凯旋的队伍並未直接进入堡寨，而是在寨门外百步的空地停下。陈卫令锐士都与守备都士卒在外围警戒，辅兵都负责清点归拢战利品。二十余匹缴获的战马被拴在临时木桩上，打著响鼻，不安地踩著蹄子。十二名胡人俘虏被绳索捆缚串连，蹲坐於地，大多垂头丧气，唯有那名刀疤头目虽肩头带伤、浑身血污，却依旧梗著脖子，眼中凶光闪烁，偶尔抬头扫视周遭汉军，喉咙里发出野兽般的低吼。
    寨门缓缓开启，陈星带著赵铁柱、周大山、吴学究、李鼠等人走了出来。堡墙上下的守军与堡民看到堡主亲迎，又见那堆积如山的兵器皮甲、雄健的战马以及垂头丧气的胡虏，欢呼声再次如潮水般涌起，经久不息。
    “主公！”陈卫大步上前，抱拳行礼，甲叶鏗鏘，“末將幸不辱命！此战，毙敌二十三，生俘十二，缴获完好战马二十一匹，伤马五匹，皮甲十五副，弯刀三十一柄，弓二十张，箭矢无算。我军轻伤七人，无人阵亡！”他语速快而清晰，脸上虽带著激战后的疲惫，却神采飞扬。
    “好！”陈星用力拍了拍陈卫的肩膀，目光扫过那些面带骄傲与兴奋的士卒，“诸位將士奋勇杀敌，扬我星火之威，俱有大功！所有参战者，按《功勋令》甲等战功条目，从优敘功！李鼠，详细记录，不得有误！”
    “是！堡主！”李鼠连忙应道，带著两名助手开始询问各队什长，统计各人具体战功。
    陈星走到俘虏面前，目光平静地扫过。这些胡人俘虏大多年纪不大，面容粗獷，此刻或惊恐，或麻木，或愤恨。他的目光最终落在那刀疤头目身上。此人约莫三十五六岁，体格雄壮，即便受伤被缚，依旧能感到一股剽悍之气。
    “此人便是胡骑头目？”陈星问。
    “正是！”陈卫道，“末將与之交手，颇有几分勇力，应是彼辈首领。其余俘虏，皆以此人马首是瞻。”
    那刀疤头目听得懂汉话，闻言猛地抬起头，死死盯住陈星，用生硬而沙哑的汉语嘶声道：“汉狗！要杀便杀！皱一下眉头，不算草原上的雄鹰！”他肩头伤口因激动而迸裂，鲜血渗出，却浑不在意。
    陈星並不动怒，只是淡淡道：“雄鹰？折翅落地的鹰，与草鸡何异？报上你的名字，部族。”
    刀疤头目啐了一口带血的唾沫：“爷爷行不更名，坐不改姓，野狐原巴鲁特部百夫长，兀朮尔！要杀要剐，爽快些！”
    “野狐原……巴鲁特部……”陈星默默记下，又看向其他俘虏，“尔等皆是巴鲁特部之人？”
    俘虏们面面相覷，有人偷偷看向兀朮尔。兀朮尔怒喝道：“不准说！谁说了，便是草原的叛徒，长生天不会饶恕他！”
    陈星不再多问，对陈卫道：“先將所有俘虏分开看押，严加戒备。伤者给予基本包扎，別让他们死了。尤其是这位兀朮尔百夫长，单独关押，好生『照料』。”
    “诺！”陈卫会意，立刻命人將俘虏押入堡內，分开关在几处原本存放杂物、现已加固的土屋內，由锐士都士卒亲自看守。
    战利品的清点搬运持续到夜幕降临。除了兵甲马匹，还在一些胡人尸体和行囊中搜出些零碎：成色不一的银块、铜钱、粗糙的骨饰、皮囊装著的马奶酒和肉乾，以及几小袋盐。李鼠一一登记在册。那二十一匹完好的战马尤其珍贵，被牵入堡內临时围起的马棚，由懂些马术的辅兵精心照料。
    是夜，议事堂內灯火通明。此战大胜，眾人脸上皆带喜色，但陈星的神色却颇为凝重。
