离开广场，走在回云棲苑的路上，赵清妍低声道：“掌门，玄冰阁似乎有意与我们结盟。”
    “嗯，雪中送炭谈不上，但锦上添花或抱团取暖，对他们也有利。”沈墨道，“凌霜仙子性子清冷，但並非不识大体之人。冷月长老更是个明白人。有这个盟友在，至少我们在南域势力中，不至於孤立无援。”
    “苏晓，回头留意一下凝冰院周边，看看是否有其他势力频繁接触他们。”
    “是。”苏晓应下。
    “掌门，”赵清妍犹豫了一下，还是问道，“刚才在广场，那些人议论我们……”
    “听到了。”沈墨脚步未停，声音平静，“有质疑，有轻蔑，很正常。我们崛起太快，又来自南域，难免引人侧目。別人怎么看，怎么说，不重要。重要的是，我们有没有让他们闭嘴的实力。”
    他停下脚步，看向远处那座悬浮在更高处、被更加浓郁灵光笼罩的內城区域，那里是三大圣地、巡天阁以及最顶尖势力的驻地所在。
    “用不了多久，他们就会知道，青云门能走到今天，靠的，从来不是什么运气。”
    他的声音很轻，却带著一种斩钉截铁的力量，让赵清妍和苏晓心头都是一震。
    三人回到云棲苑时，已是午后。院中，石铁和王虎正在对练，斧影刀光，劲风呼啸，在浓郁的灵气环境下，他们的招式似乎都多了几分灵动。
    李小草在灵泉边处理药材，阿土则蹲在墙角，对著一块从万法城带来的矿石发呆。
    见到沈墨回来，眾人都停下了手中的事。
    “准备一下，”沈墨对赵清妍和苏晓道，“我要去赴烈阳宗之约了。清妍主持阵法，苏晓按计划行事。其他人，留在院中，不得外出。”
    “掌门小心。”眾人齐声道，脸上都带著关切。
    沈墨点点头，换上了一件乾净的青色长袍，抚平衣袖，又看了一眼那枚温热的赤红拜帖，然后，独自一人，推开了云棲苑的院门。
    门外，天光正好。远处，流火院的方向，隱在层层叠叠的亭台楼阁之后。
    那杯茶，是时候去品一品了。
    从流火院回来时，天色已向晚。
    沈墨婉拒了炎烈“小酌几杯”的挽留，独自一人走在返回云棲苑的路上。
    与烈阳宗那位天骄的会面，算不上愉快，也谈不上不欢而散，更像是一场心照不宣的试探与底线划界。
    炎烈姿態放得颇低，言语间多有对沈墨“三十年元婴”的钦佩，对青云门崛起的“祝贺”，对“南域同道”的亲近之意，甚至隱约暗示，在大会中若有机会，两家可以“互通声气”，“互为奥援”。
    但沈墨能感觉到，那热络的表象之下，是冷静的评估与算计。
    炎烈在观察他，评估青云门的价值，也在试探他的態度和底线。
    当沈墨滴水不漏，既不接“结盟”的话头，也不露丝毫怯懦或急切，只是平静地陈述青云门“初来乍到，以学习为主，但亦不惧挑战”的立场时，炎烈眼中的热切便淡了几分，转而聊起了一些天元的趣闻和各派八卦，
    再不提实质合作。
    这很正常。烈阳宗是老牌元婴宗门，底蕴深厚，在天元亦有根基。
    青云门对他们而言，或许是一个值得关注的“变数”，一个可以“投资”或“利用”的潜力股，但绝不是一个值得平等结盟的对象。至少，目前不是。
    沈墨对此早有预料。他本就没指望能从烈阳宗那里得到什么实质帮助，此行目的，一是观察，二是表明態度，三也是让某些暗中观察的眼睛看到，青云门，並非孤立无援，亦非可以隨意拿捏。
    回到云棲苑，院中一切如常。石铁等人还在回味白日里沈墨带回来的、关於流火院和烈阳宗的一些见闻，嘰嘰喳喳討论著。
    见到沈墨回来，眾人才安静下来，目光中带著探询。
    “无事，一场寻常的茶敘罢了。”沈墨摆摆手，示意眾人不必多问，“都去休息吧。明日开始，按照之前的计划，各自修行，演练配合。大会不日就將正式开始，我们没有多少时间可以浪费了。”
    眾人凛然，各自回房。
    沈墨也回到了自己的静室。他没有立刻入定，而是站在窗前，望著外面。
    天元的“夜晚”，並非真正的黑夜。高悬於城中心上空的、那颗巨大的、缓缓旋转的阵法罗盘虚影，散发出比白日更加柔和、更加清冷的光辉，如同月光洒遍全城。
    远处那些悬浮的山峰、殿宇，也亮起了星星点点的灯火，与“天幕”上模擬出的、比外界星辰更加清晰璀璨的星子交相辉映，构成一幅瑰丽而梦幻的夜景。
    云雾在脚下、在身边缓缓流动，被清辉染上朦朧的光边。整座天空之城，仿佛真的悬浮在九天星海之中，远离尘世喧囂，不沾凡俗烟火。
    但沈墨的目光，却不由自主地投向了下方。
    静室的窗户，正对著院外。透过稀薄的灵雾，可以隱约看到下方那无边无际、仿佛能吞噬一切的黑暗——天渊。
    白日里，有天光映照，有云海遮掩，尚不觉得什么。此刻夜深人静，清辉之下，那天渊便显露出其狰狞可怖的一面。
    它並非纯粹的黑暗，更像是一种粘稠的、流动的虚无，偶尔有紊乱的、带著不祥暗紫色的空间涟漪在其表面一闪而逝，旋即被更深的黑暗吞没。
    凝视得久了，仿佛灵魂都要被那无尽的空虚吸摄进去。
    天元，便悬浮在这令人心悸的深渊之上。
    那数百根粗大如山岭的暗金锁链，在清冷的“月光”下，泛著金属特有的冷硬光泽，如同神祇投下的、束缚巨兽的枷锁，將这座奇蹟之城，牢牢锚定在这虚实、生死、存在与虚无的交界处。
    此城为何要建在此处？是为了镇守这天渊？还是藉助天渊的力量？
    这天渊之下，究竟隱藏著什么？是通往异界的裂缝？是上古战场的遗蹟？还是某种无法言说的禁忌存在？
    一个个疑问，不受控制地从沈墨心底升起。他想起了在坠星海支流旁，怀中青云子玉简传来的那一丝微弱悸动。
    这天渊的气息，与坠星海那种破碎混乱的空间感，似乎有某种隱隱的相似，却又更加深沉、更加……“有序”的恐怖。