后山新立了一块墓碑。
    雷蒙德戴著雪白手套的手，拂过冰冷的石碑，抹去上面沾染的晨露与落叶。
    石料是后山最常见的青石。
    凿刻的手艺也谈不上精湛。
    字跡却刚劲有力，一笔一划都透著一股不肯屈服的执拗。
    “伯恩哈维斯。”
    名字下方，是一座空坟。
    少爷的消息是三天前送到的，只有寥寥几句话。
    其中一句是：“伯恩哈维斯，没找到。”
    没找到。
    在那种吞噬一切的深海里，“没找到”就是死亡的同义词。
    连一块骸骨，都別想从那片深蓝的炼狱里捞回来。
    於是，雷蒙德便自己动手，扛来石头，拿起刻刀，为老友凿了这座碑。
    他这双手，年轻时握惯了长剑，沾过的血比喝过的酒还多。
    后来跟著老爷，学会了打理庄园，修剪花草，处理那些阴影里的麻烦。
    现在，又学会了刻碑。
    老爷走了。
    伯恩哈维斯这个老伙计，也走了。
    当年跟在老爷身边的那些人，还剩下几个？
    雷蒙德凝视著那冰冷的石碑，像是在问一个永远不会回答的老朋友。
    “下一个，是不是就该轮到我了？”
    念头刚起，他便在心中否定。
    不是“该不该”。
    而是……什么时候，才能轮到我？
    他的命是老爷救的，老爷死了，他就必须护著少爷。
    这笔债没还清之前，他没有资格去死。
    就算是死，也该死得其所。
    为了老爷……为了夫人……
    雷蒙德缓缓直起身，一丝不苟地整理了一下自己的领结。
    他脸上的恍惚与追忆瞬间消散，重新变回了那个永远冷静、刻板的瓦尔加管家。
    少爷要回来了。
    ……
    车轮碾上庄园门口的碎石路，发出清脆悦耳的声响，最终稳稳停下。
    雷蒙德早已站在台阶上，静静等候。
    车门打开，克莱因先一步跳了下来。
    他掸了掸身上的灰尘，却没有立刻迈步，而是转过身，极其自然地朝车厢伸出了手。
    一只手掀开车帘，奥菲利婭的身影隨之出现。
    她没有半分犹豫，將自己的手放入了克莱因的掌心。
    借著他的力，她轻盈地走下马车，身姿挺拔如松。
    整个过程流畅而默契，没有贵族间那种繁琐的礼节，更像是一种融入骨血的习惯。
    雷蒙德那张万年不变的刻板面容下，那颗本打算因伯恩哈维斯之死而冰封的心，似乎被这寻常的一幕，焐热了那么一丝。
    他走下台阶，微微躬身。
    “老爷，夫人，一路辛苦。”
    “雷蒙德。”
    克莱因鬆开奥菲利婭的手，拍了拍老管家的肩膀。
    “家里没出什么事吧？”
    “一切安好。”雷蒙德的声音沉稳如初，“房间和热水已经备下，请进吧。”
    两人走进熟悉的客厅。
    克莱因示意奥菲利婭先去洗漱，一路风尘，是该好好放鬆一下。
    奥菲利婭点点头，径直上了楼。
    她知道，克莱因有话要单独和雷蒙德说。
    客厅里只剩下两个人。
    雷蒙德为克莱因备好了热茶，温度恰到好处，熟悉的香气在空气中瀰漫。
    克莱因端起茶杯，轻抿一口，温热的茶水滑过喉咙，驱散了旅途的疲惫。
    “还是家里的茶喝著舒坦。”他隨口说道。
    雷蒙德站在一旁，身姿笔挺，不置可否：“老爷说笑了。”
    短暂的轻鬆过后，气氛重新沉静。
    克莱因放下茶杯。
    瓷器与桌面碰撞，发出一声轻响，打破了沉默。
    他抬起头，目光如炬，直视著这位如同山峦般沉默可靠的老管家。
    “雷蒙德。”
    他的神色，变得前所未有的郑重。
    “关於成为贤者的事……我找到新路了。”
    话音落下，客厅里的一切声音都消失了。
    雷蒙德那张仿佛用尺规画出来的刻板面容，第一次，出现了裂痕。
    他整个人像是被无形的力量钉在原地，动弹不得。
    成为贤者！
    这四个字，对別人来说是遥不可及的传说。
    但对雷蒙德而言，却是一道刻在灵魂深处的疤痕。
    他比任何人都清楚克莱因的炼金天赋有多么恐怖，也比任何人都清楚，克莱因曾经离那个至高的位置有多近。
    但那条路……
    那条需要用无数生命去铺就的、违逆天理的邪道，被少爷亲手斩断了。
    雷蒙德一度以为，这会是少爷一生的遗憾。
    可现在……
    “您……说什么？”
    雷蒙德的声音乾涩得像是砂纸在摩擦，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
    克莱因看著他，一字一句，清晰地重复了一遍。
    “我找到了，一条全新的，不需要任何牺牲的，通往贤者领域的路。”
    轰！
    雷蒙德的脑海中一片空白，耳边只剩下剧烈的轰鸣。
    他没有去问那条路具体是什么，他不懂炼金术，问了也毫无意义。
    他只知道一件事。
    他的少爷，即將踏上一条前无古人、光耀万世的辉煌之路！
    帝国，將迎来史上第二位贤者！
    而且……
    老爷和夫人的死，或许真的能……找到真相！
    良久，雷蒙德才重新找回自己的呼吸和声音。
    他猛地躬下身，那刻板的姿態下，是火山喷发般难以抑制的激动。
    “需要我做什么？”
    克莱因等的就是这句话。
    他从怀里取出倪莉莎给他的信物，轻轻放在桌上，推了过去。
    那枚银质信物在灯光下闪烁著冷光。
    “拿著它，去一趟银鳞商会。”
    “告诉他们，我要的东西，清单稍后给你。一样都不能少，以最快的速度，全部送到庄园来。”
    他的声音平静，却带著不容置喙的力量。
    接著，他又补充道。
    “另外，在镇上找个最清静的住处，安排好。”
    “商会那边，会送两个人过来，叫凯伦和莱拉。”
    克莱因顿了顿，目光深邃。
    “他们……是我这条新路的基石，很重要。”