雪后初霽，苍云岭银装素裹，天地间一片刺目的白。严寒並未退却，反而因放晴而显得更加凛冽透彻。
    霍异站在修补过的望楼上，目光如鹰隼般扫视著岭下白茫茫的原野和远处隱约的山峦轮廓。
    他的鬚髮上结了一层薄霜，脸色被冻得发青。
    “大將军，”王辉顺著木梯爬上来，儘管手上冻疮未愈，动作依旧利落，“派往寧武关的第七批信使，昨夜回来了一个。”
    霍异猛地转身，眼中爆出一线精光：“如何？”
    王辉的脸色却阴沉下去，压低声音：“人是回来了，但……没带回刘將军的回信。只说关卡戒严极紧，盘查异常严厉，尤其是对我们这边去的人。
    他靠著旧日同袍掩护，勉强混进去，却根本见不到刘將军本人，只打听到……监军最近频频召集將领议事，关內粮草调动频繁，但去向不明。”
    霍异的心沉了下去。
    “我们派出的其他信使呢？”霍异声音乾涩。
    王辉摇头：“皆无音讯。恐怕……”后面的话他没说，但意思很清楚，要么葬身风雪路途，要么……根本没进得了关。
    “知道了。”霍异的声音恢復了平稳，“萧逆那边有何动向？”
    “探报，萧逆近日频繁调动兵马，似在清扫我们外围的几个小据点，攻势很猛。『黑石堡』三日前失守，守军……无一生还。”王辉咬牙道。
    霍异闭了闭眼。
    “『青木屯』被围，但地势险要，还在坚守。『鹰尾营』……遭遇攻击后损失不小，已放弃营寨，化整为零退入山中，尚能传递消息。”王辉稟报，“大將军，萧逆这是要彻底剪除我们的羽翼，困死我们！我们不能坐以待毙！”
    霍异没有立刻回答。他走下望楼，来到那眼尚未完全封冻的泉水边，掬起一捧冰冷的泉水泼在脸上，刺骨的寒意让他精神一振。
    萧决的意图很明显，压缩、孤立、消耗。但霍异也並非全无还手之力。
    苍云岭地势险要，易守难攻，萧决强攻代价太大。而自己手中这两千余人，虽疲敝，却是歷经血火的老兵，意志尚未崩溃。
    更重要的是，萧决如此急於清扫外围，是否也从侧面说明，他同样忌惮寧武关方向可能出现的变数？或者，他在別处也有压力，需要儘快解决北境问题？
    “王辉，”霍异睁开眼，水珠顺著他沟壑纵横的脸颊滑下，“传令，『鹰尾营』残部，不必再回苍云岭。
    令他们就地潜伏，搜集萧逆粮道、巡逻路线情报，伺机骚扰，专挑其软肋下手，一击即走，不必纠缠。我们要让萧决知道，困住我们，他也別想安生！”
    “是！”王辉眼睛一亮，这是发挥他们擅长小股作战、熟悉地形的优势。
    “另外，”霍异目光转向寧武关方向，闪过一丝决断，“挑选二十名最精锐、最可靠的士卒，要绝对信得过的。
    由你亲自带领，不再尝试进入寧武关，而是绕过它，直奔其后方『落雁驛』。
    那里是寧武关物资中转之地，也是监军可能插手的关键节点。我要知道，那里的粮草物资，究竟流向何方！
    还有，儘可能联繫上我们在关內的旧部，我要知道关內到底发生了什么！”
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    这是更冒险的一步棋，直接探查监军可能的齷齪，甚至可能引发衝突。但霍异別无选择，他必须弄清楚背后的刀子到底来自哪里。
    “末將领命！”王辉单膝跪地，郑重抱拳。他知道此行的凶险，但也明白这是打破僵局的关键。
    “记住，保命第一，情报第二。若事不可为，立即撤回，不可恋战。”霍异扶起他，用力拍了拍他的肩膀。
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    鹰嘴崖大营，校场上杀声震天。新编练的弩手正在紧张操演，弩箭破空的尖啸声不绝於耳。
    萧决站在將台上，面色冷峻地观看著。周衡裹著萧决给的皮帽和厚裘，站在稍后些的位置。
    “劲力尚可，准头差强人意，齐射节奏混乱。”萧决对负责训练的將领毫不留情地指出问题，“重练！练到闭著眼也能听令齐发，练到手臂抬不起为止！霍异的老兵，蒙著眼都比他们射得准！”
    將领汗流浹背，连连称是。
    萧决不再多言，转身走下將台。周衡连忙跟上。
    回到中军帐，炭火驱散了身上的寒意。萧决卸下甲冑，露出里面被汗水微微浸湿的单衣，勾勒出精悍的身形轮廓。
    周衡很自然地递过温热的布巾，又倒了一碗一直温著的薑茶放在案几上。
    萧决接过布巾擦了擦脸和脖子，端起薑茶一饮而尽，这才舒了口气。“弩阵成型还需时日。霍异不会给我们太多时间慢慢练兵。”
    “王辉那边有动静吗？”周衡问。他知道萧决一直盯著霍异那名副將的动向。
    “他手下『鹰尾营』的残部，像地老鼠一样钻出来了，专挑我们的巡逻队和落单的輜重小队下手，打了就跑，滑不留手。”萧决走到沙盘前，指著几处被標记的地点，“损失不大，但烦人。像苍蝇一样。”
    “要不要加派兵力清剿？”周衡看著那些分散的標记。
    “不必。”萧决手指在沙盘上划了一个圈，“他们活动范围有限，离不开苍云岭太远，也需要补给和情报支持。
