风声，在死亡到来之前，总是先一步抵达。
    陇西，振威將军张横的大营，夜色已深，但中军帐內烛火通明，亮如白昼。空气凝滯得如同灌了铅，压抑得让人喘不过气。张横背对著帐门，粗壮的身躯如同一尊铁塔，投下的阴影几乎笼罩了半个军帐。他面前的地面上，摊著三样东西：傍晚时狼卫使者趾高气扬送来、勒令他即刻启程赴姑臧“述职”的金令；一个时辰前，由一位浑身是血、濒死的陌生人拼死送入营中的蜡丸密信，信上只有一句话：“韩遂密令，姑臧议事为名，软禁削权，恐有杀身之祸。金城程银亦同。”；以及午后亲兵从营地外捉到的一个行跡鬼祟之人身上搜出的、一份完整的、盖有韩遂私印的“將领调整与监控名单”抄件，上面他的名字赫然在列，备註是“桀驁难驯，疑通外敌，需严控，必要时可除”。
    这三样东西，像三把冰冷的铁锤，一记重过一记，將他心中最后那点侥倖和犹豫砸得粉碎。怒火在胸腔里燃烧，却奇异地没有让他立刻爆发，反而沉淀出一种近乎冷酷的决绝。
    “將军……”老幕僚声音乾涩，“那送信之人伤势过重，没能救过来。蜡丸上的印鑑手法，不似偽造，像是……监察府秘传的暗记。至於这名单……偽造的可能虽有，但私印纹路细节，与王府流出的一般无二，非极高明的匠人不能为。而且，狼卫使者的態度……”
    “不必说了。”张横的声音低沉嘶哑，打断了幕僚的话。他缓缓转过身，眼中布满血丝，但眼神却锐利如刀，“真的假的，已经不重要了。韩遂老儿既然把刀架到了我张横脖子上，难道我还要伸著脖子等他砍下来，再去分辨那刀是不是真的？”
    他走到地图前，手指重重戳在姑臧的位置：“赴约？那是自投罗网，死路一条！”手指又移到陇右、金城，“按兵不动？等著他的嫡系来接管我的防区，把我像程银一样一点点拆碎？”
    帐內几名心腹部將屏息凝神，等待著他的决断。
    “韩遂无道，自毁长城，马腾將军前车之鑑犹在眼前！”张横一拳砸在地图上，震得桌案嗡嗡作响，“他既不仁，休怪我不义！传我將令！”
    “在！”眾將凛然应诺。
    “一，即刻起，全营进入最高战备，没有我的手令，一兵一卒不得调动，一箭一矢不得出营！封锁所有通往陇西的要道，尤其是姑臧方向，凡狼卫或可疑人员，一律扣留！”
    “二，派人……不，我亲自修书一封！”张横眼中闪过狠色，“给金城的程银！他不是也在名单上吗？他不是也被逼得走投无路吗？问问他，是想等著被韩遂像条狗一样宰了，还是想跟我张横一起，搏一条活路，甚至……换一片天！”
    “將军，您是要……”幕僚心惊。
    “哼！”张横冷笑，“韩遂视我等如草芥，这西凉，也该换换主人了！就算我张横没那个本事坐那把椅子，也绝不让那老匹夫好过！程银若识相，便与我联手，先占了这陇西、金城，互为犄角，看他韩遂能奈我何！若他不识相……”他眼中凶光一闪，“为了自保，有些事，也由不得我了！”
    几乎就在张横做出决断的同一时刻，金城，程银的府邸密室中，一场更隱秘、也更危险的会面正在进行。
    烛光摇曳，映照著程银苍白而紧绷的脸。他对面坐著一个人，一个本不该出现在这里的人——李鼠。他做商贾打扮，面容普通，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下显得格外幽深。
    “程校尉，情况已经很明显了。”李鼠的声音平静无波，却带著一种不容置疑的穿透力，“韩遂的密令已下，姑臧就是陷阱。张横將军那边，也已接到风声，据我们的人观察，陇西大营已全面戒严，张將军恐怕……不会坐以待毙。”
    程银的手指无意识地摩挲著茶杯边缘，指尖冰凉。他面前，同样摆著那份“名单”的抄件，以及李鼠带来的、关於韩遂嫡系部队暗中向陇西、金城方向移动的蛛丝马跡情报。这些情报之详尽，角度之刁钻，绝非普通细作所能获知。星火堡监察府的能量，让他感到心悸。
    “贾文和大人……想让我做什么？”程银抬起头，目光复杂地看著李鼠。他知道眼前这人代表的是谁，更知道那位“毒士”的算无遗策。自己仿佛已成棋盘上的棋子，被一只无形的大手推动著。
