北归的路途，与南下时的紧迫肃杀截然不同。虽仍是行军，却步伐从容，旌旗在春风中舒展，甲冑在春日下泛著沉稳的光泽。沿途郡县，早已接到王师“逼和南朝，获巨贡而还”的捷报，官道两旁，自发匯聚的百姓人山人海，簞食壶浆，欢声雷动。对於北地的军民而言，王上御驾亲征，不仅击溃了南侵的联军，更迫使其割地赔款，签订和约，这无疑是自星国立国以来最辉煌的外战胜利，足以洗刷多年来对南方“正统”的隱隱自卑，激发起前所未有的自豪与归属感。
    “星王万岁！王师威武！”
    “看！那是典將军的陷阵营！真如铁打的一般！”
    “后面那些大车，装的都是南朝赔的金银绸缎吧？乖乖，得有多少啊！”
    “王上在御輦里！天佑我星国啊！”
    欢呼声、议论声、孩童的追逐嬉笑声，交织成一曲胜利的凯歌，伴隨著队伍一路向北。陈星偶尔会掀开御輦的帘幕，向路旁的子民挥手致意，引来更热烈的回应。他面色平静，心中却颇为感慨。民眾的拥戴是如此朴素而炽烈，他们看到的是一场酣畅淋漓的胜利与实实在在的“战利品”，这足以让他们对未来充满希望，对“星国”这个新生的国度產生强烈的认同。这份民心士气，正是他未来霸业最坚实的基石。
    越靠近王城，欢迎的场面越是隆重。地方官员组织了更盛大的仪仗，乡绅耆老敬献酒食，甚至有书院学子在道旁朗诵称颂武功的诗篇。星军將士们也挺直了腰板，將最好的军容展现给父老乡亲，那股百战余生的锐气与荣耀感，洋溢在每个人的眉宇之间。
    终於，在离开王城近四个月后，星国王城那熟悉的、巍峨的轮廓，出现在了地平线上。而今日的王城，也与往日不同。
    城墙之上，彩旗招展；城门洞开，净水洒街。自城门向外十里，官道两旁，禁军仪仗肃立，文武百官按品秩列队相迎。更远处，则是无数翘首以盼的王城百姓，摩肩接踵，翘首以盼，空气中瀰漫著节日般的欢腾与期待。
    在迎接队伍的最前方，是一身庄重朝服、凤冠霞帔的慕容明月。她並未乘坐车輦，而是率內外命妇及世子，肃立於城门之外。数月监国，独当一面，使她眉宇间除了往日的英气，更添了几分沉静干练的威仪。此刻，她目光沉静地望向官道尽头那越来越近的旌旗与烟尘，唇角噙著一丝不易察觉的、温柔而骄傲的笑意。
    世子被乳母抱著，睁著乌溜溜的大眼睛，好奇地看著热闹的场面，他还不能完全理解发生了什么，但能感受到周围喜悦的气氛。
    当陈星的御輦在亲卫簇拥下，缓缓驶至城门百步之外时，鼓乐齐鸣，礼炮轰响。
    御輦停下，陈星起身，步下马车。他今日换上了一身便於行动的戎装常服，並未刻意彰显威仪，但久居上位的从容与沙场磨礪出的锐气，自然而然便成为了全场的中心。
    慕容明月率眾上前，敛衽行礼，声音清越：“臣妾率文武百官、王城军民，恭迎王上凯旋归来！王上亲征討逆，扬我国威，克奏肤功，臣妾与有荣焉，万民额手称庆！”
    “恭迎王上凯旋！吾王万岁！星国万岁！”身后，山呼海啸般的声浪冲天而起，震耳欲聋。
    陈星上前两步，虚扶起慕容明月，目光在她脸上停留片刻，看到她眼中深藏的关切与如释重负，心中微暖。他握了握她的手，低声道：“明月，辛苦你了。”然后转向眾臣与军民，朗声道：“眾卿平身！此番南征，赖將士用命，文武同心，后方稳固，方能逼和南朝，暂息兵戈！此非孤一人之功，乃我星国上下齐心之力！今日凯旋，当与军民同乐！”
