沈约带著星王陈星那番“天下一统”的宣言，以及贾文意味深长的暗示，如同背负著一座无形的大山，回到了建康。消息传开，朝野震动更甚。主战派哑口无言，主和派也面如土色——对方连称臣纳贡都不要，只要彻底归附，这“和”还怎么议？难道真要坐等城破国亡？
    建康城內，恐慌达到了顶点。逃跑的富户更多了，连一些中下层官员也开始托关係谋取外放或乾脆辞官。市井流言愈演愈烈，甚至有“星军不日即將渡江，建康指日可下”的可怕传闻。皇宫內，年轻皇帝萧纲彻底病倒，臥床不起，朝政几乎瘫痪，由几位宰辅和宦官勉强维持。
    然而，就在这山雨欲来、人心绝望的关口，数日后，从江北星军大营，却传出了一道令所有人都意想不到的讯息。
    星王陈星，通过某种半公开的渠道，向江南方面传递了新的口信：鑑於南朝皇帝“年幼暗弱，非主战之人”，且“江南百姓无辜，久罹战乱”，他，“星王陈星，愿体上天好生之德，暂息干戈”。只要南朝朝廷公开承诺，自此以后，“永不北犯”，並“岁输金帛五十万”，星国大军可“暂退百里”，双方“以长江为界，各守疆土”，並约定“互派使者，勘定界限，通商修好”。
    口信中甚至暗示，若南朝诚意足够，星王或可考虑“接受南朝皇帝之弟为质，以固盟约”。
    这消息如同溺水之人抓住的最后一根稻草，瞬间在南朝朝堂和江东豪族中激起了巨大的、难以置信的波澜。
    “划江而治？星王……改主意了？”
    “岁输金帛五十万……虽巨，但比之亡国，又算得了什么？”
    “质弟？这……虽有损国体，然若能换取喘息之机……”
    “会不会是诈？”
    “诈？星军挟大胜之威，兵临城下，若要渡江强攻，虽非易事，也未必不能。何必多此一举？或许是乌林水攻，星军自身亦需休整？或是內部有变？或是……忌惮我江南水师？”
    各种猜测纷至沓来。怀疑者有之，但更多人是长舒一口气，仿佛看到了绝境中的一线生机。尤其是那些本就主和以及暗中已有退路的豪族，更是积极推动。
    经过数日紧急而秘密的磋商，南朝方面最终决定，抓住这“来之不易”的机会。他们派出了以沈约和顾雍为首的第二批规格更高的使团，携带正式国书与第一批巨额“岁贡”，再赴江北。
    这一次的会面，气氛与上次截然不同。陈星並未再慷慨陈词，反而显得颇为“务实”甚至略带“疲惫”。在中军大帐接见南朝使者时，他语气平和地表示：“孤本欲一举而定江南，然连日征战，將士疲惫，且北地新附西凉，百废待兴，確需时日休整。江南富庶，水网纵横，强行攻取，徒增伤亡。若南朝果有诚意，罢兵修好，使南北百姓暂得安寧，亦是一时之选。”
    他接受了南朝国书与“岁贡”，並同意派员与南朝使者共同“勘界”，约定大致以现有控制线为界，长江为天然分界，细节容后商议。对於“质弟”一事，他未再坚持，只表示“可视南朝后续诚意而定”。同时，他宣布，星军將“分批后撤，以示诚意”，首批撤离的將是张横所部骑兵及部分辅兵。
    整个和谈过程，由贾文主导，效率极高。双方很快签署了一份措辞含糊、但暂时確立“停战”与“划江”原则的临时盟约。南朝使者，尤其是顾雍，见陈星態度“软化”，且星军確有撤兵跡象，心中虽然仍有疑虑，但也大大鬆了一口气，觉得至少为江东贏得了宝贵的缓衝时间。
    消息传回江南，举城欢庆，仿佛一场灭顶之灾被奇蹟般地推迟了。皇帝萧纲的病似乎都好了几分，下詔褒奖使臣，並开始筹划如何凑齐后续的“岁贡”以及如何利用这段“和平”时期整顿防务、安抚人心。
    然而，在星军大营，以及隨后悄然北返的王驾之中，真实的情况却截然不同。
    “王上此番以退为进，高明至极。”北返的御輦中，贾文与陈星对坐，低声言道，“南朝经此大败与惊恐，已如惊弓之鸟，骤得『和议』，必如获至宝，短期內绝不敢再启边衅。其朝廷与豪族，必会將精力转向內部爭权夺利、筹集岁贡，以及……庆幸苟安。於我而言，西凉新定，政令军制改革方兴，北疆雪狼族动向不明，水军初建，確实需要时间稳固消化。此一纸空文，换来一两年安稳发展之机，代价不过是些许虚名与那点迟早要拿回来的金帛。”
    陈星靠在软垫上，闭目养神，闻言嘴角微翘：“文和，你说，顾雍、刘琨他们，真的信了吗？”
    贾文冷笑：“信？顾雍或许半信半疑，但他更愿意相信这是他江东水军和地理带来的『威慑』，以及我星国內部『力有不逮』。刘琨新败胆寒，只求自保，巴不得有此喘息之机。至於建康朝廷……不过是掩耳盗铃罢了。他们需要的，只是一个能安抚恐慌、维持体面的藉口。我们给了他们这个藉口。”
    “不错。”陈星睁开眼，目光锐利，“孤需要时间，將《武穆遗书》练成的新军彻底成型，將西凉彻底消化，將水军练成可战之师，將府库钱粮攒得更足。同时，也要让江南在虚假的和平中，进一步腐朽、分化、放鬆警惕。待时机成熟……”
    他没有说下去，但意思已然明了。
    “王上放心。”贾文道，“监察府在江南的网络会进一步加强，流言不会停，只会更巧妙地引导。顾、陆、朱、张各家之间的矛盾，刘琨的怨恨，建康朝廷的虚弱，都会被持续放大。苏內府那边，也会利用通商之机，进行经济渗透。待到我们准备妥当，或江南內乱再起之时，这道『长江之界』，不过是一张废纸。”
    陈星满意地点点头。他望向车窗外向后掠去的、逐渐变得熟悉的北地景色，心中豪情涌动。暂时的退让，是为了更猛烈的进击。划江而治？不，那只是麻痹敌人的烟幕。他的志向，从未改变，也从未远离。
    星军主力，在做出“后撤”姿態，並留下部分兵力驻守新占领的江北要点后，开始有条不紊地北返。沿途百姓见王师“凯旋”，无不簞食壶浆，欢声雷动。军容严整，士气高昂，与南下时相比，更多了几分百战精锐的沉稳与自信。
    而陈星，则將目光投向了北方，投向了星火王城，投向了等待他归来的慕容明月、世子，以及那堆积如山的、关乎未来大业的政务与宏图。