    “贾大人说，校尉是聪明人，更是忠义之人。”李鼠微微前倾身体，“忠，未必是对暴主愚忠；义，当是为部下、为自己寻一条生路，寻一个明主。韩遂刻薄寡恩，猜忌嗜杀，非可托之主。如今，他自绝於將士，西凉分崩在即。校尉难道要陪著这艘必沉的破船，一同葬身鱼腹吗？”
    “明主？星公陈星？”程银涩声道。
    “星公求贤若渴，用人不疑。典雄將军，原为草莽，今为上將；贾文大人，原为敌国谋士，今掌监察，言听计从。慕容夫人，胡女之身，可统大军；苏內府，出身……亦得重用。星公麾下，唯才是举，不问出身。校尉之才，善於守御，精於治军，正是星公所需。”李鼠的话像精准的箭矢，句句钉在程银的心坎上，“更重要的是，星公能予校尉和麾下將士以公道、以活路、以前程，而非猜忌、压迫与屠刀。”
    程银沉默良久。他想起了自己被一步步边缘化的憋屈，想起了部下们敢怒不敢言的眼神，想起了韩遂那张多疑而暴戾的脸，也想起了关於星火堡的种种传闻——那严明的军纪，那奇异的器械，那蒸蒸日上的气象，还有那位犹如彗星般崛起的年轻领袖。
    “若我……归附星公，需要做什么？”他终於开口，声音带著一丝颤抖，也带著一丝解脱前的决然。
    李鼠眼中精光一闪，知道最关键的时刻到了。他压低声音，语速加快：“校尉深明大义！贾大人有言，校尉无需立刻举旗易帜，那会招致韩遂疯狂反扑。校尉只需做三件事。”
    “第一，稳住金城防务，按兵不动，既不完全听从韩遂调遣，也暂不与张横將军发生直接衝突，保持『观望』与『自保』姿態，迷惑韩遂。”
    “第二，”李鼠的声音更低，“若张横將军果然起事，与韩遂交战，请校尉在关键时刻……保持『中立』，或『力有未逮』，至少，不要成为韩遂攻击张横將军的助力。若能暗中提供些许便利，例如……某些无关紧要的防线『偶有疏漏』，让我方少量精锐得以悄然通过，则更佳。”
    程银瞳孔微缩。这是要借张横之手，消耗韩遂，同时为自己的介入创造机会和通道！
    “第三，”李鼠图穷匕见，“请校尉將金城及周边最新的、真实的布防图，尤其是粮仓、武库、水源及韩遂嫡系部队的驻扎位置，交予在下。並约定一种紧急联络方式。待时机成熟，星公大军抵达，校尉便可打开城门，献城以降。如此，兵不血刃，保全城池与军民，乃大功一件！”
    程银深吸一口气，闭上了眼睛。献城……这是彻底的背叛了。但正如对方所说，韩遂先负他在先，他这只是为了自保和寻找出路。而且，若能以最小的代价结束战乱，让金城免遭兵燹，或许……也是一种功德。
    良久，他睁开眼，眼中已是一片清明与坚定。他走到书案旁，铺开一张绢帛，开始绘製。同时，对李鼠道：“地图我可以给你。联络方式……城西『陈记皮货铺』，掌柜是我远房表亲，可信。至於张横那边……我会见机行事。”
    他顿了顿，补充道：“替我转告贾大人和星公，程银……愿效犬马之劳。但请星公守信，入城之后，勿伤我军民，厚待我部属。”
    “校尉放心！”李鼠郑重拱手，“星公与贾大人，一诺千金！”
    当李鼠带著程银绘製的布防图和承诺，如同鬼魅般消失在金城夜色中时，姑臧城內的韩遂，正因张横公然抗命、程银敷衍拖延而暴跳如雷。
    “反了！全都反了！”他砸碎了心爱的玉镇纸，咆哮声在空旷的大殿內迴荡，“调兵！给本王调兵！让阎行、梁兴他们立刻集结！本王要亲自踏平陇西，把张横那逆贼碎尸万段！还有程银，一起收拾了！”
    “大王，不可啊！”有老臣哭諫，“张横拥兵数万，扼守陇西要衝，强攻损失必大！且若逼之过急，其与程银合流，或……或引外敌，则大势去矣！不如暂缓图之，分化拉拢……”
    “拉拢？本王还要拉拢这群餵不饱的白眼狼？！”韩遂状若疯虎，多日的猜忌、恐惧、愤怒终於衝垮了他最后一丝理智，“立刻发兵！谁敢再劝，以同党论处！”
    就在韩遂不顾一切，准备集结主力扑向陇西，誓要清理门户之时，一支由陈卫亲自率领的、由五千最精锐骑兵和两千神臂营弩手组成的快速部队，已悄然离开星火堡边境大营，借著复杂地形和早已被买通的嚮导指引，昼伏夜出，如同一把淬毒的匕首，无声无息地刺向西凉腹地——他们的目標，正是陇右！
    贾文站在星火堡高高的瞭望台上，夜风吹动他的衣袍。他遥望西方那一片沉沉的黑暗，嘴角噙著一丝冰冷而篤定的笑意。
    火，已经点起来了。而且，是由西凉王自己，亲手將油泼了上去。