    “谢王上！”眾人起身，欢声雷动。
    简单的迎接仪式后，陈星与慕容明月共乘王輦，在百官簇拥、万民欢呼中，缓缓驶入王城。街道两旁，人头攒动，鲜花与彩纸拋洒如雨，“万岁”之声不绝於耳。王城，这座北地雄城，从未如此刻这般，洋溢著胜利的喜悦与蓬勃的朝气。
    回到宫中，自然少不了一场盛大的庆功宴。宴设於修葺一新的“庆元殿”，文武有功之臣、宗室耆老、乃至部分有代表性的归附士族与新附將领济济一堂。美酒佳肴，歌舞昇平。陈星与慕容明月坐於主位，接受群臣轮番敬酒祝贺。陈卫、典雄、贾文、赵铁柱、苏小小、张横、庞德等南征功臣，更是成为宴会的焦点，各自讲述著征战中的軼事与险情，引来阵阵惊嘆与欢笑。
    苏小小今日也出席了宴会，她虽不喜喧闹，但作为內府令，此次南征的后勤保障居功至伟，自然不可或缺。她安静地坐在自己的席位上，偶尔与前来敬酒的同僚应酬几句，目光却时常不经意地掠过主位上的陈星与慕容明月，看到他们之间那种自然而然的默契与温情，心中微有波澜，隨即又归於平静。她知道，自己的位置和使命，在那里。
    宴会持续到深夜方散。当陈星终於回到久违的寢宫，挥退所有侍从，只剩下他与慕容明月二人时，那一直维持著的、属於王者的威仪与沉稳，才稍稍鬆懈下来，露出一丝真实的疲惫。
    慕容明月为他卸下沉重的冠带和外袍，动作轻柔。“夫君瘦了，也黑了。”她轻声说，指尖拂过他眼角新添的细纹。
    陈星握住她的手，將她揽入怀中，深深吸了口气，那是熟悉的、令他心安的气息。“后方诸事繁杂，你才是真的辛苦。监国期间，做得很好，文和和铁柱都对你讚不绝口。”
    慕容明月靠在他胸前，摇了摇头：“不过是勉力维持，不出大错罢了。真正劳心劳神的，是夫君在前线。那水攻之计……我听闻时，真是心惊肉跳。还有与南朝的和议，贾令君密信中说，是假意为之？”
    “嗯。”陈星目光沉静，“南朝积弱，但百足之虫死而不僵，尤其水师仍有实力，江南民心也未完全归附。强行渡江，伤亡必大，且可能激起强烈反抗，不利长远。不如暂且示弱，许以虚假和议，让他们在苟安中继续內耗、放鬆警惕。我们则趁此机会，全力消化西凉，整训新军，打造水师，积蓄钱粮。待时机成熟，江南可一鼓而下。”
    他顿了顿，抚著慕容明月的背：“只是，又要让你和孩儿，陪我演这场戏，且需时刻警惕南方反覆，北疆异动。”
    慕容明月抬头，眼眸明亮而坚定：“夫妻一体，荣辱与共。夫君志在天下，妾便为你守好这家国根基。无论演戏还是动真格，妾都陪著你。”
    陈星心中暖流涌动，低头在她额间印下一吻。有妻如此，夫復何求。
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    凯旋的喧囂终將沉淀，盛宴的华彩也会褪去。但这场南征带来的胜利光环、凝聚的民心士气、获得的实际利益以及爭取到的宝贵发展时间，却已实实在在地融入了星国蓬勃向上的肌体之中。武兴元年的这个春天，星国王城在凯旋的欢呼声中，悄然迈向了一个新的、更加坚实有力的发展阶段。