克莱因的呼吸停了，大脑也跟著停了。
    唇上残留的触感，柔软，温热，还带著她身上那股乾净的皂角味，像一枚滚烫的印章，烙在了他的神经末梢。
    他被偷袭了。
    被一位帝国荣誉骑士，用一种比她出剑慢得多的速度。
    奥菲利婭退开后，依旧站在原地，笔直得像一桿標枪，只是那双金色的眼眸里，风暴初歇，余波未平，亮得惊人。
    那抹烧得她耳廓滚烫的红晕，非但没有褪去，反而有愈演愈烈的趋势。
    然后，克莱因感觉到，一股热流从脖颈直衝脑门，烧得他自己耳根都发烫。
    这脸红，原来是会传染的。
    而且，他好像还是被传染的那个。
    房间里安静得可怕，只剩下那截安魂香在燃烧时，发出的细微“噼啪”声，像是在为这尷尬又曖昧的气氛配乐。
    “咳。”
    克莱因清了清嗓子，试图找回刚才调戏別人时的主场优势，声音却有点干。
    “骑士小姐，这也是……『负责』的一部分？”
    奥菲利婭的脸更红了，但她还是迎著克莱因的目光，郑重地点了点头。
    “是精神损失补偿的预付款。”
    她回答得一本正经。
    预付款？
    克莱因差点被骑士小姐的回答呛到。
    他看著奥菲利婭那张严肃到不能再严肃的俏脸，明明是在害羞，却偏要摆出这副公事公办的模样，实在是……可爱得犯规。
    他心里的那点被动和惊愕，瞬间烟消云散，取而代之的是一股强烈的，想要继续逗弄她的衝动。
    “预付款？”克莱因靠在床头，懒洋洋地调整了一个更舒服的姿势，苍白的脸上重新掛上了那抹微笑，“我刚才那个梦，可是九死一生，惊险万分。就这么点预付款，利息都不够吧？”
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    “利息？”奥菲利婭果然被他带偏了，金色的眸子里写满了困惑，开始认真思考这个“补偿方案”的合理性。
    看著她真的在计算利息的样子，克莱因终於忍不住，低低地笑出了声。
    奥菲利婭也反应了过来，这傢伙又在耍她！
    她有些恼，又有些乱，乾脆嘴唇一抿，不再说话，只是那双眼睛依旧牢牢地盯著他，像是在说：你还想怎样？
    克莱因见好就收，他可不想真把这位纯情的骑士小姐惹毛了。
    他收敛了笑意，目光重新变得柔和。
    “好了，不逗你了。”他朝她伸出手，“这个预付款，我很满意。”
    只是，意犹未尽。
    也就在这时，一声轻微的爆响传来。
    两人同时转头看去。
    床头柜上，那截疯狂燃烧的安魂香，终於走到了生命的尽头，爆出一星微弱的火花，彻底熄灭了。
    房间里那股能隔绝窥探的异香，正在迅速变淡。
    克莱因脸上的笑意，缓缓消失了。
    奥菲利婭的表情，也重新凝重起来。
    预付款已经支付。
    现在，该谈谈那笔还不清的“债务”了。
    安魂香的最后一缕青烟散尽，房间里那股隔绝窥探的异香也隨之消弭。
    空气仿佛重新变得稀薄而危险。
    曖昧的气氛被冲淡，严肃的现实重新浮上水面。
    克莱因从床头的炼金口袋里摸索出一根新的香薰，重新点燃。
    这一次，香薰燃烧的速度平稳了许多，裊裊的烟气安然升腾，不再像之前那样疯狂自燃。
    仿佛黑暗中窥伺的目光，暂时失去了兴趣，选择了退却。
    但这只是暂时的。
    克莱因隨手又在房间里布置了几个精神防护的炼金小玩意，这才彻底放下心来。
    他看向奥菲利婭，神色恢復了往日的从容。
    “好了，接下来该说正事了。”
    奥菲利婭的脸颊还有些热，但听到正事，立刻站直了身体，进入了骑士的状態：“你说。”
    “本来我打算就在银鳞港，把那个从你梦里拖出来的怪物好好研究一下。”克莱因敲了敲自己的太阳穴，“但现在看来，不行。”
    他顿了顿，组织著语言。
    “西海岸，毕竟是梦里这位的地盘。咱们这等於是在人家老巢门口跳舞，多少有点太囂张了，容易被重点关照。”
    克莱因说得轻鬆，但奥菲利婭明白其中的凶险。
    刚才那短短片刻的交锋，已经让她心有余悸。
    “所以，我们得换个地方。”克莱因做出总结。
    “回庄园去。”
    那里是他的炼金工坊，是他的主场，有更完备的防护和研究条件。
    “我听你的安排。”奥菲利婭没有丝毫犹豫。
    她的信任，直接而纯粹。
    ……
    银鳞商会，会长办公室。
    倪莉莎听完克莱因的决定，眉头拧成了一个疙瘩。
    “走？现在？”她不敢相信自己的耳朵，“克莱因先生，你找到了解决问题的关键，现在却要离开？”
    她无法理解。在她看来，这无异於阵前脱逃。
    “倪莉莎会长，请冷静。”克莱因坐在沙发上，给自己倒了杯水，“我不是逃跑，而是战略性转移。”
    “转移？”
    “没错。”克莱因晃了晃杯子里的水，“在银鳞港，我每时每刻都要分出至少一半的精力去防备那个存在的窥探，这还怎么做研究？万一我再做个噩梦，把那东西引到你这公会里来，岂不是得不偿失？”
    倪莉莎被噎了一下。
    她看看克莱因那张依旧苍白的脸，又看看他身边站著的，如同护卫一样寸步不离的奥菲利婭，心里的火气消了大半。
    她承认，克莱因说的是事实。
    这里离深海太近了，邪神的力量渗透得太厉害。
    “可……西海岸的麻烦……”她还是不甘心。
    “麻烦不会因为我离开就消失，也不会因为我留下就立刻解决。”克莱因打断了她，“给我一点时间，在我的工坊里，我能更安全、更高效地找到根除它的办法。到时候，我会回来的。”
    他看著倪莉莎，语气诚恳：“相信我，我也是帝国的一份子，西海岸的事情无疑会威胁到整个帝国。我比任何人都希望这片土地能恢復安寧。”
    这番话动之以情，晓之以理，倪莉莎终於动摇了。
    她长嘆一口气，算是勉强接受了这个现实。
    “好吧，我尊重你的决定。”
    “那么，还有个小忙。”克莱因顺势提出要求，“我之前要求的那两位，凯伦和莱拉，麻烦你派人把她们也一併送到我的庄园去。”
    “这是自然。”倪莉莎一口答应，这只是小事。
    她想了想，又补充道：“你们来时骑著马，行李不便，我给你们安排一辆马车吧。”
    “那再好不过了。”克莱因笑著点头。
    说到做到，不过一会儿，一辆只是看起来有些朴素的马车就停在了银鳞商会的后门。
    克莱因和奥菲利婭牵著各自的马匹，將其系在车后。
    两人登上马车，车夫一扬鞭，车轮滚滚，朝著远离海岸线的內陆驶去。