就是女神残念显灵。”苏廉解释，“按楚地传说，湘水女神虽陨落，但若祭祀足够虔诚，且祭品、仪轨无误，女神残念会短暂显化，赐福或警示。但屈氏近三代主祭，祭祀皆无功而返。民间已有传言，说女神彻底消散了。”
    范尘望向湖心隱约可见的君山岛：“去祭祀现场看看。”
    他们租了一艘渔船，驶向君山。湖上舟楫往来，多是前往观礼的百姓和商人。临近君山时，已能看见岛上搭建的祭坛——以青竹为架，覆以白纱，坛上陈列著三牲、五穀、时鲜瓜果，最显眼的是三尊以糯米製成的“蛟龙糕”，雕琢得栩栩如生。
    祭坛前，一位白髮老嫗身著玄色巫袍，手持桃木杖，正在踏禹步、诵祭文。她声音苍凉古朴，用的是古楚语，周围数百民眾肃穆跪拜。
    范尘以神目观之。
    祭坛上空，香火愿力浓郁，確实远超寻常淫祀。但那些愿力盘旋不落，无法与任何存在建立连接——就像一封信投递出去，却找不到收信人。
    “女神残念……不在此处。”范尘低语，“或者说，无法响应这场祭祀。”
    祭祀进行到高潮，老嫗巫祝举杖向天，高呼女神尊號，將三尊蛟龙糕投入湖中。
    糕入水即沉。
    按照旧俗，若女神接纳祭品，蛟龙糕会浮出水面，且化为活物般游动片刻。但此刻，湖面只有涟漪扩散，再无动静。
    围观民眾开始窃窃私语，失望之色溢於言表。
    老嫗巫祝面色灰败，踉蹌退后，被族人搀扶住。
    范尘正要上前询问，湖边忽然传来惊呼。
    眾人循声望去，只见刚才沉糕之处，湖水忽然翻涌，冒出一串巨大的气泡。紧接著，三尊蛟龙糕竟重新浮出水面，且……每尊糕上都插著一片巴掌大小的、菱形的黑色碎片。
    碎片非金非玉，边缘不规则，表面流转著幽暗的光泽。
    “那是……”苏廉眯眼。
    范尘却瞳孔骤缩。
    那些碎片散发出的气息，他再熟悉不过——
    与落魂涧魅妖红綃临死前提到的“镜子碎片”，如出一辙。
    且更浓郁，更……古老。