黑山帅张狂倾巢而出的消息，如同北方骤然压境的铅灰色云层，带著沉甸甸的、令人窒息的压力，在短短数日之內，通过星火堡撒向四面八方的“眼睛”和“耳朵”，被不断拼凑、印证、放大，最终化为一份份触目惊心的紧急情报，堆满了陈星书房的桌案。
    李鼠的脸色因连日不眠而显得苍白，但眼神却因高度的紧张和专注而异常明亮。他站在书房中央，手中捧著一卷刚刚匯总誊抄完毕的最新敌情摘要，声音略带沙哑，却努力保持著清晰：
    “堡主，诸位。综合各方回报，黑山军主力动向已基本明晰。”
    他的手指划过摊开在巨大桌案上的、最新標註的形势图：“黑山帅张狂，已亲率中军主力约八千人，其中步卒六千，骑兵两千，自黑山大营开拔，沿大路南下。其先锋三千步骑混合，由麾下悍將『独眼彪』刘悍统领，已於三日前出发，沿途清扫小股流匪，徵集粮草，预计五日后抵达我堡北面八十里外的『老鹰嘴』隘口，建立前进营地。”
    “同时，”李鼠的手指移向地图西侧，“其左路军约三千人，步卒为主，辅以少量骑兵，由头目『过山风』王麻子率领，已离开其西侧附属营寨『狼牙寨』，意图绕行我堡西侧丘陵地带，目標直指我南哨营及后方新垦屯点，企图切断我南北联繫，焚掠粮田，逼我分兵。”
    “东路军，约两千五百人，骑兵比例较高，由其义子『草上飞』韩冲统领，已从其东面『石砬子』据点出发，动向飘忽，疑是准备迂迴至我堡东面，与铁岩堡方向形成呼应，或寻机袭扰我东屯及互市通道。”
    李鼠深吸一口气，说出了最关键的数字：“以上三路，加之留守黑山大营及控制其他要点的兵力，黑山军此番动员总兵力，確在一万五千以上，对外號称三万。其主力中军携有大量新造攻城器械，据目击者描述，有加高云梯、简易撞车、以及不少於三十架人力拖拽的轻型拋石机。粮草輜重车队绵延数里，至少备有三月之粮，显是做了长期围困攻坚之打算。”
    书房內，陈星、吴学究、陈卫、慕容明月、赵铁柱、周大山等核心人物齐聚，气氛凝重得几乎能滴出水来。儘管早有心理准备，但当这庞大而具体的威胁被清晰地摊开在眼前时，那种山雨欲来的压迫感，还是让每个人的心头都仿佛压上了一块巨石。
    “一万五千…”赵铁柱咽了口唾沫，声音有些乾涩，“咱们满打满算，能拉上城墙打仗的，也就五千多…还得留人守各屯点、看粮仓、防內乱…这…这他娘的差得也太远了！”
    周大山也眉头紧锁：“他们的拋石机虽然简陋，但数量多，对我们的城墙，尤其是新筑未乾透的部分，威胁很大。咱们的…那些『火器』，数量太少，还不稳定，只能作为奇兵，难以左右大局。”
    陈卫面色冷峻，目光在地图上敌军的三条进军路线上来回扫视：“张狂此番用兵，比韩猛沉稳老辣得多。三路並进，虚实结合。中军主力携重器正面压上，左右两路迂迴牵制，攻我必救，迫我分兵。若我集中兵力守堡，则屯点粮田尽毁，后勤断绝，久之自溃。若我分兵救援，则正中其下怀，可凭优势兵力將我各个击破，或趁我堡內空虚，猛攻一点。”
    慕容明月接道：“其左路军『过山风』王麻子，性情残暴，擅长山地流窜袭扰，对我南哨营及后方威胁最大。右路军『草上飞』韩冲，年轻气盛，急於为其兄韩猛报仇，且骑兵较多，机动性强，与铁岩堡若有勾连，则东面局势堪忧。”
    吴学究捻须沉吟：“铁岩堡孙悍处，可有新消息？”
    李鼠答道：“我们的人冒险抵近观察，铁岩堡大门紧闭，守备森严，未见出兵跡象，但也未对黑山军使者予以驱逐。其游骑在边境活动频繁，似在观望。灰峪堡胡庸…昨日其境內一支小型商队欲进入我互市，被我方哨卡以『战时管制』为由拦下，其带队管事態度强硬，言语间暗示『黑山势大，识时务者为俊杰』，气焰与往日迥异，恐已生变。”
    “墙头草！”赵铁柱恨恨骂道。
    “大势之下，人心浮动，本是常情。”吴学究嘆道，“孙悍忌惮我堡，更畏黑山，骑墙观望，不足为奇。胡庸首鼠，见黑山势大，或已暗中输诚，甚至可能成为黑山內应。此二堡动向，须臾不可不察。”
    所有人的目光，最终都投向了自从李鼠开始匯报后便一直沉默盯著地图的陈星。他背对著眾人，身影在烛光下拉得很长。
    “一万五千对五千，三路围攻，器械占优，还有潜在內患。”陈星缓缓转过身，脸上並无惊慌，只有一种沉静到极致的冷冽，“张狂这是要一口气把我们连根拔起，不留任何余地。”
    他走到桌案前，手指点在地图上的星火堡位置：“但我们，也並非一年前的星火堡。我们有高墙，虽未完全合拢，但主体已坚；我们有足粮，可支一年以上；我们有严规，民心初附；我们有经过血火锤炼的老兵，有初成建制的新军，有…他们意想不到的底牌。”
