月儿湾大捷的余波，並未止步於战场上的尸山血海与两千降卒的甄別安置。当星火堡士卒们还在清理战场、救治伤员、统计缴获时，一场看不见的、却影响更为深远的衝击波，已经以惊人的速度，向著广袤而脆弱的北疆草原深处扩散而去。
    溃散的金帐部残兵，如同受惊的土拨鼠，將“兀朮大酋长惨败”、“星火堡军阵如山、弩箭如雨、铁甲不可敌”的恐怖消息，连同自身那惊魂未定的绝望，带回了草原的各个角落。往日里金帐部那杆令人畏惧的金色狼头大纛轰然倒塌，八千精锐一朝覆灭的惨状，让所有听到消息的部落头人、贵族、乃至普通牧民，都感到一股刺骨的寒意从脊背升起。
    曾经，金帐部是北地草原最强大的势力之一，兀朮的野心与武勇令周边部落又恨又怕。可就是这样一头凶猛的苍狼，却在南边那个新兴的“星火堡”面前，撞得头破血流，几乎全军覆没！星火堡的军力，究竟强大到了何等地步？那传说中的“神臂弩”、“铁罐头”重步兵，又该是何等可怕的景象？
    恐惧，往往比刀剑更能瓦解意志。在绝对的武力威慑面前，草原上那套弱肉强食、崇尚强者的朴素逻辑，开始悄然转向。
    月儿湾之战结束后的第五日，第一波来自草原的使者，便战战兢兢地出现在了星火堡北境哨卡之外。
    来的是距离金帐部旧地不远、一个名为“灰羽部”的中等部落使者。灰羽部以出產优良猎鹰和射手闻名，人口约五六千，控弦之士千余，往日与金帐部时有摩擦，也曾被其欺压。此次他们听闻金帐部大败，酋长第一时间便派出了使者，携带了十匹上好的骏马、五十张优质牛皮、以及一对珍贵的白尾海东青，前来“祝贺星火大酋长取得辉煌胜利”，並表达了“愿永世修好，互为邻里”的谦卑意愿。
    紧接著，是“黑河部”、“弯刀部”、“白云部”……仿佛推倒了第一块多米诺骨牌，短短半月之內，竟有超过二十个大小不一的草原部落，或遣使，或由头人亲自带队，络绎不绝地前来星火堡“朝贺”或“请和”。他们带来的礼物琳琅满目：成群的牛羊马匹、堆积如山的毛皮、草原特有的药材、甚至还有部落献上自己族中最美丽的少女。言辞一个比一个恭顺，態度一个比一个卑微，生怕步了金帐部的后尘。
    这些部落大多与金帐部有过节，或是实力弱小，本就生存在夹缝之中。星火堡展现出的雷霆手段，让他们看到了一个比金帐部更强大、但也可能带来新秩序的庞然大物。抢先表態，爭取好感，甚至寻求庇护，成了他们最本能的选择。
    当然，並非所有部落都如此驯服。仍有一些与金帐部关係密切、或自恃勇力、地处偏远的部落持观望甚至敌视態度，暗中串联。而最为关键的白羊部，却始终沉默，未曾遣使，也未见其有大规模集结兵马的跡象，仿佛从这场风波中消失了一般，透著一种诡异的平静。
    星火堡，主堡议事厅。
    陈星、贾文、陈卫、慕容明月、典雄再次齐聚，议题便是这骤然涌来的“草原臣服”浪潮，以及如何应对。
    “主公，目前已有二十二个部落明確遣使归附，献上礼物，表示愿遵我號令，定期朝贡，並开放边境互市。”陈卫匯报著最新的外交成果，“另有八九个部落態度曖昧，未曾表態。白羊部依旧沉默。金帐部溃散后，其原有草场东部已被『灰羽部』、『黑河部』等趁机占据一部分，西部则陷入混乱，有小股溃兵为寇，劫掠火併。”
    贾文静静地听著，手指在舆图上標註著各部落的位置和態度，闻言开口道：“墙倒眾人推，树倒猢猻散，此乃常情。金帐败亡，留下的草场与人口，便是无主之肉，群狼自然要爭食。我星火堡新胜，威压北地，这些临近的、弱小的部落抢先投靠，是为自保，亦是投机。”
    他顿了顿，狭长的眼眸中闪过一丝冷意：“然，此等归附，根基薄弱，全赖我军威震慑。一旦我军势稍弱，或利益分配不均，其叛復便在旦夕之间。且白羊部未动，其在观望，亦在积蓄，不可不防。”
    “军师的意思是，不能光靠他们口头说归附就完了？”典雄瓮声瓮气地问。
    “正是。”贾文点头，“需將此次军事胜利，转化为切实的政治控制与经济羈縻。臣有数议。”
