马可带来的是十几幅典型的欧洲古典主义油画，有栩栩如生的人物肖像，有风景壮丽的自然风光。
    京城的王公贵族和文人雅士们从未见过这样的画作。画上的人物，皮肤的纹理、眼眸的光泽、衣服的褶皱都真实得仿佛可以伸手触摸；画上的风景，光影的变幻、空间的远近都精確得如同透过一扇窗户在看真实的景色。
    一时间，马可的画展门庭若市，而马可本人也成了京城贵妇沙龙里最受欢迎的座上宾。
    在无尽的吹捧和讚美声中，这位年轻的法兰西画师开始有些飘飘然了。他天生傲慢，又对东方的艺术一无所知，在他看来，那些掛在王公贵族家里的所谓“名家画作”简直就是小孩子的涂鸦。
    那些山水画没有焦点、不分远近，山就是山，树就是树，杂乱地平铺在画纸上；那些人物画更是只有线条、没有光影，一个个都像是没有血肉的纸片人。
    “你们东方的绘画根本就不能称之为『艺术』。”在一次由某位侯爷举办的品鑑会上，喝多了几杯的马可当著眾多大乾名士和画师的面，毫不客气地发表了他的高论，“它缺乏对『真实』最基本的尊重，它是原始的、幼稚的，是停留在二维平面的幻想。”
    此言一出，满座皆惊。在场的大乾画师们更是被气得脸色铁青。
    “你这西洋蛮子！懂什么！”一位供职於皇家画院的老画师当即拍案而起，“我大乾绘画重在『神韵』，贵在『意境』！岂是尔等只知描摹外形的画匠所能理解的！”
    “神韵？意境？”马可夸张地大笑起来，“我看不过是你们因为画不出现实的样子，而给自己找的藉口罢了！”
    “你！”
    眼看就要爆发衝突，主人家赶紧出来打圆场。但马可却不依不饶，他提出了一个让所有人都无法拒绝的挑战。
    “口舌之爭毫无意义，艺术要用作品说话。”他环视著眾人，傲慢地说道，“我，马可·波旁，在此向大乾最顶尖的画师发起挑战。我们就以这侯府花园中的『揽月亭』为题，当场作画，让大家来评判一下，到底谁的画更能代表真正的『艺术』！”
    这个挑战恶毒而又巧妙，他要用自己最擅长的“写实”来攻击大乾绘画最不擅长的“写形”。这已经不是一场单纯的艺术之爭，而是上升到了国家和文明的顏面之爭。
    挑战被接了下来。代表大乾出战的是皇家画院的首席画师，被誉为“当代画圣”的顾愷之后人——顾长风。
    顾长风是当世公认的山水人物第一人，他的画笔法空灵、意境悠远，一画难求。但即便是他，在面对马可那种照片般精准的写实技巧时，心里也完全没底。他知道，如果按照传统的画法，自己必输无疑，因为评判的是普通的、不懂“神韵”的观眾，他们只会被那种极致的“像”所震撼。
    就在顾长风愁眉不展、闭门苦思之际，他一个在格物院学习几何学的学生给了他一个主意。
    “老师，我听说格物院的山长陆帅学究天人、无所不知，无论是天文地理还是机关术数，他都有独到的见解。或许他能有办法？”
    顾长风將信將疑。画画的事去找一个天天跟钢铁机械打交道的元帅？这听起来有点不靠谱。但眼下死马当活马医，他也只能去试一试了。
    在元帅府的书房里，陆渊听完了顾长风的来意和苦恼。他没有立刻给出答案，而是让他將马可的画和顾长风自己的画都拿了过来，並排掛在墙上。
    “顾大师，你看。”陆渊指著两幅画，平静地说道，“他的画像一扇精確的窗户，你透过它能清晰地看到外面的世界是什么样子；而你的画像一首优美的诗，你读它能感受到作诗的人在看到那个世界时，心里的情感和意境。”
    “窗户和诗，哪个更好？”陆渊问道。
    顾长风一愣，隨即若有所悟：“它们……只是不同，並无高下之分。”
    “没错。”陆渊点了点头，“但现在的问题是，那个法国人用他开窗户的技术来挑战你写诗的才华，並且他还限定了观眾只能通过窗户是否乾净明亮来判断谁输谁贏，这对你很不公平。”
    “那……我该如何是好？”顾长风问道。
    “很简单。”陆渊笑了笑，“既然他要比开窗户，那我们就开一扇比他更精確、更明亮的窗户，然后再在窗户上刻上我们自己的诗。”
    “更精確的窗户？”顾长风不解。
    陆渊没有多做解释，他只是让人搬来了一个奇怪的黑箱子。箱子的一头有一个小孔，另一头是一块磨砂的玻璃。他將箱子对准窗外的景色，奇蹟发生了——窗外所有的景物都倒著清晰地投射在了那块磨砂玻璃上，形成了一幅色彩鲜明、远近分明的完美二维图像。
    “这……这是何等妖术！”顾长风惊得目瞪口呆。
    “这不是妖术，这叫『光学』。”陆渊解释道，“是光直线传播的原理。”
    接著，他又拿来了几根绳子和一块画板，將绳子的一头固定在一个点上，另一头分別连接到远处建筑的各个角落。
    “你看，所有平行的、向远方延伸的线条，最终都会交匯於地平线上的某一个点，我们称之为『灭点』。这就是『透视法』的基本原理。”
    那个晚上，陆渊没有教顾长风如何用笔、如何调色，他只教了他一些最基础的几何学和光学原理。而顾长风这位一代画圣，以他对空间和线条那天才般的敏感和领悟力，瞬间就打通了任督二脉。他明白了，原来西画那种逼真的立体感並非什么神秘的技巧，它背后遵循的是一套可以被计算、可以被学习的严谨数学规则！这就是“理”，是西画的“道”！
    比赛当天，侯府的花园里人山人海，皇帝都亲临现场观战。
    马可支起了他那巨大的画架，拿出了一套复杂的测量工具，开始一丝不苟地测量著亭子与自己眼睛之间的距离和角度，在画布上打下了复杂的透视辅助线。