陆长生率军离开秦州时，天色阴沉。
    他骑在马上，回望那座陇右重镇。
    秦州城垣坚固，始建於汉，歷经魏晋南北朝修缮，至大唐立国后更成陇右门户。
    城中商贾云集，西域胡商与中原客旅往来不绝。
    但此刻，那些繁华都已远去。
    秦州刺史权皋，此人出身陇西权氏，是標准的关陇门阀。
    这种人，只会守成，不会开拓。
    现在自己坐镇秦州，必以重兵屯此，东可控关中，西可援陇右。
    大军沿著渭水西行。
    渭水两岸，土地贫瘠。
    偶尔能见到几户人家，土坯房屋，矮小破败。
    田地里种著粟麦，长得稀稀拉拉。
    陆长生看著这些，心里发沉。
    陇右百姓的日子，比关中苦多了。
    他想起在长安时，那些门阀子弟锦衣玉食，一掷千金。
    而这里的人，一年到头吃不上几顿饱饭。
    安史之乱一起，朝廷徵发粮草丁壮，最先被榨乾的，就是这些穷苦百姓。
    姜烈骑马跟在身侧，沉默寡言。
    这位武魂境大宗师，此刻目光一直望向西北祁连山方向。
    那里是他的家乡，神农姜氏隱居三百年的山谷。
    姜烈此人，憨厚质朴，与人对战从不留手，但对自家人却心软得很。
    他那柄铁锄，锄死了不知多少敌人，也锄开了神农姜氏三百年的避世之门。
    这样的人，一旦认主，便是死士。
    公孙大娘策马上前，与陆长生並骑。
    她腰间悬著那柄“白露”剑，剑穗隨风飘动。
    这位剑道大宗师，此刻神情平静，但陆长生知道，她心里不平静。
    公孙兰，开元年间便名动天下的剑器名家。
    杜甫那首《观公孙大娘弟子舞剑器行》，写的就是她。
    但世人不知，她不仅剑术通神，更有一颗七窍玲瓏心。
    她在金陡关临阵突破武魂境，领悟有情剑意，为的是什么？
    陆长生清楚，那是为了他。
    这份情，他记在心里。
    李季兰骑马跟在后面，手中捧著一卷诗集。
    这位女道士诗人，仙武双修，金丹真人，此刻却在读诗。
    陆长生回头看了一眼，心中暗嘆：
    李季兰，你本该在江南诗酒风流，与陆羽品茶，与皎然论禪，却被我拉来这尸山血海的战场。
    你那诗剑灵体，诗与剑合，本该吟风弄月，如今却要用来杀人。
    但他也知道，李季兰不会后悔。
    她在金陡关亲眼见到三系融合的威力，亲眼见到陆长生以混沌之剑斩破她的诗剑合一。
    从那一刻起，她就知道，这个男人值得追隨。
    姜清漪走在队伍中间，不时回头查看輜重车辆。
    这位青木灵体的金丹真人，此刻像个小管家婆。
    陆长生看著她忙碌的背影，心中柔软。
    姜清漪，你本该在祁连山种药炼丹，不问世事，却被我拉入这乱世洪流。
    你那青木灵体，最擅疗伤续命，如今却要跟我一起杀人。
    但她从无怨言，从她第一次主动献身，与他双修助他筑基，再到如今隨他西行归镇，她始终默默站在他身后。
    陆长生知道，这几个女人，是他最可靠的班底。
    ······
    大军行至渭州。
    渭州城小而破，城墙还是隋朝修的，多处坍塌。
    守城的校尉带著几百老弱，见到凉武军旗帜，嚇得紧闭城门。
    陆长生没有进城，下令绕过城池继续西行。
    他望著那座破败的小城，心中冷笑。
    渭州刺史是谁？他记不清了。
    总之是个门阀子弟，花钱买的官，来陇右镀金的。
    渭州往西，人烟更加稀少。大片荒地无人耕种，野草丛生。
    偶尔能见到废弃的村落，断壁残垣间，野狗出没。
    陆长生问过当地人，才知道这是十几年前吐蕃入侵时留下的。
    那一战，吐蕃铁骑杀过来，屠了十几个村子，抢了无数人口牛羊。
    陇右军出兵反击，打了半年，把吐蕃人赶回去，但那些被杀的百姓，却再也活不过来了。
    大军继续西行。
    路过一处烽燧，陆长生驻马观看。
    那烽燧建在山顶上，用土坯砌成，高约三丈。
    燧顶有烟墩，平日堆放狼粪，遇警则举火燃烟。
    这是大唐的边防预警系统，每隔三十里一座，从陇右一直延伸到河西。
    但此刻，那座烽燧空无一人。
    陆长生派人上去查看，回报说守燧的士卒早跑了，连狼粪都没留。
    陆长生沉默良久。
    边军东调，烽燧废弃，陇右防线已经形同虚设。
    吐蕃人若要打进来，长驱直入，如入无人之境。
    难怪达扎路恭敢率八万骑绕道青海，破振武军，兵锋直指鄯州。
    他早就看准了，陇右空虚。
    他心中涌起一股怒火。
    朝廷那些大人物，坐在长安城里，喝著美酒，赏著歌舞，可知道边关將士用命换来的太平，就这么被他们毁了？
    但他很快压下怒火。
    怒有什么用？要做实事。
    鄯州还在，振武军虽败但未全灭，陇右各军还有残部。
    只要他及时赶到，整合残军，未必不能一战。
    ······
    大军行至兰州。
    兰州比渭州繁华些。城垣高大，商铺林立，街上人来人往。
    陆长生派人进城採买粮草，自己率军绕城而过，在城外扎营。
    他站在营地高处，眺望兰州城。
    这座城，是陇右通往河西的咽喉，也是丝绸之路上的重要节点。
    城中汉胡杂处，有穿长袍的汉人，有穿皮袍的胡商，还有头戴斗笠的西域僧侣。
    陆长生心中暗想，兰州刺史好像姓李，宗室远支。
    这种人，本事不大，架子不小。
    但兰州位置重要，只要他不投降叛军，暂时不用动他。
    他望著城中升起的炊烟，忽然想起一首诗：
    “黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
    这是王之涣的《凉州词》。
    写的是凉州，但兰州又何尝不是如此？
    孤城万仞，春风不度。边关將士，有谁知道他们的苦？
    姜清漪走过来，递给他一碗水。
    陆长生接过，喝了一口，问道：“輜重还够吗？”
    姜清漪点头：“够半个月。”
    陆长生嗯了一声。
    半个月，够了。
    从这里到鄯州，快马一日，大军三日，只要不耽搁，粮草充足。
    他看著姜清漪，忽然问道：“你想家吗？”
    姜清漪愣了一下，然后轻轻点头：“想。”
    陆长生沉默片刻，说道：“等这一仗打完，我陪你们回祁连山看看。”
    姜清漪摇头：“不用，你在哪里，家就在哪里。”
    陆长生心中感动，握住她的手。