启明二年，十一月初九。小雪。
    长安城的第一场雪，下得细碎而温柔。雪花落在刚刚竣工的启明道上，落在开远门外新立的“西市监”牌坊上，落在四方馆那些高句丽、占城、渤海使臣们刚刚离去的空院落里，也落在那些刚刚抵达、还在安顿行囊的新客肩头。
    这一年的冬天，长安的雪似乎格外多。但街巷间的热气，却比往年更盛。
    西市，这座自前朝便繁华了近百年的市场，今年入冬以来，迎来了它歷史上最热闹的时节。
    腊月初三，西市南侧新辟的“胡商区”人声鼎沸。
    这片区域原是西市边缘的一片空地，去岁鸿臚寺与京兆府联名请旨，在此兴建了二十余间铺面、三座大库房、以及一座专供胡商歇脚的“蕃邸”。铺面是统一的制式：青砖灰瓦，朱漆门窗，檐下掛著用汉文、突厥文、粟特文三种文字书写的招牌。库房用水泥砌墙，防火防盗。蕃邸是两层小楼，楼下是通铺饭堂，楼上是单间臥房，暖炕、热水、甚至还有一间专供波斯商人使用的火祆教祈祷室。
    此刻，“胡商区”最热闹的铺面，是那间掛著“萨记货栈”招牌的铺子。
    铺子的主人，正是焉耆商人萨班。这已是他第三次来长安了。第一次是去年腊月，带著六十一人的残队，卖了货就走；第二次是今年五月，带的人多了，货也多了，还在西市监正式登了记，领了一块“常年客商”的铜牌；这一次，他乾脆在胡商区租了一间铺面，预备长住。
    “萨老板！”一个穿著皮袍的回鶻商人挤进人群，用流利的突厥语喊道，“你那批于闐玉料，我要了！价钱按你说的，不还价！”
    萨班正低头拨弄算盘，闻言抬头，露出被风沙磨平的门牙：“艾山老弟，你来晚了。那批玉料，昨儿就被龟兹人包圆了。”
    回鶻商人一愣，隨即跺脚：“你怎么不给我留著！”
    萨班笑眯眯地指了指铺子角落里堆积如山的货物：“还有別的。这是疏勒的氍毹，这是康国的金桃干，这是……你猜猜，这是什么？”
    他从一个布袋里摸出一把黑褐色的东西，递给回鶻商人。
    回鶻商人接过来，凑到鼻端嗅了嗅，眼睛陡然睁大：“这是……这是胡椒？这么一大袋？哪来的？”
    “天竺。”萨班压低声音，“上个月有波斯船直航广州，带来的。我托广州的朋友走快船运到扬州，又从扬州走陆路到长安，赶在年前到。这批货，整个长安只有我这里有。”
    回鶻商人咽了口唾沫：“多少钱？”
    萨班报了一个数字。
    回鶻商人倒吸一口凉气，但隨即咬咬牙：“全要了！”
    西市的热闹，不止於胡商区。
    东市，这座以经营中原土產为主的传统市场，今年也出现了前所未有的新气象——专营“番货”的铺子，如雨后春笋般冒了出来。
    “广源號”的掌柜姓周，是广州本地人，去年在扶胥港亲眼见识了波斯商船卸货的场景，当即决定北上。他在长安东市盘下一间铺面，专营海外番货：香料、犀角、象牙、珍珠、珊瑚、玳瑁……从波斯地毯到天竺棉布，从三佛齐的樟脑到占城的沉香，应有尽有。
    “周掌柜，”一个穿著绸袍的中年人挤进铺子，指著柜檯上摆的一串珊瑚珠子，“这串怎么卖？”
    周掌柜瞥了一眼，报了个数。
    中年人倒吸一口气，却没还价，只是嘟囔道：“上个月来还没这么贵……”
    周掌柜笑眯眯地指了指铺子外面川流不息的人群：“客官您看，这满大街的，一半是西域胡商，一半是各地来的行商。货就这么多，人多了，价自然涨。您要嫌贵，赶明儿早点来，挑那些还没涨价的。”
    中年人嘆了口气，最终还是掏出钱袋。
    周掌柜收好钱，望著那中年人离去的背影，嘴角微微上扬。他想起去年在广州时，听人说起长安的繁华，还半信半疑。如今自己站在这东市的铺子里，亲眼看著那些西域来的、江南来的、中原各地的商人川流不息，才真正明白那句话的分量：
