长江南岸的战火与招抚事宜如火如荼，千里之外的星启帝国北都——长安，却沉浸在一片相对寧静而有序的氛围之中。南征大事牵动国运，朝野目光多聚焦於前线，但留守监国的慕容皇后，肩上的担子丝毫不轻。
    未央宫，宣政殿偏殿。这里已临时改为皇后处理政务之所。殿內陈设依旧华贵，却多了几分肃穆与实用。巨大的舆图换成了帝国全境及南征態势图，案几上堆叠的，除了常规的奏章，更多了来自南征行营的军报、钱粮调度文书、以及各地呈报的需要中枢决断的急务。
    慕容明月端坐於案后，一身玄色凤纹常服，乌髮梳成端庄的高髻，仅以一支金凤步摇点缀，眉眼间依旧是惯有的坚毅与明澈，只是眼底深处，隱隱透著一丝不易察觉的倦色。她手中正持著一份关於北疆新近归附的几个草原部落请求互市、並希望帝国派遣工匠教授筑城技艺的奏疏，秀眉微蹙，思忖著如何批覆才能既彰显天朝恩德，又符合朝廷对草原“分而治之、渐进汉化”的长期方略。
    自陈星御驾亲征后，她便以皇后之尊，与首辅贾文、司徒赵铁柱、以及几位重臣组成留守內阁，总揽国政。朝会五日一次，日常政务则由內阁合议后，由她最终批红或用印。她虽出身將门，早年隨父征战，但自从成为陈星之妻，尤其是监国以来，已刻苦研习政务多年，加之天资聪颖，处事果决而不失分寸，渐有母仪天下、统御朝堂之风范。
    然而，或许是连月来殫精竭虑，既要稳定后方，保障前线供应，又要平衡朝中各方势力，处理突发的天灾人祸，更要时时牵掛远在江南、亲冒矢石的夫君……心力损耗，远胜於昔日在战场上衝锋陷阵。
    就在她准备提笔批覆时，左肩胛骨下方，一阵熟悉的、隱晦的刺痛骤然袭来，让她握笔的手指不由得一颤，一滴浓墨溅落在奏疏边缘。
    这旧伤，是早年隨父征討北地胡部时，被流矢所创，虽经名医救治，未伤及根本，但每逢劳累过度或天气阴寒潮湿，便会隱隱作痛，提醒著她那段金戈铁马的岁月。近日长安秋意渐深，阴雨连绵，她忙於政务，未曾好生將息，这旧疾便又有些抬头。
    侍立一旁的女官见状，连忙上前，低声道：“娘娘，可是旧伤不適？是否传太医来看看？您已连续伏案两个时辰了，也该歇息片刻。”
    慕容明月摆摆手，深吸一口气，將那股刺痛强压下去，面色恢復如常：“无妨，老毛病了。这份北疆互市的奏疏甚为紧要，需儘快批覆，以免草原诸部心生疑虑。”她重新蘸了墨，將溅出的墨点小心处理掉，继续书写批覆意见，字跡依旧挺拔有力，仿佛刚才的失態从未发生。
    然而，当日下午，在听取户部关於南方漕粮转运新方案的匯报时，那隱痛再次袭来，且较之前更为清晰持久，甚至让她额角渗出了细密的冷汗。她强撑著听完了匯报，做出了原则性指示，便以凤体微恙为由，提前结束了这次小朝议。
    回到寢宫，屏退左右，只留下最贴心的老嬤嬤。卸去沉重凤冠与繁复外袍后，慕容明月才轻轻靠在软榻上，眉宇间流露出一丝真实的疲惫与痛楚。
    “娘娘，这次疼得似乎比以往厉害些，还是让太医署的刘医正来看看吧，他擅治陈年旧伤。”老嬤嬤心疼地劝道。
    慕容明月闭目缓了缓，摇头道：“刘医正年纪大了，不必惊动。召寻常太医开些温经散寒、活血止痛的方子便是。本宫这伤，自己清楚，静养两日，勿要劳累，便无大碍。切记，此事不可声张，尤其不能让前线的陛下知晓。”
    她深知陈星身在险地，肩负一统天下之重任，岂能让他因自己这点“小恙”而分心牵掛？更不愿因己身之故，引得朝野无谓的猜测与议论。
    然而，皇后凤体违和，即便再低调，也难完全瞒过宫廷內外有心人的眼睛。太医署的脉案记录，皇后暂停了部分非紧要的接见和议事，这些细微变化，还是通过某些渠道，悄然流传出去。
