城外，一处僻静林地中。
    周诚找了处乾净的树下盘膝而坐，打开箱子，將巴雷特所有零件取出，低头仔细端详。
    枪，是男人的浪漫。
    巴雷特，更是浪漫中的浪漫。
    现实中，他一辈子都没机会摸到实物，而今，掌心传来的冰冷触感，让他异常满足。
    每一个部件都被他翻来覆去地端详，揣摩著它的构造，它的原理。
    研究了一会儿，他开始尝试组装。
    枪管、枪机、枪托、瞄准镜......
    他的动作虽然生疏，却有条不紊，尝试了一遍，两遍，很快，他组装成功。
    真气包裹枪身，他拉动枪机上膛，细细感应，隨后扣动扳机。
    確认组装无误，他从系统空间里取出那五发子弹。
    黄澄澄的弹壳在月光下泛著温润的光泽，他拈起一发，推进弹匣，然后两发，三发......
    “咔。”
    弹匣入位。
    周诚端起枪，眯起一只眼，透过瞄准镜瞄了瞄远处。
    真气从体內涌出，如细密的网，覆盖住枪口。
    他深吸一口气，屏住呼吸。
    手指缓缓压下扳机。
    “轰——！”
    一声雷鸣般的巨响，火光从枪口喷射而出，瞬间照亮了周围数丈的地面！强大的后坐力涌来，周诚却一动不动！
    扑稜稜，这一刻，不知惊起多少林间飞鸟。
    周诚却顾不得这些，他无奈地嘆了口气。
    在他十丈外，一棵一尺粗的树被子弹直接穿透。
    巴雷特穿甲弹穿透树干，又去势不绝射入另一颗大树中。
    威力嘛，自然比九品上的弓箭手要强，可周诚开枪，为的却不是测试威力。
    他本想將巴雷特激发的子弹收入空间，但子弹速度太快了，哪怕他早有准备，还是没反应过来。
    正常人的反应速度大概在0.25秒，他身为大宗师，反应速度是寻常人的百倍，可即便如此，这第一枪还是没能成功反应。
    接近三倍音速的子弹，如此近距离，要想捕捉，反应速度要低於0.001秒。
    哪怕身为大宗师，他也做不到这种程度，所以只能预判。
    周诚再次尝试，又伴著一声雷鸣，那颗倒霉的树应声而断。
    周诚无语，他屏气凝神，甚至直接闭上眼睛。
    他直接一手握著枪管，一手扣在扳机上。
    隨著他扣动扳机，在他感应中，枪內的一切变化转变为逐帧的画面。
    扳机激发，还未回弹的那一瞬，就连声音都还未来得及传递的那一瞬，周诚心念与真气网络齐齐一动！
    “轰——！”
    雷鸣依旧炸响。
    不过这次，
    没有子弹射出。
    感受著系统空间內那枚陷入静止的子弹。
    周诚终於如释重负。
    有了这次成功经验，他再次端起枪。
    “轰——！”
    又是一声巨响。
    又一发子弹消失在火光中。
    “轰——！”
    枪响如雷，在山林中迴荡，月光下，是周诚那张带著笑意的脸。
    五发子弹，失败两发，剩下三发，全部收入系统空间。
    周诚拄著枪，无视枪管的滚烫。
    他意识落在系统空间中。
    三颗弹头在里面毫不起眼。
    可就是这三颗小玩意，每一颗都能射杀大宗师。
    无敌了！
    他真的无敌了！
    至少单挑大宗师，他可以做到在交手时抽冷子一髮带走一个。
    大宗师再强，也是肉体凡胎，除非是五竹那种智慧机器人，才可能凭一身超规格材料硬抗下他的子弹。
    当然，他不会轻易使用这三颗子弹。
    这是底牌。
    任务，他不急。
    因势利导，按照谋划来就好。
    他不急於返回现实，相比现实世界的碌碌无为，他现在更喜欢这里的自由自在。
