云棲苑甲七院內，灵泉汩汩，微光荧荧。赵清妍布下的阵法悄然运转，守护著这一方小小的、来自南域的天地。
    静室中，沈墨的气息，越发沉凝，越发圆融。仿佛一块被投入洪炉的精铁，在风暴前夕的寂静中，经受著最后的锤炼与打磨。
    只待明日，或者说，只待大会的钟声敲响。
    清晨，沈墨从入定中醒来，周身气机圆融，元婴在浓郁灵气的滋养下，又凝实了几分。昨夜那缕神识探渊的惊悸，已被彻底压下，道心重归澄澈。
    他推开门，天元那柔和恆常的天光已洒满院落。院中，眾人早已起身。
    石铁和王虎在角落对练，斧风刀影，引来阿土在一旁蹲著观看，时而挠头，时而恍然。
    李小草则在灵泉边，守著一个小巧的丹炉，炉下地火（阵法模擬）稳定，她正小心翼翼地投入几样处理好的药材，神色专注。
    赵清妍坐在石桌旁，面前摊著几枚玉简和一张手绘的简略阵图，正以指代笔，在空中虚划推演。
    苏晓不见踪影，但沈墨能感觉到，她的神念如同最细密的蛛网，悄然覆盖著院落周围三十丈的每一寸空间，监控著一切。
    见到沈墨出来，眾人纷纷停下，行礼问候。
    “都准备一下，”沈墨目光扫过眾人，“巳时三刻，我去城南流火院赴约。清妍，苏晓，院子和外面，交给你们。”
    “石铁，王虎，阿土，小草，你们今日可在附近街道走动，熟悉环境，但不要去偏僻处，不要与人衝突，午时前必须返回。”
    “若有变故，立刻捏碎我给你们的小挪移符，或通过云棲令示警。”
    “是，掌门！”眾人齐声应下。
    石铁搓了搓手，咧嘴笑道：“掌门放心，我和虎子就带阿土和小草在附近转转，看看这天元的铺子都卖些啥稀奇玩意儿，绝不给您惹事！”
    王虎沉稳地点点头，表示会看住石铁。李小草和阿土也连声保证。
    巳时初，沈墨换了身乾净的青色道袍，髮髻一丝不苟，独自离开了云棲苑。
    他没有施展遁术，只是不疾不徐地沿著昨日熟悉的路径，向城南流火院的方向走去。
    沿途，依旧能感受到那些或明或暗的注视目光，但他神色平静，步履从容，仿佛只是去赴一场再寻常不过的茶敘。
    流火院位於天元中层偏上的一片区域，建筑风格明显比云棲苑所在的区域更加大气华贵。
    院墙高耸，以赤红色的火纹灵砖砌就，远远望去，便有一股温热的气息扑面而来。
    院门口，两名身著烈阳宗制式赤红法衣、修为在筑基后期的弟子肃立，见到沈墨走近，其中一人上前一步，拱手道：“可是青云门沈掌门？炎烈师兄已等候多时，请隨我来。”
    態度恭敬，礼仪周全。
    沈墨微微頷首，跟隨那弟子走进流火院。院內別有洞天，面积比云棲苑大了数倍不止。
    庭院中央，並非灵泉，而是一方赤红色的岩浆池，池中岩浆缓缓翻滚，散发出精纯而狂暴的火灵之力，却被池边精密的阵法牢牢束缚在內，只逸散出令人舒適的温热。
    池边植有数株通体赤红、形如珊瑚的奇树，枝叶间有火星明灭。空气中瀰漫著淡淡的硫磺气息和一种奇异的馨香。
    引路弟子將沈墨带到庭院深处一处临池的敞轩。轩中以暖玉为阶，铺著厚实的火绒地毯，陈设简洁而名贵。
    炎烈早已在轩中相候，今日他换了一身暗红色绣金纹的锦袍，更衬得面如冠玉，气宇轩昂。
    见到沈墨，他立刻起身，脸上露出热情洋溢的笑容，快步迎了上来。