    加大这些区域的巡逻密度和交叉频率，压缩他们的活动空间。
    同时，故意露出几个『破绽』，比如押送『重要物资』的小队，路线『不小心』泄露……”他眼中闪过一丝冷光，“引他们来咬鉤。”
    周衡明白了，这是要设套反杀，打击霍异所剩不多的机动力量。
    “另外，”萧决看向周衡，忽然问，“硝石製冰，试得如何？”
    话题转得突然，周衡愣了一下才回答：“初步成了个小模型，能凝出冰来，但要大规模应用保存军粮，还需要解决容器和隔热问题，不然损耗太大。
    而且硝石需要提纯，用量也不小。”他有些惭愧，这事进展不算快。
    “无妨。继续试，需要什么直接报给我。”萧决並未责怪，反而道，“此事若成，非止於军储。夏日降温，保存伤员用药，皆有用处。”
    他考虑得远比周衡想得更远。周衡点点头。
    这时，亲卫在帐外稟报，有紧急军情。
    萧决神色一肃：“进。”
    来的是负责外围情报的校尉，风尘僕僕。“主公！寧武关方向有异动！
    约五百骑军出关，打著巡防旗號，但行进路线诡异，避开大道，专走山僻小路，方向……似是朝著『落雁驛』而去！领头的，好像是监军麾下的一个亲信將领！”
    “落雁驛……”萧决目光骤冷。那是寧武关后勤关键节点。
    “霍异派出的精锐小队，是不是也往那个方向去了？”萧决立刻问。
    “我们的人……跟丟了王辉的主力，但有小股跡象表明，有不明人马在向落雁驛靠近，行事极为隱蔽。”校尉答道。
    萧决嘴角勾起一抹冰冷的笑意。“有意思。”他迅速下令，“让我们在落雁驛附近的人，全部静默，只观察，不介入。
    同时，调『影卫』一队，即刻出发，潜入落雁驛周边，我要知道那里发生的每一件事。”
    “是！”
    校尉领命而去。帐內气氛一时有些凝滯。
    “你觉得……他们会衝突？”周衡问。
    “监军若真在粮餉上做了手脚，剋扣了本该给霍异的物资，甚至暗中拦截求援，必定心虚。
    霍异的人若查到实证，或是双方意外遭遇……”萧决眼神幽深，“衝突是小事。怕的是，监军为了掩盖，会下死手。
    而霍异的人若拼死带回消息……那苍云岭上的霍异，会如何想？”
    周衡沉默了。
    萧决走到窗边，望著外面晴朗却寒冷的天空。“霍异是一头猛虎，即使被困，爪牙犹在。要降服猛虎，硬拼是最蠢的办法。
    要么耗尽它的力气，要么……让它被自己信任的驯兽师反噬。”
    他的侧影在光线下显得格外冷硬，谋划算计毫无掩饰。
    似乎是感觉到周衡的目光，萧决转过头，对上他的视线。那眼中的冰冷算计稍稍褪去，换上一丝难以察觉的缓和。“怎么了？”
    周衡摇摇头：“没什么。只是觉得……你这脑子，一天得转多少弯。”
    萧决走近几步，抬手，用手指关节轻轻蹭了蹭周衡被帽子边缘压得有些发红的额角。“弯不多，怎么走得到想去的地方。”
    ———
    当夜，萧决照旧忙碌到很晚。周衡先歇下了，但睡得並不沉。
    半梦半醒间，感觉到身侧的床铺微微一沉，熟悉的气息靠近，带著夜间的寒气。
    萧决躺下，手臂习惯性地环过来。周衡往他怀里缩了缩，含糊地问：“忙完了？”
    “嗯。”萧决应了一声，將下巴搁在他发顶，声音带著疲惫，“落雁驛那边，有消息了。”
    周衡清醒了些：“怎么样？”
    “王賁的人，和监军的人，撞上了。”萧决的声音在黑暗中显得格外清晰，“监军的人果然在偷偷转运一批本该入库的粮草，不知去向。
    王賁的人想抓现行，被发现了。
    双方动了手，监军的人下了死手，王賁那边死了几个好手，拼死抢到了一些帐目碎片和一个重伤的俘虏，正带著往苍云岭撤。监军的人追得很紧。”
    周衡听得屏住呼吸。“王賁他……”
    “他受了伤，但不致命。”萧决道，“我们的人没插手。”
    “那帐目……”
    “碎片而已，足够霍异猜出大概了。”萧决的手臂收紧了些，“睡吧。”
    周衡却有些睡不著了。
    “萧决。”他忽然低声唤道。
    “嗯？”
    “如果……我是说如果，將来你成功了，你会怎么对待那些……曾经对立，但並非奸恶，只是立场不同的人？”周衡问得有些犹豫。
    萧决沉默了片刻，久到周衡以为他睡著了。萧决低沉的声音响起：“那要看，他们是否愿意放下武器，接受新的秩序。
    顽固不化者，唯有剷除。识时务者，可给予生路，但需置於掌控之下。”他顿了顿，“至於像霍异这样的人……”
    他没有说完，但周衡听出了那份复杂。霍异是敌人，是障碍，但某种程度上，也是旧时代某种精神的象徵。
    如何处理他，对萧决而言，或许不仅仅是一个军事问题。
    “睡吧。”萧决再次说道，这次带上了不容置疑的意味，同时温热的手掌安抚性地在他背上轻轻拍了两下。
    周衡不再多想，闭上眼睛。
    而在遥远的苍云岭，夜色同样深沉。
    王辉带著满身伤痕和更深的愤怒，以及那染血的证据，正艰难地踏著积雪，奔向那座孤岭。