长安，未央宫，宣政殿。
    殿外，春雪初融，檐角冰棱滴落的水珠在晨曦中闪著碎金般的光。殿內，巨大的铜兽炭盆燃著无烟的上好银炭，温暖如春，却驱不散空气中那沉凝肃穆、蓄势待发的无形压力。
    三年了。
    自陈星於长安南郊祭天登基，定鼎中原，改元“启明”，已有整整三年时光。这三年，非是马放南山的懈怠，而是猛虎敛爪、臥薪尝胆的蛰伏。庞大的帝国如同一部刚刚组装完成的精密机器，在陈星及其核心班底的操控下，高速却又平稳地磨合、运转、积蓄著力量。
    御阶之上，陈星端坐於九龙鎏金御座。他已过而立，蓄起了短髯，面容因久居帝位、总揽万机而更显稜角分明，目光沉静深邃，顾盼间自有不怒自威的气度。一身玄色绣金十二章纹袞服，衬得他身姿愈发挺拔，仿佛一座岿然不动的山岳，镇著这万里江山。
    御阶之下，文武班列，济济一堂。文官以首辅贾文、户部尚书苏小小、礼部侍郎林婉儿、工部尚书赵铁柱为首，武將则以镇国公陈卫、毅国公典雄、靖海侯沈擎等为尊。每个人的脸上都少了些开国初期的激越飞扬，多了几分沉淀后的沉稳与干练，目光灼灼，望向御座上的君王。
    “诸卿。”陈星的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带著一种金属般的质感，“三年休养，励精图治。今日朝会，朕只问一事：我星启帝国，今之国力，比之三年前，若何？”
    户部尚书苏小小出列，她今日穿著二品尚书的緋色官服，头戴进贤冠，妆容淡雅，眉眼间依旧是江南女子的精致，但气度已截然不同，干练、精准、自信。她手持玉笏，声音清脆而条理分明：“启奏陛下。国库岁入，较之启明元年，增长两倍有余。其中，海盐专卖、改良商税、及与西域南海之贸易，贡献逾半。太仓存粮，可供全国官民一年之需而不乏。各地常平仓亦丰，足备灾荒。钱监所铸『启明通宝』，流通四海，幣值稳定，偽铸几绝。”
    工部尚书赵铁柱接著奏报，这位最早跟隨陈星的老臣，如今鬢角已见霜色，但精神矍鑠，声音洪亮：“陛下，三年来，新修、拓宽贯通南北之『天启官道』三条，主干道以长安为中心，东至洛阳、扬州，北抵幽州，西通凉州，南达江陵。沿途驛站、烽燧完备，飞马传讯，十日可达边关。水利方面，疏浚黄河、淮河、长江险段数十处，新增灌渠、陂塘数以千计，去岁南方稍旱，亦未成大灾。將作监新式曲辕犁、筒车已推广至江北各郡，农事效率大增。”
    兵部尚书虽未到，但陈卫出列，以军机府大將军身份稟告：“陛下，全国军府已初步建成。常备禁军二十万，皆换装钢甲钢刃，神臂弩装备率达三成。各地府兵轮番上值，操练不懈，可战之兵不下五十万。靖海水师，”他看向沈擎，“战船已逾两百艘，水卒三万，新式楼船十艘已服役，巡弋东海至南海，海寇敛跡，商路畅通。”
    沈擎出列，这位原南朝水师名將，归附后颇受重用，此刻甲冑在身，抱拳沉声：“陛下，水师將士日夜操练，枕戈待旦，只等陛下一声令下！”
    文臣班列中，礼部侍郎林婉儿亦轻移莲步，她气质温婉，书卷气浓郁，声音如珠落玉盘：“陛下，三年来，各州郡县官学已普遍设立，蒙学教材由翰林院统一编订下发。去岁秋闈，南北士子同场应试，取士八百，寒门比例逾六成，朝野称善。新修《启明治典》已颁布天下，州县设『明法椽』宣讲，民知法度，讼案减少。长安太学、国子监生徒已逾三千，文教之盛，渐復汉唐旧观。”
    最后，首辅贾文，这位老谋深算的“毒士”，如今位极人臣，气度愈发深沉內敛。他缓缓出列，声音不高，却带著总结性的力量：“陛下，三年生聚，三年教训。府库充盈，甲兵坚利，道路通达，文教復兴，吏治虽未尽善，然监察有力，贪腐敛跡。民心归附，四境粗安。如今之国力，已非三年前可比，更远超前朝鼎盛之时。帝国之基，已然夯实。”
    隨著一位位重臣的奏报，一幅国力鼎盛、万物竞发的宏伟画卷，在朝堂之上，在每一位臣工心中，徐徐展开。三年时光，化作了实实在在的粮食、钢铁、道路、书籍、刀剑与战舰。所有人的呼吸都不由自主地微微急促，一股豪情在胸中激盪。
    陈星静静地听著，手指在御座扶手的龙首上轻轻敲击。待最后贾文言毕，殿內陷入短暂的寂静。他缓缓抬起眼帘，目光如同实质般扫过下方每一张面孔。
    “诸卿，”他再次开口，声音依旧平稳，却仿佛蕴含著雷霆万钧之力，“三载蛰伏，非为偏安。朕与诸卿，櫛风沐雨，百战开国，非为画江而治，守此半壁！”
    他站起身，玄色袞服下摆微微摆动。隨著他的动作，整个大殿的空气仿佛都被抽紧。
    “江南烟雨，秦淮风月，固然醉人。然，割据之政权未灭，分裂之天下未统，朕心不安，诸卿之心，可安？”他的声音逐渐拔高，带著金石之音，“朕之志，自起於微末时，便未曾更改——天下一统，四海归一！”
    “轰！”仿佛有无形的惊雷在殿中炸响。虽然早有预感，但当皇帝亲口说出这终极目標时，所有人的血液依然瞬间沸腾。
    “今日朝会，朕宣告国策——”陈星的声音斩钉截铁，迴荡在巍峨的宣政殿穹顶之下，宣告著一个新时代的来临：
    “南定江南，一统天下！”
    “自即日起，帝国进入全面战时体制。一切政令、资源，优先保障南征大业！兵部、户部、工部、军机府，十日內拿出详细方略与预算！靖海水师，做好跨江击楫、决战千里之准备！”
    他走下御阶，脚步沉稳，目光如电：“江南士族，可抚则抚，顽抗则灭！长江天险，可渡则渡，难渡则绕！朕要这星启龙旗，插遍江南每一座城楼！朕要这天下万民，再无南北之分，共沐启明盛世之光！”
    “陛下圣明！天下一统，四海归一！万岁！万岁！万万岁！”以贾文、陈卫为首，所有文武大臣，无论老少，无论出身，尽皆推金山倒玉柱般拜伏於地，山呼之声，直透殿宇，震撼云霄。
    陈星立於御阶之前，背对那象徵著至高权力的九龙御座，面向殿外初升的朝阳。金光铺洒入殿，为他挺拔的身影镀上一层耀眼的轮廓。