    数日后，一份来自长安监察府留守衙门的加密奏报，混杂在一堆日常政务文书中，被快马送至了江南飞虎隘行营。奏报中例行公事地匯报了近期长安朝局稳定、物资转运顺畅等情况，在末尾，才以看似不经意的笔触提了一句：“……皇后殿下凤体偶染微恙，太医署日请平安脉，言乃旧伤劳碌所致，已开方调养，並无大碍，朝政如常。”
    就是这轻描淡写的一句，落在正与贾文、陈卫等人商议下一步对采石磯总攻方案的陈星眼中，却不啻於一记重锤。
    他拿著那份奏报，反覆看了两遍，眉头渐渐锁紧。手指无意识地摩挲著纸张边缘，仿佛能透过这冰冷的文字，感受到千里之外妻子强忍病痛、依旧勉力支撑的身影。
    旧伤……劳碌所致……
    慕容明月的旧伤，他如何不知？那是她早年隨父征战，为他星火堡的基业，也是为这天下，留下的印记。这些年她贵为皇后，母仪天下，看似风光，实则內外操劳，尤其是他御驾亲征后，监国之责重若千钧。她性子又要强，事事力求周全，不肯假手於人，这“劳碌”二字，背后是多少个不眠之夜和殫精竭虑？
    “陛下？”贾文察觉陈星神色有异，轻声唤道。
    陈星將奏报递给他，声音有些低沉：“明月……皇后在长安，旧伤復发。”
    贾文迅速看罢，心中瞭然。他斟酌著词句道：“陛下，奏报中既言『並无大碍』，皇后殿下素来坚毅，又有太医署精心调理，想来应无大碍。陛下身系南征全局，此刻正当关键时刻……”
    陈星抬手止住了他的话。他站起身，走到窗前，望著北方长安的方向，久久不语。殿內陷入一片寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。
    他知道贾文的意思。采石磯战事胶著，招抚事宜正在关键，他这个皇帝，確实不宜在此时离开前线。理智告诉他，当以国事为重，相信明月能照顾好自己，相信留守的臣子能处理好政务。
    可是……那是明月。是与他相识於微末，並肩浴血，一路风雨走来的结髮妻子。是在他征战四方时，为他稳定后方、抚育子嗣的贤內助。她的坚强，他比谁都清楚，但正因如此，他才更明白，能让监察府专门提上一笔的“微恙”，恐怕绝非寻常小病。
    国事，家事，天下事，一时间在他心中激烈碰撞。
    良久，陈星转过身，眼中已恢復了清明，但那清明深处，却多了一份不容动摇的决断。
    “贾卿，陈卫。”他的声音平静，却带著一种不容置疑的力量，“采石磯总攻方案，大体已定，细节你们再推敲完善。招抚事宜，有林婉儿协助於你，可按计划推进。朕……要回长安一趟。”
    “陛下！”陈卫也忍不住出声，“此刻迴鑾，恐动摇军心……”
    “朕不是要中止南征！”陈星斩钉截铁，“朕只回去数日，快马轻骑，往返不过旬月。亲眼確认皇后安好，安排妥当，即刻返回！前线军务，由你全权统领，沈擎、典雄等將佐辅之，按既定方略行事，稳扎稳打，勿要冒进。朕不在时，行营一应事务，由贾文决断。”
    他看著两位重臣，语气放缓，却更显沉重：“皇后与朕，不仅是夫妻，更是帝国的根基。她若有恙，朕心难安，於国何益？朕相信你们，能將前线稳住。朕也必须回去，安她的心，也安朕自己的心。”
    话已至此，陈卫与贾文知道再劝无用。皇帝重情，尤其对慕容皇后，情深义重，朝野皆知。此刻坚持迴鑾，虽有些风险，但若强行阻拦，反而可能令皇帝心神不寧，影响更大。
    “臣等……遵旨。”两人最终躬身领命。
    陈星不再多言，立刻唤来亲卫统领，下令准备最精锐的五百御林轻骑，备好双马，明日黎明便出发，以最快速度北上。
    当夜，陈星在灯下亲自写了一封简短的信，交由信使以最快速度先一步送往长安，信中只有寥寥数语：“明月，闻卿微恙，心甚忧之。军务暂妥，朕即日归。珍重自身，待朕。”
    写罢，他封好信，望向窗外南方的夜空。采石磯的方向，隱约有火光闪烁。他知道，自己这一走，前线压力会更大。但他更知道，有些人和事，比一场战役的胜负更重要。