    只要能完成任务，在这里停留的每一天都是纯赚。
    ……
    將箱子还给范閒后，时间风平浪静地过去近一个月。
    这期间范閒声名大噪。
    他的诗集被印刷出来，一时间京都洛阳纸贵，“诗仙”之名广为传颂。
    街头巷尾、茶楼酒肆，到处都有人在吟诵他的诗。无数清流文士，都爭相以与他结识为荣。
    李云睿帮周诚组建的西胡商队，一明一暗，也秘密出发了。周诚只派了几个王府管事隨行，自己连面都没露。
    谈判完成后，庄墨韩便与使团一起返回齐国。
    庄墨韩离开时，脸色灰败，整个人的精气神都消失大半，看起来勉强吊著一口气。
    他在祈年殿上被范閒气得吐血，七十余年的名声一夜尽毁，这一趟庆国之行，成了他毕生的耻辱。
    不过好在，用言冰云换回他弟弟肖恩的目的算是达成了一半。
    庄墨韩返回北齐后，有消息从北齐传回。
    庄墨韩返回北齐后，有消息从北齐传回。
    北齐皇帝战豆豆下旨，认可了谈判结果，同意庆国不归还疆土，只用言冰云换取肖恩。
    消息传开，朝堂上立刻沸腾。
    为商议出使北齐的人选，文武百官吵得不可开交。
    太子发力了，二皇子也发力了。
    两人门下那些官员，为了爭这个领队的名额，简直红了眼。
    出使北齐虽然危险，可若能活著回来，便是一份光彩夺目的政治履歷，日后升迁，平步青云。
    各部官员纷纷上书，拼命举荐自己看好的人选。御史台、翰林院、鸿臚寺……一个个名字被提出来，又一个个被否决。
    庆帝迟迟没有下决定。
    这期间，趁著燕小乙执勤，李云睿夜里偷偷出宫来过诚王府。
    在广信宫之外的地方幽会，让她觉得更为刺激。
    她穿著一身素白的斗篷，带著女官从后门悄然潜入。
    一夕欢愉后，她软在周诚怀里。
    “诚儿，”她的声音慵懒而嫵媚，“帮我举荐范閒出使北齐。”
    周诚低头看她。
    “帮忙可以，不过刚刚那点表现可不够。”
    李云睿抬起眼，那双美眸里波光流转。
    她嫵媚一笑，长发如瀑般垂落，遮住了两人的脸。
    这一夜，李云睿用尽了浑身解数。
    从月上中天，到东方既白。
    这一整天，李云睿直接留在了诚王府，连广信宫都没能回去。
    ……
    次日，周诚难得上了朝。
    大庆殿內，文武百官分列两侧。太子和二皇子各站一边，目光时不时交匯，火花四溅。
    周诚从队列中走出，朝御座上的庆帝抱拳行礼。
    “父皇，儿臣有本要奏。”
    庆帝微微挑眉，点了点头。
    周诚直起身，朗声道：
    “儿臣举荐范閒带队出使北齐。”
    “北齐既遣庄墨韩来庆，那我庆国自当回遣文坛大家，以彰我大庆文风之盛。这不仅是为了完<i class=“icon icon-unie022“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>质的交接，更能弘扬我大庆文化，打压齐国气焰。”
    他顿了顿，目光扫过满殿文武。
    “让齐国上下亲眼看看我大庆的『诗仙』究竟是何等风采，也好扭转齐国人对庆国的偏见，省得他们以为我大庆只是蛮横武力取胜，文事上一无是处。”
    周诚一言，满殿皆静。
    没有人站出来反对。
    这是庆帝许他参赞中枢后，第一次在朝堂上发言举荐。
    这时候跳出来反对，就相当於打他的脸。没人愿意触这个霉头，跟圣恩正盛的诚王作对。
