“泰温大人，您终於来了。”
    “我等可都是望眼欲穿了。”
    派席尔大学士就像是一个冒失的孩童，在死寂的王座厅中投下一颗石子，溅起了一丝尷尬的涟漪。
    其他人互相看了看，没有一个人做声。
    乔佛里站在瑟曦身侧稍后的位置，目光扫过全场。
    大厅正中央站的是红堡的权臣和贵族，也包括刚意识到自己说了蠢话的大学士。
    与他们对面而立的，
    正是乔佛里的外公，凯岩城公爵泰温·兰尼斯特。
    他虽年过五十，身躯依旧高大挺拔，两腿頎长，肩膀宽厚如一块磐石。
    即便未穿戴他那套著名的鎧甲，只著一身暗红色天鹅绒外套，斜披一条绣金雄狮的锦缎。
    这份不怒自威的气场，依旧比身后那两名全副武装的凯岩城卫士更叫人心惊。
    而在最高处，在那由千百把利剑熔铸而成的铁王座里坐著迎接他的人。
    並不是劳勃。
    而是如今的御前首相。
    艾德·史塔克公爵。
    他的脊背挺得如同北境的哨兵树，笔直，僵硬。
    就好像身后的剑锋在猛戳他的后背。
    “泰温·兰尼斯特公爵。”艾德紧紧抓著铁王座两侧的扶手。
    “我谨代表七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世，在此迎接您的到来。”
    他的声音显得格外乾涩。
    “国王陛下……如今另有要务。”
    乔佛里的心里划过一个念头。
    这要务，大概是別耽误陛下，在某个酒馆里和姑娘鬼混。
    他相信在场不止一人正这么想。
    毕竟劳勃要是存心整起人来，鬼点子也是一套一套的。
    而这公然的羞辱，已经让瑟曦气得浑身发抖。
    她紧紧盯著台阶下方的父亲，眼睛中交织著愤怒与哀求。
    可能王后也不希望，泰温在这个时候当场发作。
    终於，在所有人的注视与等待下，国王的岳父终於做出了反应。
    泰温没有行礼，甚至连下頜都未低下一分，只是极轻微地点了点头。
    与其说是致敬，不如说是確认他已经听到了。
    “陛下勤於国事，是王国之幸。”
    “有首相大人代行职责，稳坐於此，想必也能令陛下无后顾之忧。”
    他的声音平稳又低沉。
    但每个人都觉得自己站在一座即將喷发的火山口。
    艾德的喉结滚动了一下。
    “公爵旅途劳顿。”他生硬地转移话题，显然不想在此过多纠缠，“红堡已备好客室，请早些歇息。”
    “有劳安排。”
    泰温没再多言，甚至没有看向自己的孩子与外孙。
    他利落地转身，划出一道冷硬的弧线。
    脚步声在空旷的大厅中迴荡，直至消失在门外。
    艾德身后的侍卫队长脸上充满了愤慨，似乎把这视作奇耻大辱。
    “散了吧。”
    但艾德只是冲他嘆了口气，露出一脸麻掉的表情。
    也带人匆匆离去。
    乔佛里也喘了口气。
    还好还好，这俩都是有理智的。
    要是换了某些人遇见这种事，可能就当场拔剑打起来了。
    大门缓缓合拢。
    寂静的大厅便立刻像炸开的蜂窝一般，“嗡”地一下活了过来。
    “哎哟哟，大学士，您刚才可是怎么想的呀？”太监瓦里斯第一个飘了过来，用他那甜腻的嗓音取笑起来。
    “可嚇死我嘍，就您那一声招呼，我都怕十几年前的血案要在这里重演了呢。”
    “许久未见自己的老主子，太过激动，忘乎所以了吧。”小指头不知何时也凑了过来。
    他的言辞依旧犀利如针，直戳要害。
    派席尔的老脸红一阵白一阵，支支吾吾解释起来。
    眼看著说不过他俩，索性袍袖一甩，直接装傻充愣地直接溜走了。
    瑟曦早在艾德离开前便已拂袖而去，只剩下乔佛里还留在原地。
    他是故意等在这看热闹的。
    过了一会，小指头像是刚瞧见他，慢悠悠地踱步过来。
    先是谨慎地看了一眼旁边的猎狗，才开口招呼。
    “殿下。”小指头笑容可掬地说，“看来您外公跟您未来的老丈人，相处的不是很愉快啊。”
    即便在这种时候，他讥誚他人的本能依旧难改。
    “培提尔大人说笑了。”乔佛里回以礼貌的微笑，“首相与泰温大人皆是国之重臣，不过各司其职罢了。”
    “殿下说得是。”小指头对这冠冕堂皇的回答並不觉得意外，“毕竟泰温大人之前也担过这个职位。”
    他又靠近了一些：“所以，他生气的原因。”
    “会不会是觉得，这个『新来的』抢了他的位子呢？”
    乔佛里脸上的笑容丝毫未变。
    “泰温大人胸怀宽广，向来不会因为这种小事动气。”
    “您说是不是？”
    小指头也笑了起来。
    “那当然，年轻人爬到老人的头上，只是早晚的问题。”他语气轻巧，意有所指。
    “我只希望他们能和睦相处，別因为这种小事，坏了彼此之间的和气罢了。”
    他俩说的自然是前两天，乔佛里安排金袍子司令去办的事。
    乔佛里很清楚。
    对於杰诺斯这样的人，忠诚和原则只是他用来牟利的手段。
    只要遇见更高的出价者，便会毫不犹豫地调转枪口，甚至自以为聪明的开始一场左右逢源的投机。
    不过乔佛里並没有从刚才的对话里，试探出杰诺斯是否真的守口如瓶。
    以小指头的情报网，金袍子內部的这点风吹草动，迟早会摆到他的案头。
    所以乔佛里关於比武大会的所有布局，无论是檯面上香气扑鼻的馅饼，还是埋在泥泞下的有奖竞猜。
    目的之一，就是为了辨认这支理论上只属於国王的队伍。
    其骨子里的忠诚，有没有完成归属感的转换。
    在劳勃多年的放任自流下，他们跪拜的究竟是每月按时发放薪水的財政大臣。
    还是那个高高在上，只知醉饮与狩猎的铁王座。
    这时，瓦里斯像朵隨风游荡的云彩一样，加入了这场看似毫无营养的寒暄。
    他恰到好处地圆起场，扮演著永远的和事佬与观察者。
    看著眼前这一双跳跳虎，乔佛里的心中一片雪亮。
    其实解决这两条脆脆鯊並不复杂。
    隨便找个由头，就能让他们彻底消失，整座君临也不会有人掉一滴眼泪。
    但麻烦在於，必须在同一时间全部解决。
    若只除掉其中一个，另一个为了自保，很可能会狗急跳墙。
    並把他知道的所有要命的秘密，当作最后筹码全部拋出来，来一个鱼死网破。
    况且，乔佛里也不想这么做。
    他苦心经营起来的名声和形象，不能轻易染上阴谋与刺杀的污点。
    最起码不能被人知道。
    所以乔佛里需要正当的理由，让他们的覆灭看起来是罪有应得，並且大快人心。
    小指头还在閒聊，切割那场尷尬会面的细节；瓦里斯则在一旁温声附和，眼神闪烁。
    乔佛里含笑听著，心思却已飘向更远处。
    有一个地方，高山险壑，骑兵七国闻名。
    但因为某个摄政的寡妇，很可能会在未来的大战中坚守不出，置身事外。
    谷地。
    所以不光是小指头，在午夜梦回时对著地图垂涎。
    乔佛里也想拿下这里。