盛夏的骄阳毫无保留地炙烤著大地，连风都带著灼人的热气。然而，在星火堡西侧新落成、並特意加宽平整的“演武校场”上，此刻却瀰漫著一种比烈日更为炽烈、更为肃杀的气息。这里，即將举行星火堡自立堡以来，规模最大、也最为正式的一次全军大阅兵。
    校场依傍新筑起的一段北墙，视野开阔，地面以黄土混合细砂反覆夯实，平整如砥。北侧新筑的、高达两丈余的土石观礼台上，张起了遮阳的布幔。陈星一身玄色戎装，外罩轻甲，腰佩长剑，肃然立於台前中央。他的左侧，是同样戎装、按剑而立的慕容明月，红衣在深色甲冑映衬下愈发夺目；右侧则是面容冷峻、身姿挺拔的陈卫。吴学究、赵铁柱、周大山、李鼠、王健等核心文臣与各营主要將领，皆按品阶肃立两侧。观礼台后方，还特地设置了客席，受邀前来的白鹿部使者、堡內德高望重的老者、学堂与匠作代表等，正带著或好奇、或激动、或审视的目光，等待著即將开始的盛典。
    校场四周，临时竖立的旗杆上，象徵星火堡的星辰火焰旗与各营、各队的认旗在热风中猎猎作响。数千名全副武装的星火堡將士，已在预定区域集结完毕，鸦雀无声。只有偶尔响起的甲片轻微碰撞声与战马不耐的喷鼻声，打破这令人屏息的寂静。
    这不是一场单纯的武力炫耀，而是对“高筑墙、广积粮、缓称王”战略实施近一年来，尤其是在野狼坡大捷、人口激增后，星火堡军事力量建设成果的一次全面检视，更是凝聚內部人心、对外宣示实力的重大政治举措。
    “时辰已到——！”担任司仪的吴学究，今日也换上了一身正式的深色衣冠，他深吸一口气，用尽全力，將洪亮的声音传遍校场：“星火堡全军大阅，开始——！”
    “咚！咚！咚！咚！”四声沉重的战鼓擂响，声震四野，拉开了阅兵的序幕。
    首先进入校场中央接受检阅的，是星火堡军队的根基与中坚——**重装步兵方阵**。整整三个千人队，三千名精选的步卒，以严整的百人方阵为单位，踏著统一的、沉重而坚定的步伐，从观礼台前正步通过。他们头戴新制的顿项盔，身著由皮革镶嵌钢片加强的札甲或鳞甲，左手持半人高、蒙著牛皮、边缘包铁的宽大长盾，右手紧握长达丈余、矛头闪著寒光的步战长矛，腰间还挎著环首刀。步伐隆隆，甲冑鏗鏘，盾牌如墙，长矛如林。阳光照在擦亮的盔甲与矛尖上，反射出令人心悸的冷光。没有花哨的呼喝，只有整齐划一的脚步声和武器磕碰甲冑的金属摩擦声，却散发出一种如山如岳、不可撼动的磅礴气势。这便是星火堡赖以在野狼坡硬撼黑山军铁蹄、护卫城墙与百姓的钢铁脊樑。
    观礼台上，陈卫的眼中闪过一丝不易察觉的满意与自豪。这些士兵，大多经歷过血战，又在严格的《军规》与系统的操典训练下，褪去了流民武装的散漫与怯懦，成为了真正的职业军人。
    紧隨步兵方阵之后，是弓弩手混合队列。八百名弓手与四百名弩手，同样以百人队为单位行进。弓手背负长弓，腰悬箭囊；弩手则平端著已经上弦、闪烁著幽暗金属光泽的劲弩。他们步伐不如重步兵那般沉重，却同样整齐迅捷。尤其引人注目的是，部分弩手装备的弩机，明显比寻常弩具更为粗壮，机括复杂，望山也更加精细，这是匠作组在陈星点拨下，尝试改进的“蹶张弩”和少数试验性的“腰引弩”，射程与威力远超普通手弩。这只远程力量，是星火堡防御与进攻中不可或缺的锋利獠牙。
    接著，大地开始微微震颤。蹄声由远及近，如同闷雷滚动。所有人的目光，不由自主地被吸引过去。
