三日后启程的命令，执行起来却拖了五日。
    临川城里突然涌入了大批从北边逃难来的百姓——都是听说靖北王重伤、担心战局反覆的富户和胆小的平民。
    街道上塞满了马车、牛车和挑著家当的行人，王府的车队根本挤不出去。
    常安请示是否要清道，周衡看著车窗外那些惶惶不安的面孔，摇了摇头：“等一天吧。”
    这一等，就等来了萧决的第二道命令。
    命令是陈慎亲自送来的，他风尘僕僕，眼里布满血丝，显然是从前线昼夜兼程赶回。
    带来的不是书信，而是一枚小小的玄铁令牌，正面刻“靖北”，背面刻“如见王”。
    “王爷口諭，”陈慎单膝跪地，声音沙哑，“请公子持此令，一路南下，沿途若有阻碍，可凭此令调动地方驻军、徵用物资。另……”
    他顿了顿，“王爷说，南都不比临川，龙蛇混杂。公子进城后，勿轻易露面，一切待王爷抵达再议。”
    周衡接过令牌。玄铁冰冷沉重，稜角硌著掌心。他没问萧决的伤势，陈慎这副模样已经说明了一切。
    “王爷……还说了什么吗？”他问。
    陈慎低头：“王爷说，让公子……路上小心。”
    周衡捏紧令牌，点了点头。
    次日凌晨，天还未亮，车队悄悄从王府侧门驶出，绕开拥堵的主街，从西门出城。周衡坐在马车里，怀里抱著云团。
    猫儿似乎感受到离別的不安，一路都很乖顺，只偶尔伸出爪子扒拉车窗的帘子。
    马车是特製的，比寻常车辆宽敞许多，內壁衬著软垫，设有固定的小几和储物格。
    常安隨行伺候，另有八名精悍护卫骑马前后拱卫——都是陈慎亲自挑选的暗卫好手。
    离了临川，官道渐渐开阔。早春的江南，田野间已有浅浅绿意，远处的山峦笼在薄雾里，像一幅淡淡的水墨画。可这幅画却被沿途的景象破坏了——
    废弃的村落，烧焦的田埂，路边偶尔可见倒毙的牲畜尸体。
    越往南，战爭的气息越浓。有时能看到成队的輜重车辆往北去，押运的士兵面无表情；有时能遇见三三两两的溃兵，衣衫襤褸，眼神空洞。
    周衡放下车帘，不想再看。
    “公子，”常安递过温水，“喝点水吧。今日要在路上过夜，下一个驛站在八十里外。”
    周衡接过水囊，抿了一口：“我们……要走多久？”
    “若是顺利，日夜兼程，七八日可到南都城外。”常安道，“但如今路上不太平，恐怕要十日左右。”
    前两日还算平静。第三日黄昏，车队转入一条相对僻静的支路——这是陈慎规划的隱秘路线，绕开了几处可能驻有残兵的关卡。
    暮色四合时，他们抵达了一处废弃的驛站。驛站早已无人打理，院墙半颓，屋瓦残破，但好歹能遮风挡雨。护卫们迅速清理出两间相对完好的屋子，生火做饭。
    周衡抱著云团下车活动筋骨。驛站后院有口枯井，井边杂草丛生。他正望著井口出神，忽然听见墙外传来极轻微的窸窣声——像是夜鸟惊飞，又像是枯枝被踩断。
    怀里云团猛地弓起背，发出低低的“呜呜”声。
    几乎是同时，墙头闪过数道黑影！
    “敌袭——！”
    护卫首领的厉喝划破暮色。箭矢破空之声骤起，黑暗中寒星点点，直扑车队！
    “公子进屋！”常安一把將周衡推向驛站主屋，自己反手抽刀，格开一支射向周衡后心的冷箭。
    八名护卫瞬间结阵，將主屋门户护得严严实实。但来袭者显然有备而来，人数远超他们，且个个身手矫健，配合默契，不是寻常流寇。
    箭雨稍歇，黑衣人已如鬼魅般扑入院中，刀光在暮色里泼出一片雪亮。金属碰撞声、闷哼声、利刃入肉声瞬间炸开。
    周衡被常安推进主屋，踉蹌著站稳，回头只见窗外人影交错，血光飞溅。一名护卫被三人合围，拼死砍倒一人，后背却被另一人长刀贯穿，重重倒地。另一名护卫怒吼著扑上，与那持刀者同归於尽。
    “他们……是冲我来的？”周衡声音发颤。这条路线只有陈慎和少数几个心腹知道，怎会泄露？
    常安脸色铁青，持刀守在门边：“公子，后窗！”
    主屋后墙有扇破旧的木窗。常安一脚踹开窗板：“快走！沿屋后小路往东，三里外有片芦苇盪，躲进去！”
    “那你——”
    “別管我！”常安將他推出窗外，“令牌贴身藏好！走！”
    周衡摔在屋后杂草中，顾不上疼痛，爬起来就往东跑。身后传来常安的怒喝和兵刃交击声，隨即是一声压抑的闷哼。
    他心里一揪，却不敢回头。