灞桥之上，陈星玄服肃立，目光缓缓扫过桥下那一片黑压压跪伏的身影，扫过远处巍峨的长安城郭，最终投向更辽阔的苍穹。初春的日光落在他肩头，在玄色绣金的礼服上泛起一层淡淡的辉光，与那沉静而威严的面容相映，令人不敢直视。
    他没有立刻说话，而是让这片由极度的喧譁骤然转入的寂静，持续了片刻。这寂静中，蕴含著无边的敬畏、期盼，以及歷史车轮轰然碾过、新旧时代交替的沉重回响。
    终於，他开口了。声音並不如何高亢，却奇异地清晰传入在场几乎每个人的耳中，仿佛带著某种內劲的震盪，又仿佛与这天地间的某种气势共鸣。
    “朕，”他缓缓道，仅一个字，便定住了所有人的心神，“自北地起兵，凡十有一载。赖將士用命，臣工尽心，百姓拥戴，始有今日。破北胡，定幽燕，收三晋，平关中，克巴蜀，下荆襄……今又南渡大江，犁庭扫穴，克復金陵，收传国玉璽於掌中！”
    他微微一顿，声音陡然拔高，带著金石之音：“此非朕一人之功，乃我星启百万军民同心戮力，百战功成之果！亦是我华夏天命所归，一统寰宇之始！”
    “万岁！万岁！万岁！”短暂的静默后，比之前更加狂热的声浪再次爆发，许多士卒激动得涨红了脸，奋力以兵器顿地，发出整齐的轰鸣；百姓们更是热泪盈眶，跟著嘶声吶喊。
    陈星抬手，声浪再次平息。他继续道：“今日，朕携得胜之师，天命之璽，重返长安！自此，南北一统，海內混同！ 朕在此立誓，定当励精图治，选贤任能，轻徭薄赋，与民休息，使我星启子民，共享太平盛世，使我华夏文明，光耀寰宇四方！”
    “陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”山呼之声，经久不息。
    陈星微微頷首，目光转向最前方盛装跪迎的苏小小与赵铁柱等人，声音缓和了些：“爱卿等留守中枢，稳固后方，筹措粮秣，功不可没。平身吧。”
    “谢陛下！”苏小小、赵铁柱及身后文武齐声谢恩，这才依序起身。
    苏小小抬起头，目光与陈星空中一触，旋即端庄垂下，但眼角眉梢那压抑不住的激动与柔情，却难以完全掩饰。赵铁柱则是咧开大嘴，笑容憨厚而自豪。
    陈星不再多言，转身，重新登上御輦。
    “起驾——回宫——” 司礼太监拖长了声音高唱。
    更加盛大辉煌的仪仗再次启动。凯旋队伍与迎接队伍匯合，化作一条更为宏伟壮观的长龙，自灞桥始，向著已然洞开的明德门缓缓行进。
    自明德门至皇城朱雀门，十里御道早已被清水泼洒，净街洒扫，黄土垫道。御道两侧，每隔十步便有一名金甲持戟的禁军卫士肃立。而在这些卫士身后，则是真正的人山人海。长安城內外，数十万百姓几乎倾巢而出，挤满了御道两旁的每一个角落，屋顶、树上，但凡能立足观望之处，皆是人头攒动。商贾罢市，学子停课，只为亲眼目睹这千载难逢的王者凯旋。
    当玄色龙旗和御輦出现在明德门洞时，整条天街沸腾了！欢呼声、万岁声、锣鼓声、鞭炮声交织在一起，震耳欲聋，直衝九霄！花瓣、彩绸从两侧楼阁上拋洒而下，如同下了一场绚烂的雨。百姓们伸长脖子，爭相一睹御輦中那位传奇帝王的身影，许多人激动得泪流满面，自发地跪伏下去，口称万岁。
    御輦中，陈星端坐，面色沉静，偶尔向两侧微微頷首。他能感受到那几乎要实质化的狂热崇拜与期盼，这既是权力的巔峰体验，也意味著如山如海的责任。他心中並无太多得意，反而更加清醒。打天下不易，治天下、守天下更不易。这万民欢呼的背后，是对太平、温饱、公正的深切渴望。他能否带领这个新生的帝国，真正满足这份渴望？
    紧隨御輦之后的林婉儿，透过车帘缝隙，望著外面这令人神魂震撼的场面，縴手不自觉地握紧了袖中的帕子。这就是帝国的中心，这就是她未来將要生活、並可能在其中发挥作用的舞台。繁华、荣耀，但也必然充满无形的竞爭与规训。她想起临行前陈星私下对她编纂类书的期许，心中稍定，至少，她有自己的价值与位置。
    蓝凤凰则早已被这热闹景象吸引得目不暇接，扒著车窗，眼睛瞪得圆圆的：“哇！好多人！好漂亮！比我们苗疆过年还热闹！” 她对权力、威严的感受或许不深，但这种普天同庆的欢乐气氛，却让她由衷地开心。
    贾文等老臣望著窗外景象，抚须感慨，眼中亦有湿润。他们毕生追求，或许便是辅佐明君，成就如此一统盛世。如今，理想似乎已在眼前。
    队伍缓缓行至皇城朱雀门前。这里，气氛更加庄严肃穆。留守长安的全体官员，按品级序列，於门前广场再次跪迎。而立於所有官员最前方，凤冠霞帔，仪態万方，端庄肃穆中带著一丝不易察觉的激动与深情的，正是皇后慕容明月。
    她身后，是部分先期抵达的皇子公主。
    御輦停下。陈星再次下车。
    这一次，他率先走向了慕容明月。四目相对，千言万语，尽在不言之中。分离数月，南北牵掛，她是他在北都最坚实的后盾，是他心中无可替代的结髮妻子与政治伴侣。
    “梓童，辛苦你了。”陈星伸手，轻轻扶起正要行礼的慕容明月，声音温和。
    “为陛下分忧，乃臣妾本分。恭迎陛下凯旋归来，此乃社稷之福，万民之幸。”慕容明月声音清越，举止得体，但在陈星握住她手的瞬间，那微微的颤抖和眼底瞬间泛起的水光，却泄露了她內心的波澜。
    陈星用力握了握她的手，隨即鬆开，转身面向眾臣：“眾卿平身。”
    “谢陛下！”
    简单的迎接仪式后，陈星携慕容明月，並肩登上朱雀门城楼。下方，是肃立的百官与部分將士代表；远方，是依旧欢声雷动的长安街市与更广阔的帝国山河。
    有礼官高声唱颂凯旋祝文，稟报南征大捷、克復金陵、获传国玉璽之功。隨后，在庄重的礼乐声中，象徵性的“献俘”仪式在城楼下举行，彰显武功之盛。
    最后，陈星与慕容明月共同举起一杯御酒，祭天、祭地、祭阵亡將士之灵。
    礼成。
    钟鼓齐鸣，响彻全城。正式的凯旋入城仪式至此达到高潮，也宣告结束。
    陈星携慕容明月，在百官簇拥下，步入皇城，走向那象徵著至高权力的太极宫。真正的帝国中枢，將在此运转；更为盛大复杂的登基大典，也已进入最后的倒计时。