四合院里的流言，像腊月里冻不死的苔蘚，悄无声息地滋生、蔓延。——傻柱对刘玉梅的“特殊照顾”，终究没能完全避开眾人的眼睛。食堂的饭盒到偏僻巷子里的短暂交接，次数多了，总有被撞见的时候。
    起初只是窃窃私语，眼神曖昧。直到许大茂像闻到腥味的猫，盯上了这事。
    “柱子，又给东旭媳妇送温暖呢？” 一天傍晚，许大茂在院门口“巧遇”提著空饭盒回来的傻柱，阴阳怪气。
    “关你屁事！老子乐意帮衬，你管得著吗？” 傻柱梗著脖子。
    “帮衬？” 许大茂嗤笑，“我怎么瞅著，你这帮衬太殷勤了？天天送，风雨无阻，比自家男人还上心。东旭知道吗？贾婶子知道吗？”
    “许大茂你少放屁！” 傻柱火了，扬起拳头。
    许大茂赶紧退后两步，嘴上却不饶人：“急眼了？被说中心事了？我告诉你，群眾的眼睛是雪亮的！”
    流言在许大茂的推波助澜下迅速发酵。终於，在一个周六的下午，许大茂纠集了刘光齐兄弟和阎解成兄弟，要抓现行，在傻柱常去的那条巷子口附近“蹲守”。结果，还真让他们“堵住”了刚接过饭盒的刘玉梅和还没来得及走的傻柱。距离不近不远，能看见两人站在那儿说话，傻柱手里空著，刘玉梅提著个网兜。没拉手，没挨著，更没任何逾矩举动，但在有心人眼里，这已经是“铁证”。
    “好啊！傻柱！刘玉梅！光天化日，躲在这儿干啥呢？” 许大茂跳出来，满脸“抓姦”的兴奋。刘光齐兄弟也跟著起鬨。
    傻柱瞬间涨红了脸，是气的。“许大茂！你他妈血口喷人！我们就在这儿说两句话，咋了？”
    刘玉梅脸都白了，下意识护住肚子，声音发颤：“大茂兄弟，你……你別胡说，柱子就是给我送点食堂剩的……”
    “剩的？天天送？还专门挑这没人的地儿？” 许大茂不依不饶，“走！见三位大爷去！这事儿必须说清楚！”
    事情闹大了。易中海、刘海中、阎埠贵被惊动，看著“群情激愤”（主要是许大茂几人）和脸色铁青的傻柱、泫然欲泣的刘玉梅，知道不开会是不行了。
    当晚，全院大会在压抑的气氛中召开。中院拉了盏大灯泡，照得每个人脸色明暗不定。言家小院的女人们也来了，坐在靠后的位置，秦淮茹被小心地护在中间。
    许大茂作为“揭发者”，第一个跳出来，唾沫横飞地描述他如何“偶然发现疑点”，如何“为了维护大院风气”带人蹲守，最终“人赃並获”。“三位大爷，各位邻居，这可不是我瞎说！大家都看到了！孤男寡女，经常偷偷摸摸在没人的地方见面，这正常吗？这绝对有问题！傻柱就是看贾东旭老实，欺负人家！刘玉梅你也是，不守妇道！”
    傻柱气得浑身发抖，指著许大茂的鼻子骂：“许大茂你放你娘的狗臭屁！老子行得正坐得直！玉梅怀著孕，贾婶子抠搜，我带点食堂允许带出来的剩菜给她补补身子，怎么了？哪条王法规定了不能帮邻居？你说我们有问题，你拿出证据来！捉姦在床了吗？看见我们干啥了？就看见我们站著说话了！说话也犯法？”
    刘玉梅低著头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，想辩解，声音却淹没在嘈杂里。
    易中海皱著眉头：“大茂，柱子，都冷静点。大茂，你说柱子作风有问题，除了看见他们私下见面，还有別的证据吗？”
    “这还不够吗？三天两头见面，还不够说明问题？” 许大茂强词夺理。
    “见面说话就是有问题？” 傻柱抓住话柄，大吼，“照你这么说，许大茂，上个月你跟胡同口卖菜的张寡妇嘀嘀咕咕半天，是不是也有问题？上上个月，你跟厂里宣传科新来的女干事一起下乡放电影，天黑才回来，是不是更有问题？要不要也开个会说道说道？”
    “你……你胡扯！” 许大茂脸憋得通红，那些事有的有，有的夸大，但被傻柱当眾嚷出来，面子上掛不住。
    阎埠贵推推眼镜，慢悠悠地说：“这个……大茂啊，捉贼捉赃，捉姦捉双。目前看来，確实没有更进一步的证据。柱子给邻居送吃的，虽然频繁了点，地点偏了点，但硬要说作风问题……证据不足啊。”
