夏末的太阳升到半空，热度已然灼人。星火堡东北方向二十余里，那片被精心挑选的战场——一片南北走向、宽约两里、两侧有低缓丘陵拱卫的狭长谷地——此刻却是一片异样的寂静。风从北面吹来，捲动著谷地上稀疏的、半枯的荒草，发出沙沙的轻响，也带来了远方隱约的、如同闷雷滚动般的低沉声响。
    谷地南端，一处微微隆起、背靠一片稀疏樺木林的缓坡上，星火堡的军队已然列阵完毕。
    阵型以缓坡为中心，依地势展开。最前方，是以“铁壁阵”为基础的步卒主阵。五百步卒营及弩机队精锐分成八个“门”队，依据简化后的“八门金锁阵”方位布列。盾牌手在前，將一面面蒙著皮革、边缘包铁的大盾重重顿在地上，盾牌间隙中探出密密麻麻的长矛矛尖，在阳光下闪著幽冷的寒光。长矛手之后，是手持“破甲一型”钢刀的刀斧手，以及弓弩手。弩机队被安置在阵型中央稍高的位置，借著坡度，射界更为开阔。整个步卒大阵肃穆无声，只有风吹动旗帜的猎猎声和甲叶摩擦的细微金属鸣响。士卒们脸上的汗水不断滑落，浸湿了內衬，但无人擦拭，只是紧握著武器，目光死死盯著北方烟尘腾起的方向。
    步卒大阵左翼，依託著一道更为明显的土坎，是五百守备都士卒组成的辅助方阵。他们的阵型相对简单，但同样盾矛齐备，扼守著步卒主阵的侧翼，並保护著后方堆放的部分輜重车辆。
    右翼，地势相对开阔平缓，慕容明月亲率的两百骑射营主力在此展开。他们没有结成密集阵型，而是分成数个二十至三十骑的小队，呈鬆散的弧形散开，如同张开的翅膀，既是掩护步卒右翼，也保持著隨时可以出击或迂迴的机动性。骑兵们控著有些焦躁的战马，轻轻抚摸著马颈，箭已搭在弦上，目光锐利如鹰。
    阵后缓坡更高处，临时搭建的简陋指挥旗下，陈星立马眺望。他身旁是陈卫和数名负责旗號鼓令的传令兵。从这里，可以俯瞰整个战场，也能清晰看到北方那越来越近、越来越响的轰鸣。
    地平线上，一道粗大的、翻腾不休的黄褐色烟尘带，正如同洪荒巨兽般缓缓推进。烟尘之下，是密密麻麻、仿佛无穷无尽的人影和旗帜。沉闷的脚步声、马蹄声、车轮滚动声、金属碰撞声、以及隱隱的喧譁叫骂声混杂在一起，形成一股令人心悸的声浪，隨著热风扑面而来。
    黑山军，到了！
    首先进入视野的，是前锋的骑兵。约三百余骑，打著杂色旗帜，服饰甲冑也不甚统一，显然是黑山军中的杂牌或附庸骑兵。他们散得很开，呼喝著，挥舞著刀枪，像是撒开的网，在主力前方数里处来回奔驰，既是侦察，也是耀武扬威。很快，他们发现了严阵以待的星火堡军阵，明显愣了一下，隨即分出数骑向后疾驰报信，其余的则渐渐收拢，在距离星火堡军阵约一里外停下，惊疑不定地打量著这支敢於在野外列阵迎敌的“疯子”军队。
    紧接著，黑山军的主力步卒开始涌入谷地北口。如同决堤的浊流，黑压压的人头攒动，各式各样的旗帜在烟尘中摇晃。粗粗望去，步卒至少有两千之眾，分成数个大小不一的方阵。他们大多穿著简陋的皮甲或號衣，手持长矛、大刀、骨朵等兵器，行进间队列散乱，喧譁声不断，但那股人多势眾带来的压迫感，却实实在在。
    在这些步卒方阵中间，簇拥著一桿格外高大的黑色认旗，旗面上绣著狰狞的白色“山”字。旗下，数百名衣甲相对鲜明、阵型也较为整齐的步卒，拱卫著数名骑在马上的將领。其中一人，身形异常魁梧，即便在马上也如铁塔一般，身穿厚重的镶铁扎甲，头戴兜鍪，手提一柄骇人的长柄开山斧，正是黑山帅义子，“陷阵营”统领——“韩破军”韩猛！他正侧著头，与身边一名穿著文士袍、摇著羽扇的幕僚说著什么，不时指向星火堡的军阵，脸上带著毫不掩饰的嘲弄与轻蔑。