    太子和二皇子对视一眼，一时间也没有开口。
    庆帝听罢，沉吟了片刻，没有立刻做决定。
    “此事，朕再考虑考虑。”
    ……
    第二天，宫里传了口諭。
    周诚接到旨意时，也从传旨太监那里收到消息——收到进宫旨意的，不止他一个。太子、二皇子、范閒，都收到了。
    ……
    御书房后廊庭院，午后的阳光透过廊檐洒下来，在地上铺开一片温暖的光斑。
    院中的莲池波光粼粼，几尾锦鲤悠閒地摆动著尾巴，时不时跃出水面，激起一圈圈涟漪。凉亭的风铃偶尔叮噹作响，清脆悦耳，给这静謐的庭院添了几分生气。
    一张方桌摆在中庭，三人围坐。
    周诚、太子、二皇子各占一方。
    气氛沉闷得像一潭死水。
    上次他们三人这样坐在一起，还是因为林珙之死。
    那时候唇枪舌剑，你来我往，恨不得把对方往死里踩。如今再次相对，却无话可说。
    就在这尷尬的气氛中，侯公公引著范閒走了进来。
    “小范大人，请入座。”侯公公笑眯眯地指了指空著的那一方。
    范閒有些懵，看了看那位置——正好是周诚对面，太子和二皇子中间的那个空位。
    他下意识看向周诚，又看了看太子和二皇子，一时间不知该如何是好。
    侯公公再次示意，
    范閒只能硬著头皮走过去，老老实实落了座。
    四把椅子，正好把方桌坐满。
    范閒坐下后，左右看了看，忍不住开口：
    “这……这是唱的哪一出啊？”
    太子瞥了他一眼，淡淡道：“不知。”
    二皇子也摇了摇头，同样表示不知。
    周诚却笑了。
    那笑容在范閒看来，怎么看怎么不怀好意。
    “大概是我给你討了个好差事。”周诚慢悠悠道。
    范閒脸一黑。
    昨日他就从范建口中听说了朝堂上，周诚举荐他出使北齐。
    “殿下，”范閒苦著脸，声音里带著几分哀怨，“我与你无冤无仇，何必害我啊？”
    周诚挑了挑眉。
    “哪里是害你？我这是帮你。”
    他伸手指了指太子和二皇子。
    “这么好的差事，你不该不知道。朝堂上多少人爭，太子跟二皇子门下，为了爭抢这个名额，都快打出脑浆子了。”
    他转头看向太子和二皇子。
    “是不是？”
    太子不说话，扭过头去装没听见。
    二皇子也不说话，目光落在远处的莲池上。
    范閒无语了。
    周诚又道：“我从边州回来，陛下设宴，群臣恭贺。我等了一个多月，都不见小范大人登门拜访。”
    他似笑非笑地看著范閒。
    “小范大人的架子，堪比太子和二皇子啊。”
    他顿了顿，目光扫了一圈，口中嘖嘖有声道：
    “现在我们四个围在一起，不知道的，还以为小范大人是父皇的私生子呢！”
    【来自范閒的负面情绪+111！】
    范閒脸色一变，猛地站起身，连连摆手：
    “殿下慎言！慎言！这话可不能乱说！”
    周诚嘿嘿笑了笑。
    太子和二皇子面面相覷，然后齐齐看向范閒的眼神有些古怪，充满打量。
    范閒缓缓坐下，心里把周诚骂了八百遍。
    这吊人，每次都拿这事刺激他！
    他想起前些日子隨柳如玉入宫的事。那次入宫，除了没见太后和皇后，几位成年皇子的母妃他都见了。
    大皇子的母亲是个武痴，说话三句不离武功。二皇子的母妃是个书痴，听说他诗名远播，硬是让他当场作诗。
    就周诚的母妃丽贵嬪最正常。
    温婉贤淑，说话轻声细语，待人接物如春风拂面，让人如沐春风。
    现在看看周诚......
