议事堂內，敌情分析与作战方略的余音尚在梁间縈绕，但那沉甸甸的、近乎十倍兵力差的压力，却如同无形的大石，压在每个人的心头，並未因方才那一番激昂的部署而减轻多少。陈卫与慕容明月的眼神依旧锐利，却也都明白，再精妙的战术，再高昂的士气，面对绝对的数量优势，尤其是敌方拥有成建制精锐骑兵和专门攻坚的步卒时，星火堡这堵新建的土石堡墙，能支撑多久，依旧是个未知数。
    赵铁柱、周大山等人更是忧色难掩。他们信任陈星的谋略，信任陈卫、慕容明月的勇武，也信任堡內军民的死战决心，但五千甚至近万敌军……这个数字本身，就足以让人心生寒意。
    陈星將眾人的神色尽收眼底。他知道，仅靠言语激励和常规的守城战术，或许能重创敌军，延缓其攻势，但想要真正击退甚至击败这样一支大军，保住星火堡，还需要一些超乎常规的、决定性的力量。
    他需要一张能在野战中，以少胜多、扭转乾坤的底牌。
    这张底牌，他早已在“帝国霸主系统”那浩瀚却昂贵的兑换列表中寻觅良久。之前点数不足，只能望而兴嘆。但过去近一年时间，隨著星火堡的建立、扩张、稳固，影响力逐渐增强，系统资源点也在缓慢而持续地增长。尤其是在颁布《功勋令》、《军规》，成功融合慕容部，击溃巴鲁特部，乃至最近斩杀黑山使者、彻底统一內部意志后，资源点迎来了一波显著的提升。
    是时候了。
    “诸位先按方才所议，分头准备。”陈星对眾人道，“陈卫、慕容將军留一下。吴先生，也请稍待。”
    眾人虽有些疑惑，但见陈星神色郑重，便都依言散去。赵铁柱临走前还拍了拍陈卫的肩膀，瓮声瓮气道：“老陈，堡主定有妙计，你和慕容將军可得护好了！”陈卫微微頷首。
    议事堂內只剩下陈星、陈卫、慕容明月和吴学究四人，气氛显得更加肃穆。
    陈星没有立刻说话，而是走到窗前，望著外面夏日午后灼热的阳光和远处隱约可见的、正在加固工事的士卒身影，沉默了片刻。然后，他转过身，目光依次扫过三人。
    “陈卫，慕容將军，吴先生，方才所言防守反击之策，乃是我堡唯一可行之路。然则，仅凭堡墙固守与骑射营袭扰，最多只能迟滯、消耗敌军，难以真正破敌。黑山军若不计伤亡，猛攻不休，堡墙终有被破之日。即便守住了，旷日持久，我堡粮秣箭矢耗尽，亦是败亡。”陈星缓缓道来，语气平静地陈述著最坏的可能。
    陈卫沉声道：“末將明白。然则敌我悬殊，野战更无胜算。唯有依託坚城，耗其锐气，待其久攻不下，师老兵疲，或生內乱，或粮草不济，方可觅得一线胜机。只是……此机渺茫。”
    慕容明月也道：“骑射营袭扰，可乱其心，疲其力，但若石彪铁骑不顾损失，强行驱散我游骑，直扑堡墙，我部难以正面阻挡。堡墙攻防，终究要看步卒。”
    吴学究捻须嘆道：“兵法云，十则围之，五则攻之。今敌倍我十数倍，势如累卵。若能有一奇阵，可於野战中发挥我军训练、协同之长，抵消其兵力之优，或有转机。然奇阵难求，更需时日演练……”
    “奇阵么……”陈星眼中闪过一丝奇异的光芒，“我这里，倒恰好有一阵。”
    三人闻言，俱是一震，齐齐看向陈星。
    陈星没有解释这阵法的来源——也无法解释。他只是走回主位，从怀中取出了一卷非帛非纸、质地奇异、触手温润的捲轴。捲轴通体暗金色，边缘有著古朴繁复的云纹，中央用某种黑色的、仿佛会流动的墨跡书写著几个龙飞凤舞的大字：
    《八门金锁阵详解》
    “此阵名曰『八门金锁』。”陈星將捲轴轻轻放在案上，声音带著一种奇异的韵律，“据传乃古时兵家奇阵，变化万端，奥妙无穷。阵分八门：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。八门轮转，生死变幻。入阵之敌，若不得其法，便如坠迷雾，方位不辨，自相践踏，纵有千军万马，亦如入瓮中之鱉，任我宰割。”