    “此战虽胜，然祸根已种。”陈星环视眾人，缓缓道，“野狐原巴鲁特部，损失三十余骑，更折一勇悍百夫长，必不肯善罢甘休。我等须儘快从其俘虏口中，撬出该部虚实、意图，以及周边局势，早做应对。”
    陈卫点头：“末將已命看守严加戒备，防止俘虏串供或自戕。那兀朮尔甚是硬气，恐难撬开其口。或可从其他俘虏入手，择其怯懦者，许以生路，或能得些消息。”
    赵铁柱恨声道：“这些柔然狗，杀咱们百姓时何等凶残！依俺看，不如杀几个，嚇破他们的胆，自然就说了！”
    周大山谨慎道：“赵都头，严刑逼供，所得消息未必为真。且若激起死志，反而不美。”
    吴学究捻须道：“老朽观那兀朮尔，虽凶悍，然被擒后尤在意『叛徒』之名，或可视作其部族规矩森严，亦可视为其弱点。或可从其部族荣誉、家人安危等处著手？”
    陈星沉吟片刻，道：“诸位所言皆有道理。审讯之道，无非『威逼』、『利诱』、『分化』、『攻心』。兀朮尔既是头目，心志较坚，可暂缓。先从其他俘虏入手。陈卫，俘虏中，可有年纪较轻、受伤较重、或神色最为惊恐者？”
    陈卫回忆道：“有一俘虏，约十七八岁，面黄肌瘦，左臂中箭，包扎时浑身发抖，眼神畏缩，不似久经战阵之辈。另有一人，被滚木砸伤了腿，哀嚎不止，似颇惧死。”
    “便从此二人入手。”陈星道，“分开提审。先提那年轻者。陈卫，你亲自审，带上两名面相凶恶的锐士。铁柱，你与大山在旁，以言语威嚇，但不必动刑。我隱於屏风后观察。”
    计议已定，眾人立刻行动。
    堡內一间临时布置的审讯室，墙壁厚实，仅一扇小窗，光线昏暗。那名年轻胡人俘虏被带了进来，他左臂包扎处渗著血，脸色惨白，眼神躲闪，不敢看屋內几名高大的汉人军官。
    陈卫端坐案后，面沉如水，两名盔甲鲜明的魏武卒按刀立於俘虏两侧，杀气腾腾。赵铁柱与周大山站在一旁，目光冰冷。
    “姓名，部族，在巴鲁特部中任何职？”陈卫开口，声音不大，却带著久居行伍的威严。
    年轻俘虏浑身一颤，嘴唇哆嗦著，用生硬的汉话小声道：“我……我叫苏合……是巴鲁特部的牧奴……不是战士……”
    “牧奴？”陈卫眉头一挑，“牧奴为何持弓骑马，隨军出战？”
    苏合带著哭腔：“是……是百夫长兀朮尔大人出征前，临时徵调的……部族里能骑马的男人不够了……我不想来的，可不敢违抗……”
    赵铁柱猛地一拍桌子，喝道：“放屁！牧奴能骑得了战马？拉得开硬弓？分明是狡辩！看来不动刑，你是不会说实话了！来人，先抽他二十鞭！”
    两名魏武卒作势欲上前。苏合嚇得魂飞魄散，瘫倒在地，连连磕头：“军爷饶命！军爷饶命！我说，我都说！我……我確实是普通牧民，但从小会骑马射箭……这次是被强征来的，只发了一把旧弓，十支箭……让我跟在后面，壮声势……我真没杀过人，求军爷明鑑啊！”
    陈卫抬手止住士卒，继续问：“你们此次前来，目的为何？是谁的命令？来了多少人马？后续可还有援兵？”
    苏合惊魂未定，竹筒倒豆子般说道：“是……是部落大首领禿髮贺的命令。他说南边黑风岭新立了个汉人寨子，人不多，有粮食，让兀朮尔百夫长带人来『看看』，能打就打下来，抢粮食女人，不能打就嚇唬他们，让他们纳贡……本来只说来三十骑的，就是今天这些人……后续……后续大首领没说，应该……应该没有了吧？部落里能战的男丁，大部分都在这了，还有一部分要守著草场和牲口……”