    “沈兄！可把你盼来了！快请入座！”炎烈亲自引沈墨到主客位坐下，自己才在主位落座。
    立刻有侍女奉上灵茶，茶汤呈琥珀色，热气蒸腾间，隱约有赤霞流转，茶香中带著一股灼热的气息，显然非凡品。
    “炎烈道友客气了。”沈墨拱手致谢，端起茶盏，浅啜一口。茶汤入喉，一股精纯温和却后劲十足的火灵之力散开，令人四肢百骸都暖洋洋的，精神也为之一振。“好茶。”
    “此乃我烈阳宗特產的『赤霞流火』，生於地火灵脉之眼，三百年方能採摘一次，对火修大有裨益。沈兄虽非专修火法，但以此茶温养经脉，祛除杂气，亦是佳品。”
    炎烈笑道，自己也饮了一口，放下茶盏，目光落在沈墨身上，讚嘆道：“月余不见，沈兄风采更胜往昔。元婴之境，果然玄妙非凡，令人心折啊。”
    “道友过誉了，不过侥倖先行一步罢了。”沈墨放下茶盏，神色平静，“倒是道友，修为愈发精进，火法圆融，距那金丹圆满，怕是只差一线了吧？”
    两人寒暄几句，话题渐渐转入正轨。
    “沈兄此次率青云门英才参会，志在必得啊。”炎烈看似隨意地说道，“听闻贵门弟子在万法城小露锋芒，那位赵姑娘对阵法的理解，连星罗宗的人都为之侧目。”
    “石铁兄弟的悍勇，王虎兄弟的沉稳，也都是难得。有沈兄坐镇，青云门此次定能一鸣惊人。”
    “门下弟子顽劣，不过是出来见见世面，谈何志在必得。”沈墨摇头，“倒是烈阳宗，底蕴深厚，此次想必是衝著更高的名次去的。道友身负宗门厚望，压力不小。”
    “压力自然是有。”炎烈嘆了口气，语气诚恳了几分，“不瞒沈兄，此次大会，强手如林。三大圣地自不必说，便是天剑宗、神兵谷、御兽山这些，也都虎视眈眈。“
    “我烈阳宗虽有些薄名，但也需小心应对。尤其是……某些势力，惯会使些上不得台面的手段。”
    他顿了顿，看向沈墨，意有所指：“便如天剑宗，与沈兄似乎有些小小过节？他们在悬空山散布谣言，沈兄可知晓？”
    “略有耳闻。”沈墨神色不变，“跳樑小丑，徒惹人笑罢了。”
    “沈兄豁达。”炎烈赞了一句，隨即压低声音，“不过，天剑宗那位凌无锋，可不是易与之辈。此人剑走偏锋，心性狠厉，睚眥必报。”
    “沈兄还需提防一二。说起来，北漠葬魂谷之事，我宗与青云门也算有过『合作』，共抗邪魔。”
    “此番在天元，我等南域同道，更应互相扶持才是。若遇难处，沈兄儘管开口，只要我炎烈力所能及，绝不推辞。”
    这话说得漂亮，將当初在葬魂谷外围的各自为战说成“合作”，又强调了“南域同道”和“互相扶持”，但实质性的承诺，却是一句“力所能及”。
    沈墨心中瞭然，脸上却露出適当的感激之色：“道友高义，沈某铭记。我青云门初来乍到，若有不明之处，少不得要叨扰道友。”
    “至於合作……守望相助，本是应有之义。只是具体事宜，还需看大会安排和机缘，不宜过早定论。”
    他既没拒绝对方的“好意”，也没接“结盟”或“利益捆绑”的话头，只是將关係定在“守望相助”这个模糊而宽泛的层面上。
    炎烈眼中光芒一闪，哈哈一笑：“沈兄说的是！是我心急了。来，喝茶，喝茶！沈兄尝尝这『火玉酥』，乃是用地火烤制的灵谷所制，別有一番风味。”
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