    陈卫和慕容明月都是统兵之人，虽未见过此阵，但听陈星描述，便知非同小可。吴学究更是博闻强识，依稀记得古籍中確有“八门金锁”之名，乃是传说中极高深的阵法，早已失传，不由惊疑道：“堡主……此阵……从何得来？且阵法之道，玄奥艰深，非经年演练、深諳其理者不能布设，临阵对敌，更需主將如臂使指，士卒令行禁止……”
    “阵图与演练法门，皆在此卷之中。”陈星指向那暗金捲轴，“我已粗略研读，其理虽深，但阐述极为详明，更有配合此阵的旗號、鼓令、步法、兵种协同之具体操典，可谓步步分解，如同匠作图谱。只要依样演练，假以时日，未必不能掌握其形。”
    他看向陈卫和慕容明月，目光灼灼：“我欲將此阵，授予你二人，由陈卫总掌阵势运转，慕容將军率骑射营居阵中机动，伺机破敌。此阵，便是我为黑山军主力准备的那份『大礼』！”
    陈卫深吸一口气，强压住心中的震撼与激动。他虽忠诚不二，但跟隨陈星以来，已见识太多不可思议之事，此刻再多一件，似乎也……可以接受？他沉声道：“主公既有此奇阵，末將必竭尽全力，钻研操练！只是……时间紧迫，黑山军不日即至，恐……”
    “我知道时间紧。”陈星打断他，“所以，从今日起，步卒营、弩机队及骑射营主力，暂停一切其他训练，全力演练此阵！日夜不休！所需场地，就在堡外那片我们预设的决战之地——臥牛岗与土围子之间的开阔丘陵带！边演练，边熟悉地形！”
    他又看向吴学究：“吴先生，请你与李鼠一起，协助陈卫、慕容將军解读阵图，整理操典，务必使每一名队正、什长，乃至普通士卒，都明白自己在阵中的位置、职责，以及与相邻战友如何配合！要將阵图化为最简明的口令和动作！”
    吴学究肃然领命，看著那暗金捲轴，眼中既有敬畏，也有浓烈的求知慾。
    慕容明月此时开口，她的声音带著一丝疑虑，但更多的是对未知力量的警惕与好奇：“堡主，此阵真能抵挡数倍乃至十倍的敌军？且需在野外布设，若敌军以骑兵强行冲阵，或以箭雨覆盖，又当如何？”
    “问得好。”陈星点头，“此阵非是呆板不动。其八门轮转，阵型可隨敌势而变。敌军骑兵冲阵，我可变『生门』为『死门』，诱其深入，以步卒长矛配合弩机攒射，两侧夹击。敌军箭雨覆盖，我阵中盾牌林立，更有专门应对远程攻击的阵型变化。关键在於，阵法运转，需如行云流水，各部协同，丝毫不能错乱。这便需要最严苛的训练和绝对的纪律！”
    他顿了顿，语气无比郑重：“陈卫，慕容將军，演练此阵，初期必是晦涩艰难，甚至错误百出。但我们必须练成！这不仅是为了打贏这一仗，更是为了將来！此阵若成，星火营便有了一锤定音的野战能力！再不必困守孤城！”
    陈卫与慕容明月对视一眼，均从对方眼中看到了决绝。陈卫抱拳：“末將领命！纵是刀山火海，也要將此阵练熟！”慕容明月亦道：“明月必竭力配合陈统领，约束部眾，共习此阵！”
    “好！”陈星將暗金捲轴郑重交给陈卫，“阵图在此。你三人即刻研读，一个时辰后，我要看到初步的演练方案和人员编组！记住，此事乃最高机密，除在场四人及必要之军官，不得外泄！对外只宣称是新的合练战法！”
    “诺！”
    陈卫双手微颤地接过那沉甸甸的捲轴，感受到其上传来的一丝奇异暖意，心中豪情与压力同时升腾。吴学究与慕容明月也围拢过来，目光紧紧锁定那缓缓展开的、布满玄奥图形与註解的卷面。
    陈星看著他们沉浸其中的专注神情，心中默默计算著剩余的资源点。兑换《八门金锁阵详解》花费了他整整二百五十点，几乎耗尽了近期积攒的大半。但若能凭此阵度过此次灭顶之灾，一切代价都是值得的。
    他没有告诉他们，这阵法来自系统，蕴含著超越这个时代的部分理念和优化。他只希望，在陈卫的严谨、慕容明月的灵动、以及吴学究的博学共同钻研下，结合星火营这近一年来打下的纪律和协同基础，能將这传说中的阵法，真正化为现实中的钢铁壁垒与杀戮机器。
    窗外，烈日依旧。但一股新的、更为深沉而强大的力量，已在星火堡的核心层中悄然孕育。它不显於外，却將决定著不久之后，那片预定战场上的生死荣辱，与星火堡未来的命运走向。