    那么温婉的女子，怎么就生了这么个玩意？
    范閒暗暗誹谤间，一排太监端著餐食走了进来。
    他们手脚麻利地在桌上摆开菜品。菜色清淡，清汤寡水，就中间放了一份肉菜，其余全是素的。
    范閒看著那份孤零零的肉菜，再看看周围的青菜凉菜，嘴角抽了抽。
    这宴席，也太寒酸了吧？
    这时候，一道身影从迴廊那头走了过来。
    庆帝。
    四人连忙起身行礼。
    庆帝远远就抬了抬手，语气隨意：
    “今日是家宴，都隨便点。”
    他没有入座，只是走到一旁，在铺著软垫的竹榻上坐了下来。
    周诚三人重新落座。
    只有范閒站也不是，坐也不是。他尷尬地站在那里，看了看庆帝，又看了看桌上的座位，最后硬著头皮开口：
    “陛下，既是家宴，臣在这儿……不合適吧？”
    庆帝瞥了他一眼。
    “你脸皮厚，没事。”
    范閒：“……”
    他深吸一口气，老老实实坐下了。
    太子、二皇子、范閒，三人看著一桌子菜，谁都没有动筷子。
    周诚却不同。
    他直接拿起筷子，伸手把那份肉菜换到自己面前。
    然后，自顾自吃起来。
    太子、二皇子都愣了愣，然后看向庆帝。
    庆帝的眼皮也跳了跳。
    他看向另外三人，见他们没有动作，只能开口：
    “不用看朕，吃完再说。”
    太子这才拿起筷子，小心翼翼地夹了一筷子青菜，放进嘴里细嚼慢咽，姿態优雅得像是参加国宴。
    二皇子也跟著动了起来，往自己菜碟里不断夹菜，吃得飞快。
    范閒夹了一筷子青菜，目光却忍不住往周诚那边飘。
    那人已经把肉菜乾掉了一半。
    庆帝打量著四人。
    他的目光落在太子身上，忽然开口：
    “太子啊，从小就板著，到现在还是个木头。”
    太子的筷子停在半空，一时间放也不是，夹也不是。他僵在那里，脸上只能硬挤出一点笑容。
    庆帝转向二皇子。
    “老二，从小就没个吃相，装的隨性，到现在还是一个德行！”
    二皇子嘴里塞满了食物，闻言动作一僵。他低下头，面无表情，艰难地一点点咽下去。
    庆帝转向周诚。
    “你这老三，胆子最大。蛮横，不肯吃亏，最喜欢顺著杆爬，还总能占到便宜！”
    周诚边吃边点头，嘴里含糊地“嗯”了一声。
    然后，他甚至把自己喜欢的几个素菜也挪到了面前，摆成一排。
    太子：“……”
    二皇子：“……”
    范閒：“……”
    庆帝嘆了口气。
    他看向范閒。
    “朕的三个儿子，你最看好谁？”
    范閒差点被噎住。
    他放下筷子，看了看周诚，又看了看太子和二皇子，心里无数草泥马狂奔。
    这问题怎么答？
    不论选谁，都会得罪另外两位。
    他苦著脸，无奈道：
    “陛下，您这是玩我啊。我怎么回答，都是一个死字啊。”
    庆帝淡淡道：“忠臣不畏死。”
    范閒立刻接道：“忠臣死光了，可就只剩奸臣了。”
    庆帝挑了挑眉。
    “那你是忠臣啊，还是奸臣啊？”
    范閒眨眨眼，一脸无辜。
    “看陛下需要，臣都可以。”
    庆帝愣了一下，然后笑著指了指他。
    他转向周诚三人。
    “你们三个，又是怎么看他？”
    太子率先开口：
    “文才惊世，国之重臣！”
    二皇子沉吟了一下，缓缓道：
    “忠臣奸臣常见，奸滑的忠臣，少有。”
    二皇子沉吟了一下，缓缓道：
    “忠臣奸臣常见，奸滑的忠臣，少有。”
    他说这话时，目光在范閒身上停留了片刻，意味深长。
    所有人的目光，齐齐聚在周诚身上。
    周诚咽下嘴里的食物，抬起头。
