建炎元年九月，赵构称帝后，第一次科举拉开了序幕。
    如今大宋半壁江山沦於金人铁蹄之下。乱世之中，新朝首科开考，意义非凡，学子们带著满腔热血参加考试。
    李易立在人群里，青布长衫洗得发白，腰间掛著打补丁的书袋，袋里装著笔墨纸砚，还有些乾粮。
    这是他第三次参加科举，前两次，一次折在乡试，一次栽在靖康元年的礼部试。
    尤其靖康元年那次，还没放榜，金人就踏破了汴梁城门，莫名就没了成绩。
    靖康二年，他在归德府乡试拔得头筹，成了举人。
    今岁初春，揣著知府举荐的文书，一路避过金兵游骑，跋山涉水去汴梁。
    结果走到应天府，赶上金人二次南下，本以为又要无功而返，没想到新官家急开恩科。
    辰时三刻，贡院的朱漆大门“吱呀”一声被推开，緋色官袍的监门官，立在台阶上高声唱喏：“贡生入闈验身，搜检，不得夹带片纸只字！”
    两队差役拿著长杆，开始挑翻检查考生的行囊。
    李易隨著人流往前挪，轮到他时，差役上下摸索，手指划过他的衣襟、袖管，还捏了捏他的髮髻。
    书袋被倒空，笔墨纸砚散落一地，连带的麦饼都被掰开看了看。
    贡院是行宫的空院子临时改建的，四面高达三丈的围墙上布满荆棘，俗称“棘闈”一旦入內，非考完不得出。
    院內整齐排列著號房，每间不过三尺见方，高不足六尺，勉强能容一人端坐。號房外墙上，用硃砂写著字號。
    李易找到属於自己的“易”字房。里面只有一张木板凳，一张木板桌。
    巳时，三声铜锣响过
    负责本场主考的翰林学士，紫袍玉带，缓步走上贡院的高台，清了清嗓子，对著扩音的竹筒说“建炎元年礼部试，诗赋——赋题《惟衣锦尚絅》，出《中庸》；诗题《四海想中兴之美》，限七言律诗一首，韵脚限『东』韵，酉时交卷！”
    “《惟衣锦尚絅》君子之道。放在这新朝首科，看来用意不言自明”李易一边琢磨，一边缓缓研墨。
    诗赋这一科要有诗一首，赋一篇。既考学子诗才，也考学子心性。
    思考良久后李易才缓缓落笔，他的字方正刚劲，一笔一划都透著沉稳。
    写完赋，已是午时。李易放下笔，从书袋里掏出乾粮，啃了两口，又喝了点隨身带的凉水。
    边琢磨诗，诗题《四海想中兴之美》，如今的局势，这题倒是不难写，学子大多都有几首拿得出手的咏志诗。
    李易也想起自己一首颇为得意的诗，那是靖康元年，汴梁城破时候写的，稍加修改就可用。
    “中原烽火照天红，四海疮痍望帝隆。凤闕已迎新日月，龙旗犹卷旧烟尘。书生愿挽天河洗，壮士思摧敌垒空。何日鑾舆归汴洛，万方歌舞庆中兴。”
    之后，他把自己的考卷仔细查看了一遍，確认没有疏漏。
    酉时，铜锣再次响起，差役们开始收卷。
    李易看著自己的试卷被拿走，心里的忐忑平静下来，能做的，都已经做了。
    现场考生也都如他一般。大宋诗赋兴旺，这一科虽然爭奇斗艳，却不会成为决定性因素，因此考生大多还是挺轻鬆的。
    第一场考完，考生们不能出贡院，只能在號房里过夜。
    夜幕降临，四周一片寂静。更夫敲著梆子走过，嘴里喊著“天乾物燥，小心火烛”，声音在夜色里格外清晰。
    李易將木板凳拼在木板桌上，勉强凑成一张床，和衣躺下。
    隔壁有考生在低声交流，也有人借著光还在临阵磨枪。
    天很快大亮，所有人神情都紧张起来。
    第二天是考经义，经义是科举的重头戏，共有三道考题，既要阐释经文的本义，又要结合当下的时政，提出自己的见解。
    李易从小博学强记，是读书苗子，经义是他的强项。
    经义比诗赋更费神，李易写得满头大汗，手腕发酸，直到申时才写完。
    ……
    第三日，第三场考试。
    这一场考策论，是科举的压轴，考的治国安邦。
    天子亲定的策论题“务得实效，能使中兴”。
    李易提笔，从军事，民生，吏治三方面入手洋洋洒洒写了数千言。
    下笔如有神，感觉自己写的很顺，胸中鬱结尽数吐出，严明军纪，扶持义军，鼓励农桑，賑济流民，当严惩贪官，提拔贤才这些自己在脑子里想了许久的话真写到纸上，竟然有些热泪盈眶。
    写到最后一字时，墨汁溅在纸上，晕开一朵墨花。李易搁下笔，只觉得浑身力气都被抽空，却又酣畅淋漓。
    墨水污了捲纸，时间还多，他决定誊抄一遍。
    抄到结尾看到自己写下的话“二圣在位，宠奸误国，非济世明君。不迎则不孝，迎回则朝局动盪，祸乱再起，乃取死之道！”
    心里有些犹豫要不要去掉这一段。下笔时候胸中有股书生意气，现在看又觉得不合適。
    科举捲纸都是要收入档案，载於史册的，如果惹怒天子，別说高中了，掉脑袋都有可能。
    李易犹豫了片刻，心一狠，还是原文誊抄了上去。
    铜锣三声巨响，震彻贡院。
    “第三场交卷——建炎元年礼部试毕！”
    伴隨著主考官的呼喝之声。吏员来收试卷时候，李易心里又泛起一丝忐忑。
    “大丈夫生於天地间，当说真话，做实事，岂能为了功名，昧了良心？若是说些实话就要掉脑袋，考不中也不心疼。”
    想到这里，一咬牙交了卷子。
    走出贡院大门，三场考试，歷时三天，他耗尽了心力，却也將胸中所学，笔下所思，尽数倾泻而出。
    考生们陆续走出號房，一个个面带倦容，却又难掩兴奋。
    李易混在人群里，出了贡院大门。
    门外，车水马龙，人声鼎沸。自觉有希望的学子高谈阔论，没考好的捶胸顿足。
    “顺之兄！顺之兄！考的如何？”人群里有同乡招呼著问。
    还在想策论结尾的李易，恍惚的抬头，强硬挤出一个笑拱手“尚可。”
    “谦虚了！以你的才学，必定金榜题名！”同乡看他脸色不好，不再多问，还是客气的恭维。