    “野狐原巴鲁特部，共有多少人口？能战之兵多少？装备如何？距此多远？”陈卫追问。
    “部……部落里，男女老少，大概……大概四百多人吧。能骑马打仗的，平时也就五六十人，这次差不多都来了……装备……首领和百夫长有皮甲，好的刀弓，其他人就普通猎弓弯刀……野狐原离这里，骑马大概……一天半的路程。”
    “部落周边，还有其他势力吗？你们与谁交好，与谁有仇？”
    苏合努力回忆：“西边还有两个小部落，跟我们差不多大，有时爭草场，会打一打……南边……南边听说以前有汉人的坞堡，但好像被別的马贼或者官军打散了……再远的，我就不知道了。我们部落，跟西边的乌洛兰部关係不好，经常抢草场……”
    陈卫又问了些细节，如部落聚居地地形、水源、首领禿髮贺的性格、部落存粮情况等。苏合所知有限，但都尽力回答，前后並无太大矛盾。
    审完苏合，又提审了那名腿受伤的俘虏。此人更为怕死，问什么答什么，所述与苏合大体吻合，补充说部落存粮似乎也不宽裕，今年草场不好，牛羊瘦弱，大首领禿髮贺才急著想找汉人寨子“补充”。
    两轮审讯下来，已近子时。陈星从屏风后走出，对陈卫等人道：“看来这巴鲁特部，並非什么大部强族。人口四百余，战兵五六十，存粮不丰，又有邻近部落之爭。此番折损三十余骑，可谓伤筋动骨。其首领禿髮贺，要么恼羞成怒，倾巢来报復；要么心生忌惮，暂避锋芒。关键在於，我们给他们的『印象』如何。”
    陈卫道：“今日伏击，乾净利落，应能令其心生忌惮。然若其首领性格暴烈，也可能不顾一切前来报復。我军虽胜，然若其举族来攻，四五百人，其中能战者虽只剩二三十，但若驱赶妇孺老弱为先导，亦是一桩麻烦。”
    赵铁柱道：“怕他作甚！他们敢来，咱们就再给他来个埋伏！或者凭寨墙死守，耗死他们！”
    周大山忧虑道：“困守终究被动。且若战事迁延，恐引来其他势力覬覦。咱们垦荒在即，耽误不起。”
    陈星踱步沉思片刻，忽然道：“或许，我们不该等他们做选择。”
    眾人皆望向他。
    “那兀朮尔不是硬气吗？”陈星眼中闪过一丝冷光，“明日，我亲自审他。不仅要问出情报，还要让他……成为我们手中的一颗棋子。”
    “主公打算如何处置？”陈卫问。
    “先礼后兵。”陈星道，“他不是重部族荣誉吗？不是看不起『叛徒』吗？那我便让他看看，他的部族，他的大首领，值不值得他这般效死。也让他明白，活著的雄鹰，才有机会再飞回草原。”
    他看向吴学究：“吴先生，明日审讯，你在一旁记录。有些话，需你用笔墨润色，说与那兀朮尔听。”
    “老朽明白。”吴学究拱手。
    “陈卫，明日审讯时，將那苏合和腿伤俘虏的口供摘要，放在显眼处。再……去將那几匹死伤胡马的皮剥了，肉分了，马头留下。”
    陈卫略一迟疑：“主公，这是……”
    “有些道理，光靠说，不够明白。”陈星淡淡道，“须得让他亲眼看看，败军之將，部族弃子，是何等下场。也让他想想，他的部族，会不会为了他这三十来个败兵，再来碰一次头破血流。”
    夜色已深，议事堂內的灯火却久久未熄。一场不见刀光剑影的攻心之战，即將在黎明后展开。而远在百里之外的野狐原，那位名叫禿髮贺的巴鲁特部大首领，或许正因失去联繫的三十骑而焦躁不安，浑然不知，一场更大的风暴，正因他的一次贪婪试探，而悄然酝酿。