西凉的春天，来得比北地更迟，也更显阴沉。姑臧城外军营的操练声似乎都带著一股压抑的沉闷，远不如往年那般粗豪热烈。街头巷尾，茶肆酒馆，人们交头接耳时声音放得更低，眼神中多了几分闪烁与警惕。一股无形的、令人不安的暗流，自监察府的细作悄然渗透、流言悄然播撒后，便如同瘟疫般在这片本就因內乱而伤痕累累的土地上蔓延开来。
    起初，只是军营角落里士兵们酒后含糊的抱怨，或是市井閒汉神秘兮兮的耳语。但很快，这些破碎的、真偽难辨的消息，开始像长了翅膀，飞进了將领的营帐，官吏的书房，甚至…直达王府深处那多疑主人的耳中。
    陇西，振威將军张横的军营。
    张横年近四十，豹头环眼，一部钢针般的络腮鬍，是西凉军中有名的悍將，以勇猛善攻著称。此刻他正烦躁地在自己的军帐內踱步，面前摊著一封刚刚由心腹亲兵“无意中”从营外一处废弃土地庙香炉下发现的、被烧得只剩半角的帛书残片。残片上字跡潦草，但勉强能辨认出“张横…拥兵…陇西…需密查…可调金城…分其势…”等零星字句，最关键的是，残片边缘有一个模糊的、却与韩遂王府常用印鑑极为相似的朱红鈐印痕跡！
    “调我去金城？分我的势？”张横脸色铁青，钢牙咬得咯咯作响。他镇守陇西已逾五载，麾下儿郎皆是他一手带出来的老兄弟，陇西防线更是他苦心经营。韩遂这老儿，就因为自己不是他的嫡系，又曾因军功和军餉之事顶撞过他几次，便如此猜忌，甚至要暗中调查，还要调离削权？那程银不就是因为拒婚被频繁调动，如今都快成光杆校尉了吗？
    联想到近日军中隱约流传的关於“清洗名单”的谣言，以及几个交好同僚私下提醒他要“小心”的暗示，张横只觉得一股邪火直衝顶门。他自问对韩遂虽有不满，却从未有过二心，马腾叛乱时，他还率部奋力平叛，稳住了陇西局面。如今兔死狗烹，竟落得如此下场？
    “將军，此事…或许有诈？”一名跟隨他多年的老幕僚小心翼翼道，“这残片来歷不明，字跡印章也难辨真偽…”
    “诈？”张横冷笑，指著残片上那模糊的鈐印，“这印纹，你我在王府文书上见得还少吗？纵然有人偽造，谁能仿得这般像？更何况，无风不起浪！近日关於那『名单』的传言，你难道没听见？程银的遭遇，你没看到？韩遂老儿刻薄寡恩，猜忌成性，马腾將军何等功劳，尚且被逼得家破人亡，远走西域！我张横在他眼里，又算个什么东西？！”
    他越说越怒，猛地一拍桌案：“他想调我？想查我？好啊！老子就在陇西等著！看他敢不敢派『狼卫』来我的大营拿人！传令下去，各营加强戒备，没有我的將令，任何人不得隨意调动，尤其是王府来的命令，需先报我核实！”
    几乎是同一时间，金城，扬武校尉程银也陷入了相似的困境与愤怒之中。
    程银面容儒雅，不善言辞，却以善守和治军严谨闻名。他刚刚接到军令，要他三日內交卸金城东门及附近三处隘口的防务，移防至更西边一处偏僻的军寨。这已是他近三个月来的第三次调动，防区越来越偏，兵力越调越散。而调他来接替东门防务的，赫然是韩遂一个不成器的妻侄，寸功未立，却因裙带关係得了校尉之职。
    “欺人太甚！”一向沉稳的程银，此刻也忍不住將调令狠狠摔在地上。拒婚之事，已成他心头一根刺，如今韩遂竟变本加厉，如此明目张胆地削他兵权，安插亲信！再想起近日听到的，关於韩遂欲將自己与张横“分而治之”的流言，以及部下拾获的、疑似张横部下遗留的箭矢出现在自己防区附近的“可疑事件”，程银心中那点对韩遂最后的情分与忠诚，也彻底消磨殆尽。
    “韩遂无道，刻薄寡恩，亲小人，远贤臣，马將军前车之鑑不远。”程银对身边仅存的几名忠心部下低声道，“如此主君，岂是託付身家性命之人？我等即便尽忠死节，恐怕也难逃鸟尽弓藏之祸！”
    部下们亦是愤慨：“校尉，我们跟著你！你说怎么办，我们就怎么办！这窝囊气，早就受够了！”
