扬州北门城头，韩世忠留下的副將胡猛眉头紧锁。
    他眯眼望向城外那片突然竖起的黑色营帐，感觉像是在做梦，不由得使劲揉了揉眼睛，反覆確认是不是自己看错了。
    明明两天前刚有泗州传回的平安信，刘光世將军说的明明白白，泗州守军严阵以待，金军尚在附近徘徊。
    这怎么转眼功夫，就把营寨扎在自己脚下了？
    “將军！是金军！估计是有上万骑兵！”斥候疾跑衝上来，“他们没攻城，就在城外扎营了，我探查过了……是完顏昌的东路军！”
    “泗州未传一字败讯，金军怎会骤然出现在扬州城外？”胡猛攥紧腰间刀柄，“泗州城刘將军三万守军，两天时间就是排队杀也没这么快啊？”
    胡猛摆手没再细问，扬州城有半数韩家军，一万出头的兵。看对面这个架势，大部队就在后面，容不得犹豫。
    “快！快传讯给全城，紧闭四门，加固城防！派八百里加急，向汴梁和韩將军报急，泗州已破，金军兵临扬州！”胡猛吼完，拔腿就往行宫跑。
    金军明晃晃在城外扎营，消息很快在扬州城內传开。
    原本繁华的城池瞬间被恐慌笼罩。
    行宫內，李纲正与吕颐浩商议粮草调度的事，听了胡猛的匯报，整个人从椅子上惊得蹦起来。
    半晌才愤怒异常地猛锤几下桌子：“泗州必是失守了！刘光世……误国啊！”
    李纲赶紧冲吕颐浩说：“吕大人，速速派人前去汴梁传信，告诉官家，有我李纲在，扬州一月之內必不会有事！”
    说完快步直奔孟太后行宫。孟太后端坐在正厅，听完李纲的话，脸上也惊出一丝慌乱，目光沉沉地望向墙上掛的大宋舆图。
    “太后！”李纲躬身行礼，语气急迫，“金军已至城外，扬州必有大战！臣恳请太后即刻移驾城西天寧寺，隱姓埋名，切不可暴露身份，待敌军退去再回宫！”
    孟太后犹豫片刻，缓缓摇头：“李相公，哀家乃大宋太后，岂能临阵脱逃？泗州失守，扬州告急，哀家若只顾自保，如何面对列祖列宗？如何面对天下百姓？”
    孟太后抬手抚过舆图上“汴京”两个字，眼中泛起泪光：“二帝北狩，山河破碎，哀家苟活至今，已经毫无顏面了。今日扬州若破，哀家便以身殉国，绝不落入金人之手，辱没皇家尊严！”
    “太后万万不可啊！”李纲双膝跪地，声音哽咽，“太后身系大宋安危！如今官家在汴梁与金人谈判，內外承压。若金人以太后要挟，官家该怎么谈？江山社稷便真万劫不復了！”
    李纲叩首在地，力劝：“太后移驾天寧寺，只要不被金人抓到！官家便无后顾之忧！大宋就还有机会！臣已令胡猛將军死守城池，臣亦会亲上城楼督战，与扬州共存亡！”
    孟太后望著跪地不起的李纲，沉默半晌，缓缓起身：“李相公所言极是。哀家听你的，扮作寻常妇人暂避天寧寺。”
    孟太后当即吩咐：“秀儿！收拾些东西，隨哀家走！”
    “多谢太后体谅了！”李纲叩首谢恩后，隨即起身吩咐宫女秀儿，“从后门离开，只你与太后二人悄悄前往天寧寺，切不可走漏风声。”
    城头上，胡猛正指挥士兵加固城防，转头就看见李纲一身鎧甲上了城。
    胡猛又惊又喜喊道：“李相公，您怎么来了？城头危险！”
    “国家兴亡，匹夫有责！”李纲沉声说，“贼人攻城，我便是扬州最后一道防线，岂有退居之理？”
    走上城楼，目光扫过城下严阵以待的金军，又看向城楼上同样严阵以待的士兵，朗声道：“將士们！今日，我李纲与诸位同生共死！”
    將士们立刻高声呼喊：“愿隨相公死战！死守扬州！”
    李纲抬手压了压，沉声说：“胡猛，韩世忠將军的本事你学到了几分？这指挥之职可能胜任？”
    胡猛有些尷尬地挠挠头：“不瞒著李相，末將空有胆子，指挥作战不及韩將军万一。”
    李纲点头，立刻毫不谦让地说：“全军將士听我指挥，命弓弩手登城，箭矢上弦。令步兵加固城防，滚石、热油、火油弹尽数准备。再派小队骑兵，从东门悄悄突围，联络周边义军，夹击金军！”
    “遵令！”胡猛高声领命，立刻下去调度。
    李纲想了一下，又吩咐一旁的士卒：“带一百兵士，把扬州府库打开！城內百姓十五岁以上男丁守城！老弱妇孺用府库粮食做饭，每天三顿按时送到城头！”
    “李相！”吕颐浩走上城头，脸色难看，“送不出消息了！金人来的太突然了！”
    李纲面色严肃地扭头看著城楼下，完顏昌的先锋军已开始列阵，铁骑如黑色洪流，杀气腾腾地围住扬州。
    ……
    汴梁，赵构前脚从金使处得知泗州失守，后脚自己派出去的信使就回来告诉他，扬州已经被围了。
    “官家！扬州……扬州被围了！臣到的时候，金军主力已架云梯攻城，城头火光冲天！我悄悄问了周围流民，我到的时候已经打了三天了，到今天是第六日了……”信使说著哭出声来。
    赵构身子一晃，踉蹌著摔在椅子上，脸色惨白。
    “李纲呢？太后怎么样？”赵构缓了口气追问，声音带著难以抑制的恐慌。
    “李相公在城楼指挥作战，金军攻势很猛，兵力数倍於扬州守军！”信使喉头滚动，声音苦涩，“臣没能打探到太后消息，大抵还在城內，臣离开时扬州还在坚守，但能不能……能不能守住，臣不敢说！”
    “还在坚守……”赵构喃喃重复几句，沉声问，“刘光世呢？”
    信使哆嗦著从衣服里取出信：“官家给刘將军的信没能送出去，臣到泗州之时，城內已经失守，有溃军说金兵攻城两个时辰，刘將军就被亲卫架走了。”
    “刘光世！这个懦夫！”赵构猛地將桌上笔洗摔在地上，怒不可遏地嘶吼，“三万大军守不住泗州半日，如今扬州告急，他人呢？误国误民！朕非得砍了他不可！”
    殿內死寂，李易立在一旁，脸色凝重。
    赵构摔完殿內所有的东西，绝望地一屁股坐在地上。
    他原本就担心刘光世打不了硬仗，才特意留下韩世忠半数人马。原想刘光世就算守不住泗州，怎么也能打三五日，到时候带著人马退守扬州，兵力相当，还有城可守，应该没问题。可如今，金人突破泗州，围困扬州仅一日时间，让他完全没机会调兵。太后安危未卜，刘光世居然还原地消失了，扬州守军就只剩下韩世忠那半数兵马了。
    “传旨！”赵构猛地抬头，眼中闪过一丝孤注一掷的决绝，“令张俊即刻率全部兵力驰援扬州，岳飞为先锋，星夜兼程！再传諭韩世忠，速回师夹击金军！告诉他们，扬州若破，太后有失，朕……朕便自请退位，以谢天下！”