    刘海中本想附和许大茂，打压一下近来风头有点盛的傻柱，但看易中海和阎埠贵態度，又见傻柱一副要拼命的架势，也改了口：“嗯，老阎说得对。没有真凭实据，不能乱扣帽子。大茂，你也是，关心院风是好的，但要注意方式方法。”
    眼看形势逆转，傻柱乘胜追击：“三位大爷明鑑！就是许大茂这孙子，整天捕风捉影，造谣生事！败坏我和玉梅的名声！玉梅一个孕妇，被他这么污衊，气出个好歹谁负责？我傻柱一个光棍，名声坏了也就坏了，可玉梅以后还在院里怎么活？许大茂，你今天必须给我和玉梅一个说法！赔礼道歉！赔偿我们的名誉损失！”
    许大茂傻眼了，没想到自己搞这么大阵仗，最后反被將了一军。在三位大爷和多数邻居（不少人也觉得许大茂过了）的目光下，他骑虎难下。
    最终，许大茂只得当眾向傻柱和刘玉梅鞠躬道歉，承认自己“言语欠妥，过於衝动”，並私下各赔给傻柱和刘玉梅两块钱“名声损失费”。傻柱捏著两块钱，冷哼一声，算是暂时放过他。
    最寒心的是刘玉梅。她的婆婆贾张氏，不仅没为她说话，反而在会上跟著踩了几脚：“我就说这媳妇不安分！招蜂引蝶！把我们贾家的脸都丟尽了！” ——而她的丈夫贾东旭，全程缩在人群后面，脑袋快埋进胸口，屁都不敢放一个，更別说站出来维护她了。刘玉梅摸著隆起的肚子，心凉了半截，眼泪流进嘴里，又苦又涩。可她能怎么办？孩子都快生了，离了这个院，她又能去哪儿？只能把苦水往肚子里咽。
    全院大会草草收场。言家小院的女人们回到自己院里，关上门，才鬆了口气。
    “我的天，真是一齣好戏！” 娄晓娥拍拍胸口，“许大茂也太缺德了！”
    “傻柱也是，帮人帮出麻烦来了。” 李莉嘆气。
    “刘玉梅真可怜，摊上这么个婆婆和男人。” 秦淮茹同为孕妇，感同身受。
    王雪凝则冷静分析：“许大茂动机不纯。贾张氏自私刻薄。贾东旭也懦弱无能。刘玉梅和傻柱有没有私情……虽然证据不足，但瓜田李下，確实授人以柄。”
    秦京茹听得似懂非懂，只觉得院里的人心真复杂。
    周末，言清渐回家。女人们围著他，你一言我一语，绘声绘色地还原了那晚全院大会的“盛况”，模仿许大茂的气急败坏、傻柱的暴跳如雷、贾张氏的刻薄嘴脸、贾东旭的缩头乌龟样，等等就像看电影一样。
    言清渐听著，偶尔聊两句，最后摇摇头：“这才哪儿到哪儿。”
    “啊？这还不够乱啊？” 娄晓娥诧异。
    “乱是乱，但根子上的矛盾还没完全激化。” 言清渐放下茶杯，“你们等著看吧，明年，生活物资全面定量定额，粮本粮票发下来，那才是真正要命的时候。锅里没米，兜里没票，亲戚邻里为了多一口吃的、多一张票，什么事都干得出来。现在这些口角是非，跟那时候比，都是小打小闹。四合院这点陈年旧怨加上生存压力，那才叫矛盾彻底爆发。”
    这话让女人们都安静下来，脸上露出忧虑。秦淮茹摸著肚子：“真要那样……日子可怎么过？咱们院会不会也……”
    李莉也担心：“定量定额，有钱也买不到东西啊。咱们小院再怎么……”
    言清渐看著她们担忧的神色，笑了，语气轻鬆：“你们啊，把心放回肚子里。咱们家，跟外面不一样。我说过，我有门路的。” 他手指轻轻敲了敲桌面，“就算外面一根菜叶子都要票，咱们院里该有的，一样不会少。保证大家吃得好，营养足足的。跟现在没啥两样。”
    他带著一种不容置疑的篤定。女人们互相看了看，想起似乎从未为吃穿用度真正发过愁，心里渐渐踏实下来。虽然不知道男主具体有什么“渠道”，但长久以来建立的信任让她们选择相信。
    “真的？” 秦京茹眼睛亮亮的。
    “我什么时候骗过你们？” 言清渐笑道，“所以啊，外面再怎么闹，定量再怎么紧，咱们关起门来过自己的小日子。该吃吃，该喝喝，该看书看书，该生孩子生孩子。別操心那些有的没的。”