    骑兵集群，在慕容明月的亲自率领下，以战斗队形入场。最前方是那一百五十名最为精锐的“锋矢营”骑士，人马皆覆轻甲，骑士手持加长骑枪，背负复合弓，腰挎弯刀，连战马的面门与胸颈部位都有皮甲防护。他们控马技术精湛，即便以较快的速度行进，队形依旧保持得异常紧密，如同一个移动的钢铁箭头。隨后是近五百名“翼骑营”骑兵，同样装备精良，气势雄壮。殿后的则是仍在磨合训练的“礪锋营”。近七百骑兵，分列数队，如同红色的怒涛，又如同蓄势待发的狼群，带著草原骑兵特有的剽悍与星火堡训练出的纪律，轰然掠过观礼台。马蹄践踏起的烟尘直衝半空，那奔腾的力量感与机动性，与步兵的沉稳厚重形成了鲜明对比，却又奇异地融为一体，彰显著星火堡如今攻守兼备的军力结构。
    白鹿部的使者们看得目不转睛，尤其是那位年轻少主哈森，盯著那些精良的马具、统一的装备和严整的队形，眼中充满了惊嘆与一丝不易察觉的忌惮。他们草原部落的骑兵虽勇，却罕有如此系统化的装备与严密的阵型训练。
    当骑兵的烟尘尚未完全散去，一阵奇特的、由数十辆大小车辆组成的队伍，在数百名辅兵和工匠的推动、牵引下，缓缓进入校场。这是匠作与后勤展示。车上满载著新式打造的攻城锤、可摺叠的飞桥构件、改进的盾车、成捆的標准箭矢、整齐码放的备用甲片与武器，以及——最引人注目也最神秘的——几辆覆盖著厚重油布、由绝对忠诚的亲卫队老兵严密看守的平板车。儘管油布覆盖，但那特殊的方形轮廓和隱约可见的、非金非木的支撑架，仍让人浮想联翩。这正是陈卫直属的“火器研造队”的秘密成果——经过无数次危险试验后，初步定型的几种黑火药应用装置：用於爆破的“轰天雷”、用於火攻的“飞火罐”，以及…少量试验性质的“突火竿”。它们的出现，標誌著星火堡的军事技术，开始触摸到一个崭新的、充满未知与危险的门槛。
    观礼台上，除了陈星、陈卫等极少数知情人，连吴学究、慕容明月都未曾见过这些“奇物”的全貌，此刻也不禁屏息凝神。而那些受邀而来的外部使者与代表，更是面面相覷，心中充满疑惑与隱隱的不安。
    “全军集结——！”陈卫接过令旗，猛地一挥。
    鼓声再变，变得急促而激昂。方才分列式通过的各兵种部队，迅速在校场中央指定的巨大区域內，重新整队集结。重步兵在前，弓弩手居后两翼，骑兵分列左右侧后，匠作后勤车辆居於阵后中央。短短片刻，一个错落有致、攻防兼备的完整军阵便已成形。烈日下，超过五千甲士肃立，刀枪耀目，旌旗蔽空，一股冲天的肃杀之气凝聚不散，连天空的流云都仿佛被这气势所慑，悄然散开。
    陈星缓缓走下观礼台，在陈卫、慕容明月的陪同下，步行检阅集结的军阵。他走过一排排士兵面前，目光扫过那些或年轻、或沧桑、但同样坚定而充满热忱的面孔。他偶尔停下脚步，为一名胸前掛著数枚代表战功木牌的伤愈老兵正一正头盔，拍一拍一名紧张得脸色发白的新兵肩膀。没有长篇大论，但他的每一个动作，每一次目光接触，都让被他注视的士兵胸膛挺得更高，眼神更加灼热。
    检阅完毕，陈星重新登上观礼台最高处，面向校场上数千双注视著他的眼睛，以及更远处无数闻讯赶来、在警戒线外围观的堡民。
    “星火堡的將士们！”陈星的声音通过简单的扩音装置，清晰地传遍全场，“今日，尔等军容，雄壮若此！本堡主心甚慰！”