    在步卒主力的侧后方，烟尘再起，蹄声如雷！约五百骑兵，排著相对整齐的队形，如同一股铁灰色的洪流，涌入谷地。这些骑兵人皆披掛，马匹雄健，正是黑山军精锐“铁鷂子”！他们並未像前锋杂骑那样散开，而是保持著严整的队形，沉默地跟在步卒大军之后，只有马匹偶尔的响鼻和甲冑兵器的碰撞声，反而比步卒的喧譁更添几分肃杀。当先一骑，身著亮银色锁子甲，外罩黑色战袍，手提一桿马槊，面容阴鷙，眼神如毒蛇般扫过战场，正是另一名义子，“铁鷂子”统领——“石彪”！
    近三千步卒，八百骑兵，总兵力近四千！黑压压地铺满了谷地北端，还在不断涌入，与星火堡不到两千的军阵相比，无论是兵力还是声势，都形成了压倒性的对比。
    黑山军显然也没料到星火堡敢主动出堡列阵，更没想到对方会选在这个地方。短暂的混乱和调整后，庞大的军阵在距离星火堡军阵约一里半处缓缓停下。步卒开始整顿队形，骑兵则在两翼展开。
    韩猛在亲兵的簇拥下，策马来到阵前，手搭凉棚，远远打量著星火堡的阵势。看了半晌，他忽然仰天大笑，声如洪钟，即便隔著老远，也能隱约听见。
    “哈哈哈哈！我道是何方神圣，敢捋虎鬚，杀我使者！原来就是这群不知死活的土鱉！”韩猛的笑声充满了不屑，“就这么点人？就这么个破阵？也敢出来送死？！陈星小儿是嚇傻了，还是活腻了？！”
    他身边的幕僚也捻须笑道：“將军所言极是。观其阵型，虽有些章法，但兵微將寡，又是新立之军，野战对阵我黑山雄师，无异於螳臂当车。想必是那陈星知守城无望，故而出此下策，妄图凭血气之勇，搏一线生机，真是可笑！”
    石彪此时也策马过来，阴冷的目光扫过星火堡军阵，尤其在慕容明月的骑兵阵列上停留片刻，冷哼一声：“还有胡骑助阵？哼，乌合之眾。韩兄，何须废话？某率铁鷂子一个衝锋，便能將其阵脚衝垮！你再指挥步卒掩杀，半日之內，便可斩了陈星首级，回稟义父！”
    韩猛却摆了摆手，狞笑道：“石贤弟不必著急。大军远来，儿郎们也需要喘口气。况且，对付这等不知天高地厚的蠢货，何必劳动贤弟的铁鷂子精锐？杀鸡焉用牛刀！”
    他扭头对身后一名副將喝道：“去！传我將令！让步军前阵，推进至敌阵前五百步，列阵挑战！弓弩手准备！我倒要看看，这群土鱉能撑多久！再派嗓门大的，去阵前喊话，让那陈星小儿速速滚出来受死！若肯跪地投降，交出慕容部胡女和所有財物，本將军或可饶他不死，只砍他一人脑袋！”
    副將应诺，策马而去。很快，黑山军前阵约千余步卒，在军官的吆喝和鞭打下，开始缓缓向前推进。数十面牛皮大鼓被擂响，沉闷的鼓点如同巨人的心跳，敲在每一个星火堡士卒的心头。同时，几名嗓门奇大的军汉被推到阵前，扯著脖子开始高声辱骂挑战，污言秽语，不堪入耳，极尽羞辱之能事。
    谷地中，黑山军庞大的军阵如同缓缓压上的乌云，鼓譟喧天。而星火堡的军阵，依旧沉默如铁，只有山坡指挥旗下，那面星火战旗在风中笔直地飘扬。
    陈星面无表情地看著黑山军推进的前阵，听著隨风飘来的隱约叫骂，对身旁的陈卫和传令兵淡淡说道：
    “告诉將士们，稳住。让他们再近些。”
    “弩机队，检查弩箭，听我號令。”
    “慕容將军，骑兵不动，待命。”
    命令被迅速传达下去。原本因敌军势大而有些微微躁动的军阵，迅速恢復了沉静。士卒们握紧了手中的武器，弩手们最后一次检查弩机，箭鏃对准了越来越近的敌影。
    双方距离，八百步……七百步……六百步……
    黑山军前阵已经进入弩箭的有效射程边缘，但他们似乎篤定星火堡不敢先动手，或者觉得对方弩箭稀少不足为惧，依旧大摇大摆地推进，叫骂声越发响亮刺耳。
    韩猛在后方中军旗下，好整以暇地看著，脸上掛著猫戏老鼠般的残忍笑容。石彪则有些不耐，但也按捺著，只等步卒接战后，再寻隙用骑兵致命一击。
    五百五十步……五百步！
    就在黑山军前阵踏入五百步这个关键距离的剎那——
    星火堡军阵中央，缓坡指挥旗下，陈星眼中寒光一闪，猛地挥下手臂！
    “弩机队——！”
    “放！”