    “其一，立规矩，定名分。”贾文道，“对所有前来归附的部落，不能简单接受礼物了事。需由其头人亲自或派嫡系子弟，前来星火堡，向我主公行『臣服之礼』，並接受我星火堡册封的『羈縻都督』、『归义侯』等虚衔，颁发印信、旗號。同时，需签订正式的『臣属文书』，明確其义务：每年朝贡的品种、数量；战时需出兵助战的规模；允许我星火堡在其领地设立榷场及派驻少量使节；其部落內部重大纠纷或首领更迭，需报我星火堡认可等等。”
    陈星沉吟：“如此一来，虽不能直接统治，却可將其纳入我之藩属体系，名正言顺地施加影响。”
    “其二，控经济，施恩惠。”贾文继续，“开放互市，允许这些归附部落用牛羊马匹、毛皮、药材等，换取我星火堡的盐、铁、布匹、茶叶、瓷器等必需品，尤其是……『星元通宝』。要让他们逐渐习惯使用我们的钱幣进行交易，使其经济与我深度绑定。对於表现恭顺、朝贡及时、出兵积极的部落，可给予更优惠的贸易条件，甚至赏赐一些精美奢侈品，以示恩宠。对於阳奉阴违者，则削减乃至关闭互市，进行经济制裁。”
    慕容明月眼睛一亮：“此策甚好。草原部落离不开盐铁，控制贸易，便扼住了其咽喉。且以利诱之，比单纯以兵威压之，更为持久有效。”
    “其三，掺沙子，立榜样。”贾文看向陈卫和慕容明月，“『胡义从』的组建需加快。可从这些归附部落中，再挑选一批自愿的青壮，加入『胡义从』，与金帐部降卒混编。让他们看到，为我星火堡效力，不仅能活命，还能得到赏赐、晋升，甚至获得土地。同时，可在归附部落中，扶植一两个对我绝对忠诚、且有一定能力的头人或贵族，给予其超过同儕的支持与荣耀，使其成为其他部落效仿的榜样，亦是安插在草原內部的棋子。”
    “最后，对白羊部，需施加压力，迫其表態。”贾文手指点向舆图上白羊部的位置，“可遣一强硬使者，持我军大胜之威，直入白羊部王庭，质问其为何为金帐部引路，破坏边境安寧。要求其交出引路头目及涉事將领，赔偿我军损失，並割让南部一片水草丰美的草场作为赔罪。若其应允，则可视其后续表现，逐步纳入羈縻。若其抗拒……”
    他眼中寒光一闪：“则正好给我军一个继续用兵、彻底震慑草原、並夺取实利的口实。白羊部实力不弱，但其內部並非铁板一块，经此大败，其內部主和派与主战派必起爭执。我方可暗中联络其內部对酋长不满的势力，许诺利益，进行分化。待时机成熟，或可一举而定。”
    一番谋划，將如何將军事胜利果实最大化、並转化为长期稳固统治的方案，阐述得清晰透彻。既有怀柔，也有威慑；既有名分，也有实利；既拉拢大多数，也准备打击顽固者。
    陈星听罢，目光扫过舆图上那片已然开始向星火堡倾斜的广袤草原，缓缓道：“便依文和之策。陈卫、明月，你二人会同礼曹，负责接待、册封各归附部落使节，擬定文书条款。典雄，『胡义从』的整训与扩编，由你与陈卫共同负责，务必儘快形成战力。对白羊部的问罪与施压，文和，此事由你全权统筹，李鼠配合，务求拿捏好分寸，既要施压，又不可逼其狗急跳墙。”
    “臣遵命！”眾人齐声应道。
    隨著星火堡这台政治机器的开动，一场名为“臣服”实则“羈縻”的宏大工程，在广袤的北疆草原上徐徐展开。印信与旗帜被颁发，榷场开始设立，贸易路线重新规划，胡人青壮开始进入“胡义从”营地接受整训，而针对白羊部的强硬外交照会，也由快马送出了星火堡。
    草原的风，依旧吹拂著无垠的草浪，但风中蕴含的味道，已然不同。金帐部的苍狼哀嚎已然远去，取而代之的，是星火赤焰旗帜在越来越多的部落营地上空猎猎飘扬的意象。一个以星火堡为核心、军事威慑为后盾、经济羈縻为纽带、政治册封为名分的新北疆秩序，正在月儿湾的血火之后，艰难却坚定地开始萌芽。
    草原臣服，虽非一蹴而就的彻底征服，却標誌著星火堡的势力触角，真正越过了传统的边墙与防线，开始尝试以另一种形式，將自己的意志与影响力，深深嵌入这片古老而桀驁的土地。