    他停顿片刻，让声浪稍微平息：“一年前，我等初聚於此，不过百人，茫然四顾，强敌环伺，朝不保夕！一年后，我星火堡，拥兵数千，甲冑鲜明，粮草丰足，民心归附！此非天赐，乃是我等將士，用鲜血、汗水、忠诚与铁一般的纪律，一点一滴拼杀出来、建设出来的！”
    “我们为何而战？”陈星的声音陡然拔高，充满了力量，“为身后的父母妻儿，不再受胡骑屠戮，不再为饿殍流民！为我们亲手开垦的田地、修筑的房屋，不再被战火焚毁！为我们立下的规矩与法度，能护佑每一个勤勉善良之人！为我们心中的星火，能照亮更多在黑暗中挣扎的生灵！”
    “野狼坡，我们贏了！但更大的考验，还在前方！”他指向北方，“黑山帅亡我之心不死！其他虎狼，亦在暗中窥伺！他们怕我们强，恨我们立规矩，更覬覦我们仓中的粮食、脚下的土地！”
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    “告诉他们！”陈星振臂高呼，“我星火堡的墙，够不够高？！”
    “高——！”数千將士齐声怒吼，声浪直衝云霄。
    “我星火堡的粮，够不够足？！”
    “足——！”
    “我星火堡的兵，敢不敢战？！”
    “战！战！战——！”怒吼声一浪高过一浪，校场周围围观的堡民也情不自禁地跟著高呼起来，声震四野，连大地都在微微颤抖。狂热而坚定的气氛，达到了顶点。
    “好！”陈星双手下压，待声浪稍歇，沉声道，“记住今日之军容，记住今日之誓言！继续苦练本领，严守军规，爱惜百姓！待敌寇来犯之日，便是我等以手中刀枪，卫我乡土、扬我军威、让星火之名，响彻寰宇之时！”
    “誓死效忠堡主！誓死捍卫星火！”在陈卫的带领下，全军將士以刀击盾，以枪顿地，发出整齐划一的轰鸣与吶喊。
    阅兵在震天的口號与激昂的战鼓声中结束。各部队依次有序退场，返回各自营地。但那股昂扬的斗志与磅礴的军威，却久久不散。
    观礼台上，白鹿部的乌恩长老，望著退去的钢铁洪流，沉默良久，最终对吴学究低声道：“吴先生…贵堡军威之盛，纪律之严，实乃老夫生平仅见。尤其那…未示之物，更添神秘莫测。白鹿部能与贵堡为友，实乃幸事。”
    吴学究微笑还礼：“长老过誉。我堡只求自保安民，愿与所有守信重诺之邻，永结友好。”
    而混在围观人群中的、来自铁岩堡和灰峪堡的暗探，早已脸色发白，趁著人群激动未散，悄然溜走，迫不及待地要將今日所见——那如山步兵、如潮骑兵、神秘车辆以及那冲天彻底的军心士气——儘快回报给各自的主子。
    陈星与慕容明月並肩站在观礼台上，望著渐渐空旷的校场和远处渐落的夕阳。
    “五千甲士，军容鼎盛。”慕容明月轻声道，“只是，这盛景背后，每日消耗亦是巨大。且新兵仍多，真正经歷大战考验的，仍是野狼坡那些老兵。”
    “我知道。”陈星点头，“所以更要抓紧时间，以战代练，在真正的决战前，儘可能让更多人见过血，熟悉战阵。黑山帅不会给我们太多时间了。这次阅兵，既是凝聚我们自己，也是告诉敌人，更是…告诉那些还在摇摆的人。”
    他转向慕容明月，目光深邃：“明月，我们的骑兵，是时候进行一些真正的、小规模的实战演练了。目標，可以放在…黑山帅外围那些不听话的附庸，或者，某些对我们商道构成威胁的匪患上。”
    慕容明月眼中锐光一闪：“明白。锋矢营和部分翼骑营，早已按捺不住了。”