黎明时分，黑水河与城墙之间的空地上已是另一番景象。
    百余座色彩斑斕的帐篷，如雨后蘑菇般一朵朵地扎起。
    数以千计的平民百姓挤在外围垒起的土坡上，伸著脖子踮著脚尖，往那片插满了旗帜的赛场內张望。
    毕竟泰温公爵的到来，仅在贵族圈子里引起了一些轰动。
    真正席捲全城的浪潮，还是这场大家盼望已久，筹备月余的。
    首相和王子的比武大会。
    乔佛里特意让首相顶在前面，这样大家简称的时候，就只叫首相大会了。
    赛场中，被夯实的沙土地上插满了各色纹章旗帜。
    鲜红土地上的金色雄狮，冰雪皑皑中的灰色冰原狼，青翠绿野里盛开的金玫瑰……
    当然，还有那面至高无上的旗帜。
    在一片金色的原野，一头黑色的宝冠雄鹿正昂首挺立。
    两侧的贵族看台也已经座无虚席。
    劳勃向来標榜与民同乐，並没有设置封闭的王室包厢，而是带著家眷，和领主贵妇们挤在一起。
    只不过座位依旧按著亲疏尊卑，排出了涇渭分明的次序。
    號角长鸣，擂鼓震天。
    头戴金冠的国王出现在看台最前方。
    他朝四周隨意挥了挥手，便立刻引发起山呼海啸般的“国王万岁！”。
    “我知道你们都很急！”劳勃抬起手往下压了压。
    “因为老子也很急。”他那洪亮的嗓门无需任何扩音便能传遍全场，“所以我也不废话，那些个繁文縟节也全他妈免了！”
    “我宣布。”
    “比武大会，现在开始！”
    欢呼声再度炸响，从近处的贵族看台一路蔓延至远方的平民土坡。
    儘管在那里根本听不清国王在吼什么，可人们依旧配合地掀起了一波又一波“国王万岁！”的狂潮。
    在这般炽热的气氛中，就连一向神色紧绷的艾德公爵，也肉眼可见地鬆弛了几分。
    只有那两头兰尼斯特的狮子，此刻的表情显得相当难看。
    开场虽简，必要的入场式却不能省略。
    率先策马入场的，是七名白袍闪亮的御林铁卫。
    他们皆身著牛奶色的披风与鳞甲，只有詹姆·兰尼斯特一身金光璀璨，还戴著一顶狮首盔，显得格外特立独行。
    窸窣议论中，乔佛里立刻捕捉到那些经久不衰的话题。
    “他那身盔甲，到底是不是纯金的？毕竟是兰尼斯特家……”
    “不可能，肯定是镀金。不然那得多沉啊。”
    小小的爭论很快从纯金还是镀金，拐到了凯岩城究竟还有多少金子。
    以及有多少都是泰温公爵拉出来的。
    当然，后半句话没人敢真的说出口。
    相继入场的选手们，也在这时转移了大家的注意力。
    按照惯例，首日举行的是最激动人心的马上长枪比武。
    两名骑士手持木质长矛，沿一道分隔栏策马对冲，
    矛头经过特殊处理，极易断裂，以最大程度地降低伤亡。
    比试一般进行三回合，根据击中对手的不同部位来计分，若能將对方挑落马下，就算直接获胜。
    当然，也会有不服者在落马后要求步战，但没有深仇大恨的话，极少有人会在比武中这么拼命。
    艾德公爵从北境带来的五十名侍卫里，也有三位参加了比赛。
    他们衣著朴素，甲冑陈旧，在珠光宝气的南方骑士中毫不显眼。
    更糟糕的是，这几人曾在赛前放言，一个北方人能打十个南方花瓶。
    结果却败得飞快。
    乔佛里只对其中的一个有些模糊的印象。
    在临冬城时，这个叫哈什么的父亲曾为他牵过马。
    结果他签运不佳，在第一轮就抽中了一名御林铁卫。
    虽然对方是被猎狗评价为，“隨便找来个拿把剑的男伶都能打三个的”，马林·他妈的·特兰爵士。
    可依旧是一回合都没有撑住。
    其后，上百名骑士轮番上阵，名字也如同流水般掠过耳际。
    罗什么、梅什么、史什么、唐什么……以及眾多连名字开头都记不住的僱佣骑士与自由骑手。
    还有好几打来自孪河城的佛雷。
    年逾九十的瓦德侯爵亲自赶来，一对浑浊的老眼似乎想从十几个儿子、孙子又或者曾孙中，找出一个能光耀门楣的苗子。
    结果佛雷们表现得整齐划一，齐刷刷的全都是一轮游。
    最终坚持到最后的，依旧是那些熟悉的面孔。
    猎狗、蓝礼、红袍僧索罗斯、“魔山”格雷果·克里冈……
    也就是印在木片上的那些骑士。
    乔佛里的目光转向在看台间穿梭的小贩。
    他们挎著篮子，一面兜售食物，一面用背熟的词句宣扬著集卡兑奖的新鲜玩法。
    大多数观眾从来没有见过这种花样，出於好奇，多少会买上一份尝尝。
    更何况这些糕点用料扎实，价格也公道。
    当真的有幸运儿，从赠送的薄饼里抽出印著骑士图案的木片时，周围总会聚起一小圈人，传递端详，嘖嘖称奇。
    但引发出最多的会心一笑的，还是出现频率最高的那位。
    金袍子司令官杰诺斯·史林特。
    这位大人的尊容，君临可是无人不知无人不晓。
    至於那几位真正的高手，是否会因为和杰诺斯並列为五虎上將，而感觉受到了冒犯。
    乔佛里对此丝毫不在意。
    他连盗用这些人的肖像权都不惧，怎么还会操心这种小事。
    马上比武一直鏖战到黄昏。
    小吃的受欢迎程度也远超乔佛里的预期，在中午的时候就卖了个精光。
    虽然大部分得益於食物本身，但也离不开那三张终极彩头对大家的诱惑。
    那是他专门请画师绘製的孤品：巴利斯坦·赛尔弥，詹姆·兰尼斯特，洛拉斯·提利尔。
    这三人都曾夺得比武大会桂冠，只要抽到任意一张，便可以直接兑换一枚金龙。
    贵族们或许看不上这点小钱，但远处的平民却为此抢疯了头。
    一枚金龙，足以支撑一个普通家庭一年以上的温饱生活。
    而垄断的食物供应，给乔佛里带来的收入也颇为可观。
    大概有三万多铜分。
    折合不到四枚金龙。
    刚好够到他送给罗柏那把剑的一个零头。
    如果再算上食材成本和人工支出，以及未来需要兑付的奖金。
    “果然是在赔本赚吆喝。”
    乔佛里望著渐暗的天色，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
    此时月亮早已升起，嗷嗷吼叫的观眾们也显出了疲態。
    国王適时宣布，最后的半决赛与决赛留到明天早上举行。
    廷臣要员和参赛骑士们一同前往河边用餐。
    前者是国王叫上的，后者则是乔佛里提议后，特意添上的表现出眾者。
    不过说实在的，乔佛里还真没有几个能看上眼的。
    哪怕是“流口水爵士”这种货色，都已经算是相当不错的了。
    而且还有许多人根本没有被邀请，都偷偷跟著混了进来。
    就比如那位跟魔山对上后，还侥倖捡得一命的修夫爵士。