汴梁皇城，韩世忠匆匆走到廊道口，迎面遇到从垂拱殿出来的康履。
    韩世忠看了一眼康履手里的托盘，见盘子上的饭食没有被动过的样子。
    韩世忠问：“官家没吃吗？”
    康履摇摇头，苦闷地说：“自岳將军走后，几天来，官家食不下咽，夜不就寢，这可如何是好？”说著准备下去。
    韩世忠伸手一拦：“康押班稍等，且去通报，官家听了我带来的信儿，保准能吃饭。”
    垂拱殿內烛火通明。赵构手里捏著茶杯，目光呆滯地盯著殿门边的一个柱子。
    “官家，”康履轻手轻脚地返回，声音压得极低，“韩世忠將军在殿外候著，说是有要事和官家说。”
    赵构猛地回头，眼底布满血丝：“什么要事？是不是扬州来人了？快！请將军进来！”赵构的声音陡然拔高。
    如今扬州危在旦夕，金国使臣多次要求谈判，赵构都让李易挡回去了。不想被金人趁机威胁就范的赵构，已是进退两难，把所有希望都寄托在岳飞守住扬州、將谈判重新拉回公平对等局面上。
    韩世忠上殿后，一看官家这幅憔悴模样，顾不得行礼，直接来到案前递上一封军报：“八百里加急！扬州战报！鹏举大破金军！”
    这声音像是一道惊雷，劈开了殿內凝滯的空气。赵构几乎是踉蹌著起身，一把夺过韩世忠手中的奏报，颤抖著展开。
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    “臣岳飞，奉旨驰援扬州，夜袭金军粮草大营，焚毁粮草七成，金军死伤三千余，暂退十里……孟太后已安全撤离，往江南而行……臣接手扬州防务，金军再攻两日，死伤五千余，已在扬州城外不敢进军……”
    一行行字映入眼帘，赵构的手越攥越紧，直到看了好几遍，赵构猛地將奏报拍在龙案上，声音颤抖地喊出来：“好！太好了！”
    赵构神采飞扬地挥舞双手：“鹏举真乃国之柱石！扬州无忧矣！”
    “官家英明！”康履赶紧笑著说，“若非官家果断遣岳飞驰援，扬州怕是早已陷落！”
    赵构脸上露出久违的笑容，连日的焦灼也散去大半。摆手朗声道：“康履，你这话听著顺耳！不是实话啊！太平时候哄朕高兴的话，而今打仗功劳还是要记得清楚一些。”
    韩世忠双手捧著一个包裹递过来说：“鹏举还给官家送来一个东西，说是一个小礼物，官家谈判没准用的上！”
    说著，韩世忠打开包裹，將里面的东西展开。黑底的旗帜，绣金的狼头，这是一面金东路军的部族狼纛。旗帜破损不堪，沾满了血渍和泥浆。
    赵构看了半晌，哈哈大笑起来，拍著手说：“好啊！鹏举此举甚好！”
    赵构扭头立刻吩咐：“岳飞驰援扬州，大破金军，护太后周全，擢升节度承宣使，赏黄金百两，绢千匹！”
    “李纲死守扬州十日，忠义可嘉，加观文殿大学士，仍守扬州，督办粮草！”
    “守將胡猛……”
    赵构下旨的时候没有丝毫停顿，很显然这是打了很久的腹稿，只等这个时候扬眉吐气地说出来。
    说完，赵构坐回案后，浑身轻鬆地说：“朕有些饿了，康履手里东西端过来！”
    康履赶紧上前小心翼翼地问：“官家，要不我拿下去给您热热？”
    赵构摆摆手，拿起一块蒸饼送进嘴里。韩世忠看著赵构吃的狼吞虎咽，好几次都差点噎住，心里也暗暗鬆口气。
    ……
    而此时的扬州，岳飞正站在城头，看著胡猛。
    胡猛失去了一条小腿，胸口的刀伤也让他以后怕是要落个残疾，看样子以后是上不了战场了。
    胡猛看著岳飞有些怜悯自己的目光，咧嘴笑道：“岳將军，何故如此看我！”
    岳飞有些难受地说：“走之前，韩將军特意和我说过你，说你是一员猛將，以后也是能统兵一方的人，如今…可惜了…”
    岳飞扭头不再看胡猛，胡猛沉默片刻，大大咧咧地说：“我和韩將军是同乡，你別看他现在是將军，以前可是个泼皮无赖，还偷过我家的鸡呢，哈哈！”
    胡猛故作轻鬆地说著，半晌不提自己残疾的事。
    岳飞犹豫一下，还是问：“往后你这怎么办？”
    胡猛不以为然地说：“缺条腿又不影响娶媳妇，生孩子！老子守扬州这么大的功劳，官家肯定赏赐很多钱，啥样的漂亮媳妇娶不上啊？岳將军，你虽然打仗比我厉害，这女人啊，你肯定不如我懂……”
    岳飞盯著胡猛突然开口：“有人让我交给你一样东西！”说著岳飞从后腰拽出来一把豁了口的大勺子。
    胡猛一下僵住，盯著这个熟悉的勺子，想起这个死了两个儿子的臭脾气老伙夫。
    “他叫什么来著？”胡猛细细想来，“大家都叫他老伙夫，竟然不知道他叫什么！”
    胡猛语气没了刚刚的轻鬆，声音沉闷地问：“老伙夫……死了？”
    岳飞点点头，也沉闷地回答：“他守南门时中了两箭，我去伤兵营时，他交代我把东西给你，人就不行了。”
    胡猛点点头，把玩著勺子突然笑著说：“老傢伙，伙夫不玩勺子，你上城墙做什么？现在人没了，就剩个破勺子了吧。”
    胡猛长嘆一声，靠著城墙，轻声对岳飞说：“岳將军下回给汴梁送军报帮我给韩將军捎句口信吧。”
    沉默许久，胡猛继续说：“一將功成万骨枯，我胡猛没那个当统兵大將的命，帮他韩世忠当一根垫脚的枯骨还是行的，这仗打完了，让他给我在军营里留个伙夫的位置。”
    说完胡猛拄著长枪，手里拎著那把勺子，一瘸一拐地继续沿著城墙往前走。一边走，一边还嘴里不乾不净地骂著周围的士卒：“直娘贼！金人隨时会来，都给老子打起精神来。”
    岳飞看著他的背影：“人常言虎威將军赵子龙浑身是胆，我大宋儿郎不遑多让！”
    ……
    李纲带人提著桶走上城头，里面是刚熬好的肉粥。
    “夜值的士卒分批过来吃东西。”李纲招呼完人，打了一碗粥，走到岳飞身边。
    “岳將军，尝尝扬州的粳米粥，补补身子吧。”
    岳飞接过粥碗，忽然开口：“李相，我记得官家曾给各军传过一首词，其中就有一句壮志飢餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！”
    李纲一愣，隨即点头：“没错，不过好像並非官家所写，据官家说是借用他人之词，以振军心。”
    岳飞盯著粥碗感嘆：“说的真好啊！男儿当如此啊！”
    李纲望著岳飞坚毅的侧脸，郑重其事地拱手：“岳將军有此意志，老夫甚是感动，扫清胡尘，復我中原！指日可待！”