    他看著范閒，
    “范閒，是个好……官，是个能臣。”
    范閒听罢，不自觉地鬆了口气。
    这狗东西，说话怎么还大喘气呢！
    好官好啊！
    只要不是好人就好！
    他对好人这词都快应激了……
    其他人对周诚的评价倒没有什么感觉。
    庆帝点了点头。
    “你们三个，对他的评价颇高了。”
    他顿了顿，话锋一转：
    “既然如此，你们三个对他就应该护著些。日后不论你们谁继位，他都是朝中的重臣。”
    话音落下，二皇子表情奇异，太子的脸色则瞬间变了。
    他整个人像被雷劈了一样，僵在那里，一动不动。
    他堂堂储君，如今庆帝却说“不论你们谁继位”？
    这是什么意思？
    这话要是传出去，世人该如何看他？
    他又急又恨，衣袖下的双拳死死攥紧。他用力低著头，身体微微颤抖，却不敢表露分毫。
    庆帝却像是没发现太子的异样，继续道：
    “如今满朝文武，都在爭那个出使北齐的领队。承诚给我举荐了范閒，我觉得很合適。”
    他扫了三人一眼。
    “出使北齐，关乎我庆国利益和脸面，不容有失。你们三个，不要求你们帮衬，只要你们老实一些。”
    周诚这次停下了筷子，和太子、二皇子一起抱拳：
    “儿臣不敢。”
    庆帝点了点头。
    范閒这才反应过来，试探著问：
    “陛下，您想让我……出使北齐？”
    庆帝看著他。
    “对，出使北齐。用肖恩换回言冰云，你为领队。”
    范閒眨了眨眼。
    “不去可以吗？”
    庆帝笑了笑，不过那笑容却让范閒后背一凉。
    “可以。不过要换门亲事。”
    范閒一愣。
    “什么叫换门亲事？”
    庆帝靠在软榻上，语气隨意。
    “如今你这小范诗仙，才名够了，功名却不够。娶林婉儿接手內库，你一没有经验，二没有资歷，朝堂官员对此意见很大啊。”
    他顿了顿。
    “京中大家闺秀很多，其实换门亲事，未尝不可。”
    范閒脸色一变。
    他猛地起身，重重一礼：
    “臣，愿去北齐！”
    庆帝看著他，笑了笑。
    “想清楚了？”
    范閒咬牙。庆帝都拿林婉儿来威胁他了，他哪里还有选择。
    “想清楚了！”
    庆帝点了点头。
    “好。行程的事，你去问陈萍萍。待你回京，朕便为你完婚。”
    原本有些难受的范閒，听到这话眼睛瞬间亮了。
    就在这时，周诚放下了筷子。
    他终於吃饱了。
    一桌子菜，只有他从头到尾几乎没停过筷子。那碗菜肉，更是全进了他的肚子。他拿起桌上的帕子，擦了擦嘴。
    然后，他站起身，对庆帝抱了抱拳。
    “父皇，说到亲事，儿臣正好有一事相求。”
    庆帝挑了挑眉。
    “怎么？听到范閒的婚约，你也迫不及待想与叶家女儿完婚了？”
    周诚摇了摇头。
    “那倒不是。”
    他顿了顿。
    “是儿臣除了叶灵儿，还想再娶一个。”
    所有人的目光，齐刷刷落在他身上。
    范閒、太子、二皇子皆是疑惑。
    庆帝皱起眉头。
    “你这婚事还没成，就想著再娶了？”他盯著周诚，“你想娶谁？”
    周诚看了范閒一眼。
    那眼神带笑，却让范閒心里涌起一股不祥的预感。
    果然——
    “儿臣听闻司南伯长女范若若，知书达理，贤淑温婉，才名远播。”
    周诚抱拳郑重一礼，“儿臣想求娶范若若为平妻！”
    范閒愣住了。
    几乎本能地要跳出来喊出『不行』！
    可他压抑住了衝动，只有眼睛里无法控制的闪过一抹凶光。
    庆帝闻言脸色一黑。
    “你给我滚一边去！”