官道驛路的重建工程，在长安至洛阳的干线上正式破土动工。这条承载著帝国“动脉再造”希望的示范道路，在无数工匠、民夫与朝廷督办官员的汗水与爭执中，一寸一寸向西京方向延伸。然而，道路修通只是手段，其最终目的——使政令畅通、商贸繁荣、赋税流转——若要真正实现，还需要另一个至关重要的媒介：货幣。
    启明元年，八月中。长安城暑气渐消，秋意初临。苏小小的承香殿，此刻却瀰漫著远比盛夏更为紧张灼热的气氛。
    殿內西暖阁已被临时改作一间特殊的“议事厅”。巨大的紫檀案几上，铺满了来自帝国各地的钱样——前朝开元钱、乾元钱，北方几路自行私铸的劣钱，江南地区仍在流通的旧南朝钱幣，甚至还有几枚从西域商贾手中流通过来的波斯银幣与突骑施铜钱。这些钱幣大小不一，成色各异，兑换比率混乱不堪，堆在一起，宛如一片参差破碎的金属残骸。
    苏小小身著简洁的杏黄宫装，未戴繁复头饰，只以一支碧玉簪挽起青丝，正俯身於案前，用一枚精致的小铜戥子仔细称量几枚不同钱幣的重量。她的眉头微蹙，指尖轻轻拨弄著那些黯淡磨损的铜钱，不时在身侧的册子上记录下几个数字。陈星坐在她对面，並未出言打扰，只是静静看著她专注的侧影，以及那因连日熬夜而略显青黛的眼圈。
    几位户部、工部的官员侍立一旁，大气不敢出。他们已在此地爭论了整整两个时辰，从铸钱材质、成色、重量、形制，到新旧钱幣兑换比率、私钱处置办法、以及如何在均田、税改、商税徵收中协同推进新钱流通……每一个议题都如乱麻般纠结难解。
    “陛下，”苏小小终於放下戥子，抬起头，声音带著思索后的篤定，“诸位大人所虑皆有道理。然臣妾以为，货幣之事，首重信用。信用不立，纵使钱文华美、铸工精良，百姓亦不敢用、不愿用。反之，若信用既立，则钱虽简朴，亦可畅行天下。”
    她顿了顿，指向案上那堆纷乱的钱样：“前朝开元钱，足重一两，成色七成铜、三成铅锡，工艺精良，民间信之，故能行用百年。然其后期，私铸蜂起，减重掺假，官钱亦因財政拮据而每况愈下，终至信用崩溃。江南旧钱，成色更劣，甚至有用铁、铅铸者，民间以物易物，或专收布帛穀米为等价物，钱法名存实亡。”
    “我朝若欲立新钱，必先立信。”她的目光清澈而坚定，“信从何来？第一，成色恆定，足值足重。新钱之重，可定为每贯重六斤四两，略轻於开元钱，但成色提升，以铜七铅三为则，钱体精良，难以仿铸。第二，朝廷明令，专行新钱。自新钱发行之日起，所有赋税缴纳、官俸支出、大宗官营交易，一律以新钱为本位，旧钱限期兑换，逾期作废，私钱严禁流通。第三，朝廷自持信用。新钱发行，不可为填补財政亏空而滥铸减重；官库收支，新钱旧钱一视同仁；民间持新钱，隨时可至官营兑换处换取足色铜料，或缴纳税赋。如此，百姓方信此钱之『恆』。”
    户部尚书面露难色：“娘娘所言极是，然此三条，执行皆难。尤其是『专行新钱』、『旧钱限期兑换』，涉及天下亿兆黎庶，仓廩府库之积，非小数也。且江南新附，百姓手中旧钱堆积，若骤然废止，恐生民怨，反为不美。”
    “故不可骤然行之。”苏小小显然已有通盘考虑，“臣妾以为，可分三步推进。”
    她取过一张空白笺纸，边写边述，思路清晰如流水：
    “第一步，定样试铸，树立標杆。即日起，由工部將作监依新定成色、重量、形制，铸造一批『星元通宝』样钱。面文请陛下御书，背廓可加铸星象或年號標记，以示新朝气象。首批铸一万贯，於长安、洛阳、汴州、苏州等几大都会的官营钱铺公开兑换，並宣示新钱之成色、重量、及未来赋税缴纳之优先待遇。此阶段，旧钱仍可照常流通，新钱与之並行，百姓可自行选择、比较。”
