扬州行在，赵构坐在大椅上，堂下百官静静的垂首。康履捧著韩世忠的信在念
    “我部多是西军旧部与靖康溃卒，虽战力参差，却皆怀守土之志，盾手被槊刺穿，便合身扑抱金兵战马，与敌同归於尽！”
    康履擦擦眼泪，翻了一页继续读
    “斧手专砍马腿，战马倒地，金兵坠马之际，便遭乱刀劈杀。副將胡猛身先士卒，手持重环刀连斩三敌，却被金兵长槊洞穿左臂，他不退反进，斩断槊杆，挥刀劈断敌兵脖颈，鲜血溅满面颊，仍冲入敌群喊：死战不退！退则淮北尽失，百姓遭殃！其声震彻战场。
    臣韩世忠亦已做好死战之准备！还望陛下赐下薄棺一口！”
    康履念到后面已经是泣不成声，堂下百官垂首静听，无人言语，肃穆之气漫遍大殿。
    有曾亲歷靖康之难的老臣，听得眼眶泛红，想起昔日汴梁惨状，再闻淮北將士死战不退，难掩悲戚之色。
    “传旨予韩世忠，准其便宜行事，不拘军纪章法，凡能阻金守淮者，一切调度皆可自决，不必问朕，告诉他，棺材没有！朕不允许他死！可退守！”
    ……
    前线金军见前锋难破，增派两千步兵跟进，持铁骨朵、短矛，配合骑兵夹击宋军。
    连续多日鏖战，守军兵力疲弱，阵脚渐渐鬆动。
    危急之时，韩世忠亲率五百选锋军从侧翼杀出，选锋军皆配短柄斧与手弩。
    近身劈砍战马，远程射杀骑兵，强行冲乱金军侧翼。
    韩世忠身中一箭，左手大拇指被刀锋切下，却依旧手持斩马刀，劈杀金兵小校，选锋军虽伤亡过半，却硬生生稳住宋军防线。
    双方血战半日，济阳外围尸横遍野，金军折损近千，宋军伤亡更甚。
    半数將士殞命沙场，断臂残肢散落遍地，未死的战马拖著伤躯嘶叫悲鸣，悲壮之气漫遍四野。
    韩世忠亲自上阵，还身负一箭，丟了一根手指，手下士卒都红了眼。
    金军看宋军死战，只好暂撤休整。接下来的几天，大规模的衝杀暂时停止。
    金军斥候小队轮番窥探宋军布防，常於林间隘口设伏，冷箭袭杀宋军哨探。
    韩世忠又下令將士穿札甲，三人成列而行，遇可疑地段便以强弩扫射探路。
    双方斥候数次缠斗，皆是短兵相接的速战速决，往往顷刻之间，既分高下，也决生死。
    林间隘口处处可见斥候尸身，或中刀而亡，或中箭倒地。
    连续多日，双方斥候折损过半，却仍死缠不休。
    张遇麾下几千旧部本就多是匪寇，临阵溃散奔逃。不过还是有不少人愿意留下来，由西军老卒带著，军心非但未乱，反倒打了几场仗下来，愈发有点样子了。
    一时间，双方僵持下来。
    ……
    这样的状况持续了整整五天，直到金军主力兵临济阳后被打破。
    数万金军列阵，旌旗蔽日，鼓角声震天。
    完顏宗辅亲临阵前，挥旗传令。
    金兵骑兵在前、步卒在后，同时发起猛攻。
    骑兵纵马横衝，步卒隨后跟上，声势浩荡，大有一举踏破济阳防线的架势。
    韩世忠立於旷野，按刀朗声道：“济阳保不住了，今日在此一战，大宋將士，寧死不降，打完之后，退守泗州防线，老子亲自带头衝锋。”
    言毕翻身上马，领著亲卫直衝敌阵，宋军步卒见状，尽数嘶吼跟上，以血肉之躯迎向金军铁骑。
    在韩世忠看来，这一仗必须打，而且得把金人打疼，这样退守时候才能避免被金人沿途追杀导致全线奔溃。
    战火对士兵的淬炼是肉眼可见的提升。济阳撤退前最后一场大战，没有人当逃兵。
    宋军强弩手以破甲锥箭轮番射击，箭矢耗尽便操刀迎敌。
    布设的拒马、绊马索尽数用上，尽力拖住金兵攻势。
    金军铁骑踏过拒马，长槊横扫，成片宋军士卒倒地。
    金军的悍勇让人震惊，普通金兵手持长刀，就敢专挑將领廝杀。
    一名金军將领刀劈枪挑，连斩数名宋兵后，被八名宋兵重甲兵合围，身上连中数刀。
    落马后，仍死战不退，直至力竭跪倒，依旧扶刀挺立，不肯倒下。
    正面防线数次濒临崩溃，韩世忠带伤领兵驰援。
    副將胡猛死死护在韩世忠身侧，遍体凌伤，血透重甲，每冲一步便留下一道血痕。
    带著亲兵拼死將韩世忠护住，以血肉之躯筑起防线，抵御金兵的吞没。
    宋军將士一批批倒下，又一批批补位。
    杀红眼后，再无一人后退，旷野之上，浮尸遍布。
    鲜血將一旁的河水染成赤红，顺流而下。整个大地上，尸积如山，廝杀声震彻天地。
    东侧隘口，守將麾下將士尽数战死，孤身面对数十金兵，长刀劈至卷刃，徒手硬生生掐死一名金兵后被乱槊刺穿身躯。
    韩世忠在敌阵中左衝右突，斩马刀所向披靡，连斩金兵数名將官。
    金军虽然悍勇，却是首次遇到宋军不屈死战，衝锋势头渐缓，数万大军竟然没能打破这万余残兵筑起的防线。
    双方从清晨杀至日暮，金兵折损数千，宋军仅剩不足五千残卒，人人带伤，甲冑破损。
    深夜金兵退兵收营，战场一片狼藉。
    天气寒冷，鲜血凝结成冰。
    韩世忠拄刀立於渡口，望著遍地残卒与尸骸，眼中满是悲戚，却依旧坚毅如铁。
    將士们互相搀扶起身，握紧兵器，望向金军大营。
    韩世忠下令退守泗州！宋军大张旗鼓的收拾东西后退。
    金军远远看著，也摸不清是不是后面有援军，犹豫之间没敢追击。
    韩世忠在济阳血战虽然挫敌前锋，但金军主力大举合围，开始追击。
    韩世忠沿途下令“有序退守，胡猛你带伤卒断后，沿途布下绊马索与伏弩。遇金兵轻骑追击便回身突袭，杀退一波再退一程。”
    主力部队分批交替后撤，前队抢占泗州外围隘口后，层层布防，將济阳残兵与泗州守军合拢。
    金军铁骑被这边退边打的战术缠住，每追一程便要遭伏兵袭扰，折损不少人马，推进速度大幅放缓。
    沿途还遣人焚毁粮草，拆毁简易桥樑，不给金兵以战养战的机会。
    退至泗州外围后，宋军以周边山隘、河沟为依託，连夜修筑简易工事。
    分兵扼守东、西两处要道，將主力布於中路，形成犄角之势。
    麾下残卒在血火中滚过一圈后，素质明显提高不少，有序调度下迅速归位，人人握刃待命。
    虽退守布阵却丝毫不乱，卡住金兵南下泗州的必经之路，以退为守，构筑了第二道防线。