动员大会那晚燃烧到极致的战意，如同淬火后的钢铁，並未在接下来的日子里冷却消散，反而沉淀为一种更加內敛、更加专注的坚韧。堡內一切活动都围绕著“战备”二字，高效而沉默地进行著。田里的抢收已近尾声，最先成熟的豆类和部分蔬菜被小心地储藏进加固过的地窖。匠作坊的炉火日夜不息，新锻造的兵器甲片和修復的器械堆满了临时扩大的库房。士卒们除了必要的警戒和操演，更多的时间花在了熟悉堡內各处防御要点、演练巷战和紧急疏散流程上。连孩童和老人都被组织起来，学习辨识简单的警报信號和基本的自救方法。
    焦虑並未完全消失，但已被一种“该来的总会来，尽力准备便是”的务实態度所取代。悬在旗杆上那颗日益乾瘪狰狞的头颅，每日都在无声地提醒著所有人——退路已断，唯有一战。
    就在这紧绷如弓弦的氛围中，派往西北和东北方向的哨探，如同归巢的雨燕，开始带回越来越密集、也越来越清晰的情报碎片。这些碎片在李鼠的书案上被快速拼接、整理、分析，逐渐勾勒出敌人行动的模糊轮廓。
    这一日，清晨的薄雾尚未散尽，议事堂內已是济济一堂。陈星、陈卫、慕容明月、吴学究、赵铁柱、周大山、王健、李鼠，所有核心层齐聚，人人面色凝重。堂中粗木长案上，摊开著最新的地图和几卷墨跡犹新的简牘。
    李鼠作为情报匯总和分析的主官，首先开口，声音带著熬夜后的沙哑，却异常清晰：“堡主，诸位，根据近日各方哨探回报，黑山军异动已可確认。其大军正在臥牛岗及以北数个据点集结，规模……远超预期。”
    他拿起一根细木棍，指向地图上臥牛岗的位置：“臥牛岗原有驻军约两百，近日猛增。我哨探冒险抵近观察，估算其现有兵力已不下八百，且多为步卒，披甲率颇高，配有攻城器械雏形，如简易云梯、撞木等。岗內粮草輜重堆积如山，显是为长期作战或供应前线准备。”
    木棍移向臥牛岗以北约四十里处，一个標註为“鹰嘴岩”的地方：“此处是黑山帅辖下一个重要兵站，平日驻军约三百。三日前，有大队骑兵自北而来入驻，约五百骑，马匹精良，打著黑山帅中军旗號。领兵者，据逃出的樵夫描述和旗號判断，似是黑山帅义子，『铁鷂子』石彪麾下的精锐前锋。”
    “石彪？”陈卫眉头一拧，“此人悍勇残暴，是黑山帅手下头號打手，麾下『铁鷂子』营乃其核心骑兵，据说人人披双甲，弓马嫻熟，衝锋陷阵极为凶悍。”
    慕容明月冷声道：“铁鷂子……名头倒响。我部儿郎曾与黑山军零星骑兵交过手，其骑术战法，不过尔尔。只是这石彪亲至，还带了五百精锐骑兵，看来黑山帅此次，是动了真怒，也下了本钱。”
    李鼠继续道：“不止如此。鹰嘴岩以东三十里，原有一处废弃的屯堡，名为『土围子』。五日前，突然进驻约一千步卒，打著『陷阵营』旗號，领兵者姓韩，具体不详。这支人马到了之后，立刻驱使大量俘获的流民加固围墙，挖掘壕沟，似要建立前进基地。其与臥牛岗、鹰嘴岩呈三角之势，互为犄角。”
    “陷阵营……”吴学究捻须沉吟，“此乃黑山帅麾下另一支精锐，专司攻坚拔寨，据说士卒多为亡命之徒，悍不畏死，装备重斧、大盾，擅破坚城。其统领姓韩……莫非是黑山帅另一义子，『韩破军』韩猛？”
    “有可能。”陈卫点头，“韩猛与石彪素来不和，但皆是黑山帅倚重的爪牙。此次两人同至，黑山帅是铁了心要一举碾碎我们。”
    李鼠的木棍最后点在磐石坞上：“至於磐石坞，自確认投敌后，其內黑山军已增至约三百，由一员黑山军校尉统领。韩立似乎已被架空，但坞寨工事加固未曾停歇，囤积粮草军械，显然是为接应北面主力，並可能承担侧翼袭扰或截断我后路之责。”
    他放下木棍，总结道：“综合各方情报，黑山帅此次动员兵力，目前已知的，便有：臥牛岗八百步卒，鹰嘴岩五百『铁鷂子』骑兵，土围子一千『陷阵营』步卒，磐石坞三百步卒。总计步卒约两千一百，骑兵五百。这还只是前锋与侧翼！黑山帅中军主力，尚未完全显露。其总兵力，恐在五千以上，甚至可能……近万。”
    近万！
    这个数字让堂內气氛为之一窒。星火堡满打满算，能战之兵不过五百余，加上必要时刻可以动员的守备力量和青壮，极限也不过八百人。兵力对比，近乎十倍之差！
    赵铁柱倒吸一口凉气：“他娘的……这么多？这黑山老贼，是把压箱底的老本都搬出来了？”
    周大山脸色发白，喃喃道：“五千……近万……咱们堡里粮食，满打满算，也就够全堡人吃三四个月，若是被长期围困……”
    王健也忧心忡忡：“箭矢、兵甲损耗，怕是支撑不起长期高强度守城战。”
