西凉的硝烟彻底散尽，陇右的粮仓堆满了新麦，星火堡通往北疆的官道上商旅络绎不绝，而金城至姑臧的驛马更是日夜奔驰，传递著政令与税收的文书。当第一片枯黄的梧桐叶飘落在星火堡校场的点將台上时，所有人都意识到，这个以奇蹟般速度崛起的北方势力，已经实实在在地掌控了西起凉州、东抵幽燕边墙、北接草原、南临黄河的广袤疆土，成为了名副其实的“大半个北方”之主。
    秋收的统计数字陆续匯总到內府令苏小小的案头，又由她提炼成简明扼要的图表，呈报给陈星与核心重臣。看著那象徵著人口、田亩、仓廩、赋税数额的线条与数字一路昂扬向上，即便是最谨慎的老臣，心中也不由自主地生出一个念头：如此基业，已非寻常“堡主”、“將军”之名可以匹配。
    这股念头起初只是在私下偶语中流转，如同深秋原野上零星的火星。但隨著一次由贾文主持、各府主要官员及新附郡县代表参加的“秋议”大会结束后，火星迅速匯聚，燃成了难以抑制的烈焰。
    秋议本是为了总结一年得失，规划来年要务。但当会议进行到尾声，討论未来政体架构与名分问题时，气氛陡然变得热烈而微妙。
    率先发声的是新近归附、被任命为凉州別驾的一位西凉士族代表。他起身，引经据典，从“天命所归”讲到“名正言顺”，最后慷慨陈词：“今主公扫平北地，威加海內，德被苍生，功高盖世！仍以『星公』號令四方，虽示谦逊，然名號不彰，不足以震慑不臣，亦难酬將士血战之功、百姓仰慕之诚！臣等冒死恳请，主公宜顺天应人，进王爵，正大位，以安天下之心！”
    此言一出，如同投入滚油中的水滴。立刻便有数名文臣，尤其是那些来自新附之地、急於在新朝確立自身地位的士族官员，纷纷附议。他们或从礼制角度论述称王的必要性，或从人心向背强调其紧迫性，言辞恳切，情绪激动。
    武將队列中，以张横最为直白。他大步出列，声若洪钟：“主公！俺老张是个粗人，不懂那些弯弯绕！俺就知道，跟著主公打仗，贏了西凉，占了这么大地方，弟兄们流了血汗，也该有个更大的名头，光宗耀祖！那些南边的软脚虾，都敢称王称霸，咱主公这般英雄，凭什么不能称王？称了王，咱们出去说话也硬气！末將请主公称王！”
    典雄虽未多言，但也重重点头，瓮声道：“张將军说得在理！”
    就连素来沉稳的陈卫，在沉吟片刻后，也出列拱手道：“主公，疆域既广，军民日眾，仅以公国体制统御，確有力不从心之感。王爵之制，名器更重，於號令四方、整合资源、明確上下，皆有益处。且……將士用命，文武效忠，亦盼主公能更上层楼，以彰其功。”
    赵铁柱掌管民治，深知如今事务之繁剧，非更高层级的政权架构难以有效管理，亦道：“主公，称王建制，非为虚名，实为治事之需。可设六部九卿，厘定官制，划分权责，如此政令方能通达，民生方有保障。”
    贾文立於文臣首位，始终未发一言，只是静静地听著，狭长的眼眸中光芒闪烁，不知在思量什么。
    而端坐於上的陈星，面色平静，看不出喜怒。他目光缓缓扫过下方群情激昂的臣子，心中明镜似的。劝进之声，看似眾望所归，实则暗流复杂。有真心为公、著眼於大局者如陈卫、赵铁柱；有急於在新朝谋取更高地位的士族新附之臣；有渴望凭藉从龙之功更进一步的將领如张横；亦有审时度势、隨波逐流者。
    称王吗？他心中並非没有思量。星火堡走到今天，仅以“公国”之名，確实已显侷促。称王，不仅仅是名號上的提升，更是政治地位的根本性飞跃，意味著可以建立更完备的官僚体系，行使更独立的法统权力，对內凝聚人心，对外彰显实力，尤其是在与南方那些早已称王称帝的诸侯打交道时，將占据更有利的地位。系统或许也会有相应的阶段性奖励……
    然而，称王亦意味著更大的责任、更显眼的目標、以及更强烈的外部敌意。南方那个“反星同盟”恐怕会立刻找到更好的攻击藉口，北方的雪狼族乃至更远的势力也会更加警惕。內部，如何平衡新旧势力在“新朝”中的利益分配，也是个极其考验手腕的问题。
    “眾卿之意，孤已明了。”陈星终於开口，声音沉稳，压下了殿內的喧囂，“然，称王之事，关乎国体天命，非同小可。孤德薄才浅，骤登大宝，恐非万民之福，亦惧天谴。此事……容后再议。”
    他直接拒绝了，用的是最標准的谦逊託词。
    但劝进之火一旦点燃，岂是轻易能熄灭的？秋议之后，劝进的奏章如同雪片般飞向陈星的案头。不仅朝中官员，地方郡守、驻军將领、乃至一些颇有影响力的乡绅名流，都开始上书。言辞愈发恳切，理由愈发繁多，甚至开始出现“祥瑞”传闻——某地发现白鹿，某处井涌甘泉，某位老农梦见金龙降於星火堡……
    慕容明月在后殿也听到了风声。一日，她为陈星按摩著紧绷的肩颈，轻声问道：“夫君，外面劝进的声势如此浩大，你……究竟是如何打算的？”
    陈星握住她的手，嘆道：“明月，称王是迟早之事。但时机、方式，需慎之又慎。我不能表现得急不可耐，需有『三请三让』之礼，以示谦恭，堵天下悠悠之口。更要藉此事，看清哪些人是真心为公，哪些人是別有所图，並藉此机会，重新梳理內部权力格局。”
    慕容明月瞭然：“夫君深谋远虑。只是这『三请三让』，恐非一日之功，且需有人居中串联引导……”
    “文和自有安排。”陈星眼中闪过一丝篤定，“此事，亦是试金石。”
    果然，数日后，以贾文为首，联合陈卫、赵铁柱、张横、程银等数十位文武重臣，联名上了一道《恳请星公顺天应人进表》，言辞极尽恭谨恳切，將陈星的功绩德行吹捧到近乎尧舜再世的高度，明確请求“进位称王，建国立制，以慰兆民之望”。
    这份联名表的份量极重，几乎囊括了星火堡目前所有核心与次核心权力人物。它標誌著劝进活动从民间舆论、零星上书，正式升级为统治集团整体的、公开的政治诉求。
    面对这份沉甸甸的联名表，陈星在朝会上，再次“坚决”地推辞了。他歷数己身不足，强调天下未寧，称王恐滋敌志，言语恳切，甚至带有几分“自责”，令不少臣子动容。
    然而，劝进之声並未因此停歇，反而愈演愈烈。星火堡內外，几乎人人都在谈论此事，“星王”的称呼开始在不经意间流传。一股无形的、巨大的推力，正在形成，推动著陈星，也推动著这个新兴的北方霸主，走向那个必然的、更高的位置。