星军兵临长江的消息，如同最狂暴的江潮，以无可阻挡之势，瞬间衝垮了江南所有的矜持、侥倖与拖延的堤坝。不再是边境的摩擦，不再是远方的战报，而是实实在在的、近在咫尺的刀兵之威！那面飘扬在北岸的“星”字王旗，仿佛带著北地凛冽的风雪与血腥气，透过浩渺的烟波，直接投射到了江南每一个权贵、每一户平民的心头。
    最先陷入彻底混乱的，自然是建康城。
    这座刚刚从王刺史暴毙的內部倾轧中勉强恢復些许秩序的南朝都城，再次被拋入了惊涛骇浪之中。街头巷尾，茶馆酒肆，乃至深宅大院之內，人们交头接耳，面色惶惶，所有的谈资都离不开两个字——“星军”。
    “听说了吗？星王陈星的大军，已经到江对岸了！蒲圻口！离咱们建康不过几百里水路！”
    “何止！乌林一战，朱桓將军两万大军说没就没了，被大水冲得乾乾净净！刘琨大王也败退江陵，不敢出头了！”
    “不是说联军二十万吗？怎么……怎么败得如此之快？”
    “二十万？各怀鬼胎罢了！如今看来，怕是中了星军的离间计，自己先乱起来了！唉，如今兵临城下，可如何是好？”
    恐慌如同瘟疫般蔓延。城中米价一日三涨，盐、布等必需品也开始被抢购囤积。不少富户开始暗中收拾细软，准备一旦风声不对，便逃往更南的会稽、吴郡甚至岭南。码头上，前往江南腹地的船只一时间洛阳纸贵。一种大厦將倾、末日將至的悲观情绪，笼罩在六朝金粉地的上空。
    皇宫之內，气氛更是凝重得能滴出水来。
    年轻的皇帝萧纲本就性情文弱，近年来被权臣、豪族与內侍层层架空，宛如傀儡。此刻他坐在冰冷的御座上，听著下方文武大臣们激烈的爭吵，只觉得头晕目眩，手脚冰凉。
    “陛下！星军悍勇，连破西凉、荆州联军，今陈兵江北，其志必在吞併江南！当此危急存亡之秋，当速召天下兵马勤王！命顾雍水师全力封锁江面，命江陵刘琨重整旗鼓，牵制敌后！再詔令天下忠义之士，共赴国难！我南朝据长江天险，民富物丰，只要上下同心，未必不能御敌於国门之外！”说话的是一位白髮苍苍的老將，乃是萧梁皇室远支，素以忠耿刚直著称，属于坚决的主战派。
    “勤王？拿什么勤王？”另一位身著紫袍、面容富態的尚书令冷笑反驳，“刘琨新败，兵不满万，困守孤城，自保尚且不足，何谈牵制？顾雍水师？哼，其陆上兵马孱弱，夏口人心浮动，能守住水寨已是万幸！至於天下兵马……荆州已残，益州观望，岭南自保，江东各家……”他扫了一眼殿中几位江东豪族出身的官员，意有所指，“恐怕也各有打算吧？朝廷能调动的，除了建康这点宿卫禁军，还有什么？难道要靠临时招募的市井之徒，去抵挡星军那些虎狼之师？”
    这话戳中了痛处。南朝兵制败坏，精锐多在各地藩镇和豪族私兵手中，中央朝廷直接掌控的兵力確实有限。
    “那依李尚书之见，莫非就要坐以待毙，將祖宗基业、江南锦绣，拱手让於北地蛮夷不成？！”老將军怒目而视。
    “蛮夷？”李尚书嗤笑，“陈星虽是北人，然观其治政，立法度，兴文教，用汉臣，岂是寻常胡虏可比？其势已成，锐不可当。硬抗，不过是螳臂当车，徒使江南生灵涂炭，锦绣成灰！为今之计，唯有……唯有遣使北上，暂且议和，许以財帛，甚至……称臣纳贡，以换取喘息之机，再从长计议！”
    “议和？称臣纳贡？！”主战派一片譁然，怒斥此为“丧权辱国”、“苟且偷安”。
    “不议和，难道要等星军战船开进秦淮河吗？”主和派也毫不示弱，“乌林之败，殷鑑不远！真要等到建康城破，玉石俱焚吗？”
    双方吵得不可开交，唾沫横飞，引经据典，互相攻訐，却拿不出任何切实可行的退敌良策。龙椅上的萧纲脸色苍白，几次想开口，声音却细若蚊蚋，很快被淹没在爭吵的声浪中。他无助地看向侍立一旁的宦官首领和几位貌似中立的宰辅，却发现他们也眼神闪烁，显然各有盘算，无人愿在此时挺身而出，承担这滔天的干係。
    朝会不欢而散，什么决议也没做出。而朝堂上的爭吵，迅速以各种添油加醋的版本流传到宫外，进一步加剧了民间的恐慌与对朝廷的无能感。
    江东，吴郡，顾氏庄园。
    顾雍没有去建康参加那场註定无果的朝会。他称病在家，实则是在与陆、张、朱等几家豪族的代表进行紧急密商。气氛比建康朝堂更加现实，也更加冷酷。
    “朝廷是指望不上了。”陆骏摇头嘆道，“吵来吵去，无非战和两派空谈。真要打，钱粮兵卒从何而来？各家能出多少？谁为统帅？败了如何？胜了……利益又如何分配？”他接连几个问题，让在场眾人都沉默下来。联合北伐时尚且各怀私利，如今大难临头，要他们掏空家底去保卫那个衰微的朝廷和未必属於他们的江山，谁愿意？
    “议和……或许是条路。”张温缓缓道，“然则如何议？以何身份去议？是代表朝廷，还是代表我江东各家？陈星想要什么？钱財？土地？还是……要我等效忠？”
    顾雍目光深沉，手指无意识地敲击著桌面：“陈星此人，志不在小。钱財土地，或可暂缓其兵锋，但绝非长久之计。观其用贾文、苏小小，其志在天下，欲建立一统之新朝。我等若只想以財货苟安，恐怕……”他顿了顿，声音更低，“恐怕最终难逃被吞併消化之局。”
    “那依顾公之见？”朱氏代表急切地问，朱桓生死不明，朱氏损失惨重，他们现在最是惶惶。
    顾雍没有直接回答，而是道：“当务之急，是稳住夏口，保住水军，这是我们对北唯一的筹码。同时，需立刻派人，秘密过江，接触星军……至少要探明陈星的底线。朝廷那边，不妨让他们去吵，去试著议和。我们……需做两手准备。”
    眾人心领神会。所谓两手准备，无非是战与降之间的摇摆与权衡。在家族存续面前，所谓的忠君爱国，似乎变得有些苍白而遥远了。
    而在更广阔的江南乡野，无数升斗小民或许不懂朝堂上的大道理和豪族间的算计，但他们用最朴素的行动表达著自己的恐惧：靠近长江的村落，开始有百姓扶老携幼向內陆迁移；寺庙道观的香火陡然旺盛起来，祈求神明保佑，战火不要波及家园；甚至有一些地方，出现了小股的溃兵或地痞流氓趁乱劫掠，更添了几分乱世景象。
    南朝，这个曾经承载著华夏衣冠南渡、文化昌明的政权，在星军兵临长江的巨大压力下，如同一个久病虚弱的巨人，暴露出了它根基腐朽、內部分裂、应对无力的致命痼疾。震动，不仅仅是对外敌的恐惧，更是对自身命运深刻怀疑与无力感的全面爆发。