    他的目光逐一扫过眾人：“张狂想三路並进，迫我分兵，打一场消耗战、围困战。那我们就如他所愿——不分兵，不浪战，依託坚城，耗死他！”
    “陈卫，”陈星下令，“从即日起，星火营所有兵力，收缩至主堡及北面、西面关键墙段。南哨营只留必要守军，其余人员、物资，尤其是存粮，全部转移至堡內或东屯核心区。东屯同样实行收缩，老弱入堡，青壮编入守备队，依託屯墙和新建的哨塔联防。放弃外围所有难以坚守的零星据点，实行彻底的坚壁清野！把水井填了，带不走的简陋屋舍烧了，一粒粮食也不给他留！”
    “明月，”陈星看嚮慕容明月，“你的骑兵，是全军的眼睛和拳头。锋矢营及半数翼骑营，由你亲自统领，不必固守一地，以小队形式，在堡外三十里范围內游弋。任务是：第一，严密监控黑山三路大军，尤其是其輜重粮队、工匠营地、以及那几十架拋石机的动向，每日一报；第二，袭扰其小股侦察、征粮队，延缓其推进，打击其士气；第三，若其分兵袭扰我屯点，视情况予以快速打击，但切记不可恋战，一击即走，以骚扰为主，保存实力。剩下的一半翼骑营和礪锋营，由你指定得力副手统领，作为堡內机动预备队，隨时准备出城反击或支援危急地段。”
    慕容明月重重点头：“明白。骑兵利在机动，我会让他们变成扎进黑山军肉里的毒刺。”
    “赵铁柱，周大山！”陈星继续，“筑城工程不能停！集中所有工匠和劳力，优先完成北面、西面城墙的合拢与垛口、马面、角楼的最后加固。在城墙內侧，每隔百步，搭建临时藏兵洞和物资堆放点。匠作组全力赶製守城器械：滚木、礌石、火油、铁蒺藜、加固的城门和吊桥组件！火器研造队进入最高戒备，所有成品严加看管，等待命令。”
    “吴先生，李鼠，”陈星最后道，“內部稳定与情报，是重中之重。颁布《战时特別管制令》：实行宵禁，严格控制人员流动，粮食物资实行配给制。加大宣讲力度，让所有堡民知晓黑山军的残暴与我们为何而战。同时，情报网全力运转，不仅要盯著黑山军，更要盯紧堡內，尤其是新附人员密集区，以及…与铁岩堡、灰峪堡有联繫的一切可疑人员。寧可错抓，不可放过！王健的医署，要做好接收大量伤员的准备，防疫药品、绷带、手术器械，务必充足。”
    一道道命令清晰果断，將庞大的危机分解为一项项具体的应对措施。眾人领命，原本有些慌乱的心绪，在陈星沉著冷静的指挥下，渐渐安定下来。
    “诸位，”陈星最后环视所有人，语气凝重而坚定，“这是我们星火堡自立堡以来，最大的一场劫难，也是决定我们能否真正在这乱世站稳脚跟、乃至將来星火燎原的生死考验！张狂倾巢而来，是危机，也是机会！若能在此战击败甚至重创黑山军主力，则方圆数百里，將再无敢轻易犯我之敌！星火堡之名，將真正威震北地！”
    他深吸一口气：“此战，没有退路！唯有死战，方能求生！愿诸君与我同心，卫我乡土，护我妻儿，扬我军威！”
    “誓死追隨堡主！与星火堡共存亡！”眾人齐声低吼，眼中燃起决绝的战意。
    会议散去，眾人匆匆离去，执行各自的命令。星火堡这台庞大的机器，瞬间切换至最高速的战爭状態。堡墙上哨兵的身影更加密集，街道上巡逻队的脚步更加急促，匠坊里的炉火映红了夜空，搬运物资的车马川流不息。一种混合著紧张、肃杀、却又异常坚定的气氛，笼罩了整个堡垒。
    陈星独自走到新筑的北面城墙最高处，慕容明月默默跟在他身后。远处，夜色深沉，星光黯淡，仿佛预示著即將到来的腥风血雨。
    “怕吗？”陈星忽然轻声问。
    慕容明月望著北方无边的黑暗，摇了摇头：“草原的女儿，从小就知道，生存就是战斗。只是…这一次，敌人太强，我们没有退路。”
    “是啊，没有退路。”陈星低语，“所以，我们必须贏。不仅要贏，还要贏得漂亮，贏得让所有敌人都胆寒。”
    他伸出手，握住了慕容明月有些冰凉的手。“还记得我说过吗？我们的火种已经点燃。现在，风暴来了。这场风暴，要么將我们的火种彻底扑灭，要么…让它借著风势，烧遍整个荒原。”
    慕容明月反手握紧他的手，掌心传来温热的力量。“我信你。也信我们亲手建立的这一切。让黑山军的血，来浇灌星火堡的根基吧。”
    两人並肩而立，如同两尊沉默的雕像，凝视著危机来临的方向。身后，是逐渐被战爭阴云笼罩，却也因此被激发出全部潜能与勇气的星火堡。前方，是滚滚而来、意图吞噬一切的黑色洪流。