    唯有陈卫和慕容明月，虽面色凝重，却並无惧色。陈卫沉声道：“兵不在多，在精；將不在勇，在谋。黑山军虽眾，然其分驻数处，指挥协调必有滯碍。且其多为挟裹之徒，乌合之眾，与我堡上下同心、训练有素之卒不可同日而语。石彪、韩猛皆匹夫之勇，骄横之辈，此其短也。”
    慕容明月接口：“其骑兵五百，虽號『铁鷂子』，然我骑射营儿郎熟悉地形，机动灵活，可袭扰其粮道，迟滯其行军，令其不得安生。步卒虽眾，攻坚利器无非云梯撞木，我堡墙新固，壕沟加深，弩机犀利，未必能轻易得逞。”
    吴学究看向一直沉默倾听的陈星：“堡主，敌情已明，势大逼人。然我堡亦有倚仗：墙高池深，粮械初备，人心可用，更有陈统领、慕容將军这般良將。当如何应对，还请堡主定夺。”
    所有人的目光都聚焦在陈星身上。
    陈星的手指，在地图上那几个被標註出的黑山军据点之间缓缓移动。他的目光沉静，仿佛在凝视的不是即將压境的万钧雷霆，而是一盘已然落子、等待破解的棋局。
    “李鼠分析得不错。”陈星终於开口，声音平稳，“黑山帅此番，確是下了决心，要趁我堡新立未稳，以泰山压顶之势，一举摧毁。其兵力部署，也显是经过谋划：石彪骑兵为锋锐，韩猛步卒为主攻，臥牛岗为前进支点，磐石坞锁我侧翼。步步为营，稳扎稳打，是欺负我们人少，想用绝对优势兵力，硬生生碾过来。”
    他顿了顿，指尖轻轻点在代表星火堡的那个小小圆圈上：“他们算错了两点。”
    “第一，他们算错了我们的决心。”陈星抬起头，目光锐利，“他们以为，杀了使者，我们会恐慌，会內乱，会有人想著投降保命。但他们错了。旗杆上那颗头，和那晚校场上的誓言，已经告诉所有人，星火堡没有退路，只有死战！哀兵必胜，置之死地而后生。这股气，是他们再多兵力也买不来的。”
    “第二，”他的指尖在地图上星火堡周围划了一个圈，“他们算错了这片土地。这里不是他们熟悉的平原旷野，可以任凭骑兵驰骋，大军展开。这里有黑风岭余脉，有丘陵，有林地，有我们修了半年的水渠和壕沟，更有我们一尺一寸亲手加固的堡墙！他们每前进一步，都要付出血的代价！”
    他收回手指，负手而立：“所以，这一仗，怎么打？”
    “固守待援？我们没有援兵。主动出击，以卵击石？”陈星摇头，“都不是。”
    他的目光扫过陈卫和慕容明月：“我们要打的，是一场『防守反击』！依託堡墙和熟悉的地形，先消耗其锐气，挫其锋芒！陈卫，步卒营、弩机队、守备都，你们的任务只有一个：守住堡墙！利用一切地利，弩箭、滚木擂石、火油、甚至开水，给我狠狠地打！我要让黑山军的尸体，堆满堡前的壕沟！”
    “慕容將军，”他看嚮慕容明月，“骑射营的任务最重，也最险。你们不能困守堡內。我要你们像草原上的狼群，不断地骚扰、袭击他们的粮队、斥候、落单的小股部队，袭击他们的营地！不求全歼，只求让他们日夜不寧，士气低落，行军迟缓！尤其注意石彪的骑兵，若其离开大队，试图迂迴或突击，寻机设伏，狠咬一口！记住，打得过就打，打不过就走，绝不恋战！你们的战场，在堡墙之外！”
    他又看向赵铁柱、周大山、王健等人：“铁柱，抢收必须完成，粮食是命根子！周大山，物资调配必须有序，確保前线供应！王健，医护处做好准备，此战伤亡必重！李鼠，情报不能断，我要知道黑山军主力確切的开拔时间和路线！”
    一道道指令清晰明確，將巨大的压力分解到每一个具体的人头上。
    “最后，”陈星的目光变得无比深邃，“这一仗的关键，在於『时间』和『一击』。我们要用堡墙和慕容將军的骑兵，拖住他们，消耗他们，让他们烦躁，让他们犯错。然后……”
    他的手指，重重地点在了地图上“臥牛岗”与“土围子”之间，那片相对开阔、却有几处丘陵起伏的地带。
    “……在这里，我们要给黑山军的主力，准备一份『大礼』。一份他们绝对想不到的『大礼』。”
    他没有明说是什么“大礼”，但陈卫和慕容明月交换了一个眼神，似乎隱隱猜到了什么，眼中都闪过一抹凌厉的杀意。
    “诸位，”陈星环视眾人，声音沉凝如铁，“敌虽眾，我心更齐；城虽小，志更坚。此战，关乎星火堡存亡，关乎我们每个人的生死荣辱！望诸位，恪尽职守，同心戮力！”
    “谨遵堡主之命！”眾人齐声应诺，声音中再无迟疑，只有破釜沉舟的决绝。
    敌情已明，方略初定。星火堡这艘小船，已然调整好所有风帆，对准了那排山倒海而来的惊涛骇浪。
    风暴，將至。