    而在姑臧城內，被贬为守城校尉、看守西门粮仓的庞德，日子同样不好过。他性情刚烈忠直，因不肯诬陷旧主马腾，早已被韩遂视为眼中钉。近日，不仅“狼卫”对他及旧部的监视愈发严密，更有风言风语，说韩遂已找到“证据”，证明他暗中与逃亡的马超仍有联繫，图谋不轨，不日便要下狱问罪。
    庞德心中悲凉，却无计可施。他不想背叛，但更不甘心就此被莫须有的罪名害死。昔日同袍或死或逃或被打压，西凉军中，忠勇之士竟无立锥之地。每当夜深人静，望著西方星空，不知少主马超如今流落何方，心中更是五味杂陈。
    流言、偽造的“证据”、蓄意製造的事端，如同一条条毒蛇，钻入了西凉本已脆弱的信任肌体，注入致命的毒液。张横的疑惧与抗拒，程银的怨愤与离心，庞德的悲凉与自危，以及其他许多中下层將领的惶惶不安，交织在一起，形成了一张巨大的、充满裂痕的网。而端坐网中央的韩遂，却因自身的多疑与暴戾，正在亲手將这张网勒得更紧。
    “报——大王！陇西张横將军拒接调令，言陇西防务紧要，无大王亲笔虎符与明確事由，不敢擅离！其军中戒备森严，我『狼卫』派去的人，连营门都未能靠近！”狼卫统领跪在韩遂面前，冷汗涔涔地匯报。
    “什么？！张横敢抗命？！”韩遂本就因內忧外患而焦躁不安，闻言勃然大怒，一张胖脸上横肉抖动，“反了！反了！他这是要学马腾吗？！给我再派人去！持我金令！他若再敢抗命，以谋反论处，就地格杀！”
    “大王息怒！”一旁有老成幕僚连忙劝諫，“张横性情刚烈，拥兵陇西，此时强逼，恐生大变！不如徐徐图之，或可先安抚，再寻机……”
    “安抚？还要怎么安抚？！”韩遂咆哮著打断，“程银那廝，调动几次就敢给本王脸色看！还有那庞德，贼心不死！如今连张横也敢公然抗命！这群养不熟的狼崽子，个个都盼著本王倒台！都是马腾余孽！都该杀！”
    他越是暴怒，越觉得所有人都在与他为敌，越是坚信新一轮的清洗势在必行。在狼卫不断报来“张横部下与程银防区士兵发生械斗”、“程银部下发现张横军特殊標记箭矢”、“庞德旧部暗中串联”等真真假假的消息刺激下，韩遂的疑心病达到了顶点。
    终於，在一日收到边境急报，称星火堡大军频繁异动，似有西进意图后，韩遂做出了一个极其愚蠢的决定。
    他秘密召集了数名绝对嫡系的將领，下达了一条密令：以“秋季校阅，调整防务”为名，將张横、程银、以及另外几名他怀疑“不忠”的將领，调至姑臧“议事”。同时，密令这些嫡系將领，暗中控制张横、程银等人的部分兵力，並准备在姑臧將这几人“软禁”起来，彻底解除其兵权！
    “大王，此计……是否过於操切？万一激起兵变……”有將领犹豫。
    “兵变？他们敢！”韩遂眼中凶光闪烁，“本王才是西凉之主！不听话的狗，留著何用？马腾就是前车之鑑！此事机密进行，速办！”
    然而，世上没有不透风的墙，尤其是在西凉如今这千疮百孔、人心离散的境地。韩遂的密令尚未正式发出，风声却已悄然走漏。
    消息，几乎同时传到了陇西张横、金城程银，以及……星火堡监察府设在西凉境內最隱秘的联络点。
    贾文接到密报时，正在星火堡监察府內与李鼠推演西凉局势。看著那份用密语写就、译出后触目惊心的情报，贾文狭长的眼眸中，终於闪过一丝计划得逞的冰冷笑意。
    “韩遂……果然中计。”他放下纸笺，对李鼠道，“立刻启动『中策』。通知我们在张横、程银身边的人，可以『透露』韩遂的密令了。同时，加派精锐，务必確保消息准確、快速地送到张、程二人手中。要让他们相信，这不是猜测，是生死攸关的確切情报！”
    “另外，”贾文补充道，语气带著一丝不易察觉的兴奋，“通知陈卫將军，边境袭扰可暂缓，主力隱蔽前移。『奇袭陇右』的时机……快到了。”
    离间之计，已然成功。猜忌的毒火，终於烧穿了韩遂与將领之间最后那层虚偽的信任面纱。西凉內部，一场由韩遂亲手点燃的背叛与反叛之火，即將熊熊燃起。而星火堡，只需静待火势最旺时，轻轻推倒那根早已腐朽的栋樑。