    “天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
    腊月初八，腊八节。
    长安城的寺庙道观，照例要施粥。今年与往年不同，许多施粥点前，除了中原百姓，还多了许多不同肤色、不同服饰的面孔。
    大慈恩寺的山门外，排起了长长的队伍。
    队伍最前面，是一个缠白头巾的波斯商人。他端著一碗热腾腾的腊八粥，小心翼翼地吹著气，试探性地抿了一口，隨即眼睛一亮，对身边的通译说：
    “这是什么？这么好吃！”
    通译笑著解释：“腊八粥，用米、豆、枣、栗、莲子、桂圆、核桃、杏仁八样东西熬的。佛祖成道日吃的。”
    波斯商人点点头，又喝了一大口，含糊不清地说：“佛祖……是个会吃的人。”
    队伍后面，几个扶桑僧人端著粥碗，蹲在墙角慢慢喝。圆仁也在其中。他望著山门內那巍峨的塔影，低声念了一句佛號。
    旁边一个年轻僧人问：“师父，咱们什么时候能进去抄经？”
    圆仁没有回答。他只是望著那塔尖，望著塔尖上薄薄一层雪，望著雪在阳光下慢慢融化，一滴一滴落下来。
    腊月十五，长安城最大的酒楼“太白楼”，来了几位特殊的客人。
    为首的是一个高句丽人，穿著中原式样的锦袍，但举止间仍带著辽东的粗獷。他身后跟著两个年轻人，一个是汉人模样，一个是高句丽打扮。
    “世子，您请。”那高句丽人侧身，让那汉人模样的年轻人先行。
    年轻人——高句丽世子高元——微微頷首，踏进酒楼。他身后那高句丽打扮的年轻人，是他的伴读，叫大武。
    “太白楼”的掌柜迎上来，堆起笑脸：“几位客官，楼上雅座请。”
    高元摇摇头：“就在大堂坐。”
    掌柜一愣，但很快反应过来：“好嘞，几位这边请。”
    高元选了一个靠窗的位置坐下。大武和那高句丽护卫站在他身后，被他挥手赶开：“坐下，一起吃。”
    大武和护卫对视一眼，小心翼翼地坐下。
    高元环顾四周。大堂里热闹非凡：左边一桌，是几个西域商人，正用半生不熟的汉语討价还价；右边一桌，是两个江南来的丝绸商人，正在低声交谈；角落里，一个鬚髮皆白的老儒，正给几个年轻人讲著什么，年轻人频频点头。
    跑堂的端上酒菜。高元夹了一筷子，慢慢嚼著，忽然对大武说：“你猜，我父王这时候在干什么？”
    大武愣了愣，小心翼翼地说：“大王……应该在处理政务？”
    高元摇摇头：“我父王这个时候，应该在王宫里，对著那堵墙发呆。”
    他顿了顿，指了指窗外。窗外是长安的街市，人来人往，车水马龙。
    “那堵墙，挡得住风雪，挡得住敌人，但挡不住……”他没说下去。
    大武不敢接话。
    高元沉默片刻，忽然笑了：“不说这个。吃饭。”
    腊月二十，鸿臚寺卿奏报：年內抵京並登记在册的藩国使团、商队，共计三十七支；常驻长安的番商，已逾五百人；西市监全年经手货物总值，逾三十万贯；市舶司上缴关税，折合铜钱六万贯，较去年增长一倍有余。
    陈星读完奏报，隨手递给贾文。
    贾文接过，细细看了一遍，老脸上露出欣慰的笑容：“陛下，这还只是开始。”
    陈星微微頷首，望向窗外。
    窗外，又下雪了。
    长安城的雪，从十一月下到腊月，几乎没停过。但街巷间的人流，却比往年任何时候都密集。那些穿著胡服、缠著头巾、肤色各异的面孔，与中原百姓摩肩接踵，穿梭於东西两市之间。驼铃、马嘶、叫卖声、討价还价声，混成一片，飘出城门，飘向远方。
    远处，启明道消失在茫茫雪雾中。但那些刚刚踏上这条路的人知道，路的尽头，是一座永不关闭的城门。