    “第二步，全面铺开，渐次置换。自明年初开始，於已完成均田清丈、税改试点的州县，率先推行新钱在赋税缴纳中的优先乃至强制地位。百姓纳赋，若用新钱，可按面值足额计收；若用旧钱，则需按官定折扣率折算。同时，各地官营钱铺、税关、驛站全面开展旧钱兑换新钱业务，收兑之旧钱，集中运回京城，回炉改铸新钱。此过程，预计需时两年。”
    “第三步，统一幣制，禁绝私杂。待新钱流通已广，官民皆便，旧钱存量大幅减少，便可下詔正式废止前朝及偽朝旧钱，天下通行『星元通宝』为唯一法定货幣。同时，严查私铸，加重刑罚，使奸民无利可图。至此，货幣统一大业可成。”
    她搁下笔，笺纸上已是条分缕析、层次分明的三阶段方略。
    户部与工部官员面面相覷，眼中既有惊佩，亦有压力。这位贵妃娘娘，不仅看透了货幣问题的本质，更给出了如此具体、可行、兼顾理想与现实的操作路径。更难能可贵的是，她还主动提出由“內府牵头设立官营钱铺”——这意味著皇室资產將率先投入，为新钱背书，承担初期风险。这等气魄与担当，已远超“妃嬪襄助”的范畴，直是宰辅之才。
    陈星从头到尾静静听著，此时方开口，声音温和却带著毋庸置疑的定鼎之力：“贵妃之策，朕以为可行。『星元通宝』之名甚好，面文朕亲自书写。铸钱成色、重量，便依贵妃所擬，工部即日著手试铸。”
    他顿了顿，目光扫过几位官员：“兑换旧钱所需铜料，除回炉旧钱外，不足部分，朕从內府拨银，向民间收购。此非私財，乃朕为天下立信之表率。至於官营钱铺，贵妃既有此心，便由內府牵头，户部协助，先行在京畿、洛阳、汴州、苏州四处设立试点，摸索章程，积累经验。所需银钱、帐目，与国用分开，独立核算，定期由御史台、户部联合稽查。”
    “臣等遵旨！”眾人齐声领命，心中对这位贵妃娘娘的敬畏又添三分。
    半月之后，第一批“星元通宝”样钱，在工部將作监的铸钱院正式出炉。铜钱外圆內方，轮郭规整，钱文为陈星御笔亲书的楷体“星元通宝”四字，笔画刚劲而不失圆融，背廓上方铸有一枚极简的五角星徽记，下方是“启明元年”四字小篆。钱体入手沉实，色泽温润，轻击之，声清越悠长。
    样钱送至文华殿，陈星拈起一枚，迎著窗光细看，铜晕流转，钱文如新。他微微頷首，转手递给侍立一旁的苏小小。
    苏小小接过，纤指摩挲著那温热的钱缘，凝视良久，轻声道：“这便是……臣妾与陛下，共同为这天下打造的『信』了。”
    她抬头，与陈星对视。那双素来精明锐利的眼眸深处，此刻却漾著罕见的柔软与满足。这份满足，与贵妃的位分无关，与內府的权势无关，只与此刻掌心这枚小小的铜钱有关——她苏小小，从一个商贾之女、帐房先生，终於能够以自己的才智，为这片土地的亿兆黎庶，铸造一份能够世代传承的、可靠的財富尺度。
    这是她的功业，亦是她的初心。
    陈星轻轻握了握她的手，没有言语。窗外，长安城的秋阳正好，洒在这对帝妃共同俯视的那枚崭新钱幣上，映出一片温润而明亮的光泽。
    数日之后，第一批一万贯“星元通宝”由御林军护送，分运至长安、洛阳、汴州、苏州四地的官营钱铺。铺门甫开，好奇的百姓、谨慎的商贾、精明的钱庄主事，便蜂拥而入。有人以旧钱兑换数十枚揣入怀中反覆摩挲，有人只换一两枚作为“祥瑞”收藏，亦有老成的商人，將整贯新钱高高提起，对著日光细验成色，又以戥子反覆称重，最终露出满意的神色。
    “好钱！”不知是谁，在长安西市的官营钱铺门口，发出一声由衷的讚嘆。